SíganosNUEVA YORK – Ryan Yarbrough siempre ha sido un lanzador diferente. Con un lanzamiento engañoso, un arsenal de cocina y una bola rápida que rara vez alcanza las 90 mph, el zurdo ha construido su carrera frustrando a los bateadores de formas poco convencionales. Pero desde que se unió a los Yankees de Nueva York y entró en la rotación inicial, Yarbrough ha convertido lo peculiar en dominante, y atribuye gran parte de esa transformación a una voz familiar en el bullpen de los Yankees.
El zurdo de 33 años, antaño antagonista habitual de los Rays, ha sido toda una revelación desde el 3 de mayo. En cinco salidas, Ryan Yarbrough tiene un ERA de 2,08 con 24 ponches en 26 entradas, lo que ha ayudado a estabilizar una rotación de los Yankees que necesitaba desesperadamente consistencia tras el fracaso del experimento de Carlos Carrasco. Su contribución general a los Yankees es de 2,83 ERA con 40 strikeouts en 41,1 entradas con 5 salidas y 3 partidos terminados.
“Ha sido divertido verle jugar para nosotros”, dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. “Es diferente a todo a lo que los bateadores están acostumbrados a enfrentarse”.
Un cambio que lo cambió todo
El resurgimiento de Yarbrough no empezó en Nueva York. Comenzó durante los entrenamientos de primavera, con los Blue Jays de Toronto.
Allí, el entrenador de bullpen Graham Johnson, ex jugador de Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, identificó potencial en el cambio de Yarbrough. Johnson, familiarizado con la filosofía de lanzamiento de los Yankees, empezó a trabajar con el veterano en ajustes de agarre diseñados para añadir profundidad y engaño.
Esas ideas siguieron a Yarbrough cuando renunció a su contrato de ligas menores con los Blue Jays y firmó un contrato de 2 millones de dólares con los Yankees justo antes del Día Inaugural. Cuando se unió al equipo para un partido de exhibición en Miami, el cuerpo técnico de los Yankees ya había empezado a trazar un plan para construir sobre los cimientos de Johnson.
“Obviamente, conocemos muy bien a Graham”, dijo el entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake. “Demostró que Yarbs está abierto a evolucionar. Una vez que comprendimos qué cambios se habían hecho, pudimos profundizar”.
Utilizando la misma empuñadura pero alineando las costuras de forma diferente, Yarbrough desbloqueó una nueva versión de su cambio, que ahora tiene una caída vertical media de 10 cm más que la temporada pasada.
¿Los resultados? Abren los ojos.
Los rivales batean sólo 0,167 con este lanzamiento, con una velocidad media de salida de 79,4 mph y una tasa de fallos del 46,6%, muy superior al 22,7% de la temporada pasada. También ha producido 11 de sus strikeouts.
Maestro del disfraz
Lo que hace a Yarbrough aún más eficaz es cómo todo su arsenal se combina mediante ángulos de brazo únicos.
Según Baseball Savant, sus lanzamientos oscilan entre 67,7 y 90,9 mph, y utiliza cinco ofertas distintas: un cutter, un sinker, un sweeper, un changeup y una bola rápida de cuatro costuras, ninguna de las cuales tiene una velocidad abrumadora. Sin embargo, funciona.
“Tiene un ángulo diferente”, dijo DJ LeMahieu. “No va a encender la pistola de radar, pero todos sus lanzamientos parecen rápidos. Sus lanzamientos desviados parecen muy lentos. Es uno de esos tipos que sabe exactamente lo que hace”.
Sólo el cambio y la cuchilla comparten la misma ranura de brazo de 11 grados. Sus otros lanzamientos tienen ángulos de brazo que oscilan entre 9 y 21 grados, lo que da a los bateadores señales visuales incoherentes y dificulta el reconocimiento de los lanzamientos.
Ese engaño se ve reforzado por el inusual punto de lanzamiento de Yarbrough: sólo 13 grados, el cuarto más bajo entre los lanzadores cualificados y comparable al del as de los Bravos, Chris Sale. Para un lanzador de 1,90 metros, es casi como saltar piedras en lugar de lanzar por encima.
“Es la reacción que he tenido de los bateadores contra los que he jugado”, dijo Yarbrough. “Es difícil de captar. Si no te pueden pillar nada pronto, les pones en un aprieto”.
Contacto débil, resultados fuertes
Yarbrough no sólo engaña a los bateadores: los mantiene alejados del cañón.
Se sitúa en el percentil 99 en velocidad media de salida (84,1 mph) y en el percentil 98 en porcentaje de bateo (27,3%). Su tasa de barriles es de sólo el 3,6%, lo que significa que muy pocos bateadores le hacen cuadritos.
Esos números se pusieron de manifiesto el pasado domingo, cuando lanzó seis entradas de una carrera contra los Dodgers, ayudando a los Yankees a evitar una barrida a manos de su némesis de las Series Mundiales de 2024.
“Está cuadrando a los bateadores a su manera”, dijo Boone. “Es difícil pillarle, y eso es lo que le ha hecho tan valioso en este tramo”.
Incluso en el bullpen a principios de esta temporada, Yarbrough tuvo un sólido ERA de 4,11 en ocho apariciones, una cifra inflada por una mala salida. Pero en la rotación, se ha convertido en un modelo de eficacia y decepción.
Reinvención y ajuste en el Bronx
Para los Yankees, Yarbrough es más que un sustituto. Es un recordatorio del valor de la adaptabilidad y del poder de la continuidad de los entrenadores. Desde la perspicacia de Johnson en la temporada baja hasta la experiencia de los Yankees en el mapeo de lanzamientos, Yarbrough ha estado abierto a evolucionar en una etapa de su carrera en la que muchos veteranos se resisten al cambio.
“Se ha tratado más de planificar el juego y de entender cómo funciona y se mueve todo”, dijo Yarbrough. “Simplemente utilizar todo mi arsenal”.
Y aunque su extraño movimiento puede suscitar preguntas, su rendimiento las silencia. Los Yankees no pidieron un as cuando ficharon a Yarbrough. Pedían fiabilidad. Lo han conseguido, y con creces.
Con la vista puesta en octubre y un montón de brazos barajando la rotación, el estilo poco convencional de Yarbrough podría ser exactamente lo que mantenga a las alineaciones contrarias adivinando.
“Es divertido de ver, tío”, dijo Boone. “Un retroceso, pero un nuevo tipo de problema para los bateadores”.
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