Néstor Cortés demostró que su insatisfacción con un puesto temporal en el bullpen no disminuyó su eficacia en el montículo. De hecho, su salida de relevo del sábado contra los Cachorros fue posiblemente su mejor actuación de la temporada. Pero es probable que su enfado afecte a su puesto en la rotación de los Yankees.
Cortés, en su primera aparición como relevista desde 2021, realizó 4 1/3 entradas sin hit para ayudar a asegurar una victoria por 2-0 en el Wrigley Field. A pesar de su frustración por haber sido desplazado temporalmente de la rotación, Cortés estuvo nítido y dominante.
Tras el partido, Cortés no ocultó sus sentimientos sobre el traslado. Expresó su decepción, haciendo hincapié en su papel como titular del equipo, sobre todo después de haber sido nombrado titular del Día Inaugural tras el revés primaveral de Gerrit Cole. Cortés señaló que el cambio alteraba su rutina, pero también reafirmó su compromiso con el equipo, recalcando que las frustraciones personales nunca afectarían a su esfuerzo en el campo.
«Obviamente estaba disgustado», dijo tras la victoria de los Yankees. «Me sentía como si hubiera sido, entre todos los titulares, el caballo de batalla aquí. Una vez que Cole cayó [in spring training], me eligieron para ser el titular del Día Inaugural, no necesariamente el número 1, sino el titular del Día Inaugural. Tuve que cambiar mi rutina.
«Ahora hacen esto», añadió Cortés. «Pero nunca voy a echarme atrás ante un desafío. Nunca voy a dejar tirados a mis compañeros de equipo. Siempre voy a dar lo mejor de mí, esté contento o no. Eso es lo que he hecho hoy. Salí ahí fuera y demostré que se me puede poner en cualquier situación. A partir de ahora, si ése es mi papel, lo aceptaré».
Los Yankees trasladaron temporalmente a Cortés al bullpen para dar cabida a los regresos de Luis Gil y Clarke Schmidt de la lista de lesionados. El equipo planea reintegrarlo en la rotación para la próxima serie contra los Medias Rojas en el Bronx, implementando una rotación única de seis hombres antes de volver a cinco titulares para el tramo final de la temporada regular.
Cortés reconoció la incertidumbre que rodea a su futuro papel, admitiendo que el cambio le pilló desprevenido. Aunque el plan actual incluye su regreso como titular contra Boston, cuestionó la necesidad de una rotación de seis hombres dados los próximos días libres, que podrían proporcionar a los titulares un descanso extra.
«No tengo ni idea [how it’s going to play out],» admitió Cortés. «Éste me ha pillado por sorpresa, así que ya veremos. Sé que me han dicho que voy a empezar contra Boston, pero después de eso, con una rotación de seis hombres y días libres entre medias, los chicos van a tener días extra y no creo que eso sea necesariamente lo correcto, así que ya veremos.»
Antes de la aparición de relevo del sábado, Cortés había registrado un ERA de 4,08 en 28 salidas y lideraba a los Yankees con 159 entradas lanzadas. Su destacada actuación en un papel desconocido añade una nueva capa a la estrategia de lanzamiento de los Yankees mientras navegan por las últimas semanas de la temporada y se preparan para una posible postemporada.
La sobresaliente aparición de Néstor Cortés como relevista el sábado ha remodelado potencialmente su posición dentro de la plantilla de lanzadores de los Yankees. Con una experiencia previa en el bullpen similar a la de Clarke Schmidt, Cortés pareció sentirse como en casa en su dominante salida contra los Cachorros.
El seleccionador Aaron Boone elogió a Cortés por su profesionalidad, señalando que, a pesar de la frustración por el cambio temporal de la rotación, cumplió cuando se le llamó.
La decisión de Boone de introducir a Cortés en un aprieto en la quinta entrada en lugar de otro relevista puso de relieve su planteamiento estratégico. Con un corredor en tercera y dos outs en un partido 1-0, Cortés indujo rápidamente un pop-out de Christian Bethancourt para salir del atasco, marcando la pauta para el resto de su salida.
En la novena entrada, Boone tenía a Luke Weaver calentando para un posible salvamento, pero con Cortés al mando, el entrenador optó por dejar que el zurdo terminara el trabajo. El zurdo de los Yankees retiró a 13 de los 14 bateadores a los que se enfrentó, permitiendo sólo un paseo en una actuación por lo demás perfecta.
Reflexionando sobre el partido, Cortés admitió su incomodidad inicial, sobre todo por la incertidumbre de cuándo podría entrar desde el bullpen, ya que Schmidt se acercaba a su límite de lanzamientos. Describió el reto de gestionar su calentamiento en un papel desconocido, pero recurrió a su experiencia en el bullpen para adaptarse.
A Cortés le satisfizo dejar tirado al corredor en tercera base, ya que lo vio como una oportunidad de apoyar la sólida salida de Schmidt. Su capacidad para prosperar bajo presión subrayó su adaptabilidad, mostrando la versatilidad que podría influir en las decisiones de los Yankees respecto a su futuro papel en el cuerpo de lanzadores.
«Eso fue un poco duro, pero aparte de eso, ya lo había hecho antes», dijo Cortés. «Me sentí bien al dejar tirado al corredor en tercera, de verdad. Me pareció que Clarke había hecho una muy buena salida hoy y lo menos que podía hacer era eso por él».
La afición de los Yankees aplaude la aparición de Cortés como relevo
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