En un dramático giro de los acontecimientos, los Yankees de Nueva York se han asegurado a uno de los lanzadores más codiciados del mercado de agentes libres, firmando con el as zurdo Max Fried un contrato de ocho años y 218 millones de dólares. Se trata del mayor contrato garantizado jamás concedido a un lanzador zurdo en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. Pocos días después de perder a Juan Soto a manos de los Mets, los Yankees actuaron con rapidez y decisión para reforzar su rotación inicial.
La adquisición de MaxFried supone un importante cambio filosófico para los Yankees. Tras fracasar en su intento de retener a Juan Soto y lidiar con un bateo inconsistente, parece que están dando prioridad a los lanzamientos y a la defensa. El vicepresidente de operaciones de béisbol de los Yankees, Tim Naehring, aludió a ello en YES Network, subrayando la necesidad de un béisbol más sólido.
La voluntad de los Yankees de invertir 218 millones de dólares en un lanzador con un historial de problemas en el antebrazo refleja tanto una asunción de riesgos calculada como el reconocimiento de que los lanzadores titulares de élite son la moneda de cambio del éxito en octubre. Aunque los escépticos apuntan a posibles problemas de salud, los Yankees apuestan claramente por que el talento y la competitividad de Max Fried compensarán los riesgos.
Según Joel Sherman, «En el mejor de los casos, los Yankees han llegado a un acuerdo con un Jimmy Key moderno en Max Fried, un zurdo atlético, imperturbable y probado en campeonatos. En el peor, los Yankees acaban de acordar un pacto de ocho años y 218 millones de dólares con un lanzador que se perdió tiempo los dos últimos años por problemas en el antebrazo, lo que a menudo es precursor de problemas en el codo y … De momento, los Yankees están revelando su mano post-Juan Soto: que no hay forma de sustituir su ataque, así que van a intentar tener una rotación feroz y mejorar su defensa». Hal Steinbrenner, Brian Cashman y Aaron Boone siguieron a la desastrosa jugada técnica en la derrota de las Series Mundiales ante los Dodgers hablando de tener un mal Juego 5 o de las Series, como si no se hubiera visto a flor de piel durante todo el año que esto era un problema. Pero el vicepresidente de operaciones de béisbol de los Yankees, Tim Naehring, estuvo el lunes por la noche en la cadena del equipo, YES, diciendo que el club tendrá que redoblar sus esfuerzos para jugar un béisbol más sólido».
Max Fried: Un ganador probado
Max Fried, de 30 años, ha pasado toda su carrera de ocho años con los Bravos de Atlanta, donde se convirtió en uno de los titulares más fiables del juego. Entre sus logros se incluyen dos selecciones para el All-Star de la Liga Nacional, tres premios Guante de Oro y un papel clave en la victoria de los Bravos en las Series Mundiales de 2021. En 2022 se le escapó por poco el premio Cy Young de la Liga Nacional, quedando segundo tras una temporada excepcional.
Las estadísticas de su carrera subrayan su regularidad y dominio:
- Temporada 2024: 29 salidas, 174,1 entradas, 3,25 ERA, 3,33 FIP, 3,5 fWAR
- Totales de carrera: 151 salidas, 884,1 entradas, 3,07 ERA, 3,29 FIP, 23,1 fWAR
El director general de los Yankees, Brian Cashman, y su equipo veían a Max Fried como el complemento perfecto del as Gerrit Cole en una rotación de postemporada. A pesar de su ERA de 5,10 en 20 partidos de postemporada, ha cumplido cuando más importaba, incluida una blanqueada en seis entradas contra los Astros de Houston en el sexto partido de las Series Mundiales de 2021.
La llegada de Max Fried a rayas pintas aporta algo más que estadísticas impresionantes: representa un movimiento calculado para reforzar una rotación que busca la gloria de octubre. La habilidad del zurdo para silenciar a los bates contrarios se puso de manifiesto en las temporadas 2023-24, incluida una obra maestra de cinco entradas contra los Mets, que se vio acortada por la lluvia, y una dominante blanqueada de tres hits contra los Marlins en abril de 2024. Esta última actuación, uno de sus dos partidos completos, le situó en la élite junto a Cristopher Sánchez y Kevin Gausman en lo alto de la clasificación de partidos completos de la MLB.
Aunque el ERA de postemporada de Max Fried, de 5,10 en 20 apariciones, podría llamar la atención, su actuación decisiva en el sexto partido de las Series Mundiales de 2021 contra Houston demuestra su potencial en los grandes partidos. Bryan Hoch, informador de los Yankees, ve al jugador de 31 años como el complemento perfecto de Gerrit Cole en una rotación de playoffs. Desde 2020, el enfoque de Max Fried de dar prioridad al mando ha dado resultados notables: su ERA de 2,81 es el mejor de todos los lanzadores cualificados durante ese periodo, superando la marca de 2,88 de Corbin Burnes.
Los Yankees, aún conmocionados por su derrota en las Series Mundiales ante los Dodgers, reconocieron claramente que la profundidad de lanzamiento era una prioridad. Las lesiones de Carlos Rodón obligaron al equipo a buscar más estabilidad. Con Max Fried, los Yankees cuentan con una rotación formada por Cole, Rodón, Luis Gil y Clarke Schmidt.
Lo que el megadeal de Max Fried depara a los Yankees
Mientras Blake Snell domina con su velocidad y Corbin Burnes hipnotiza con su cortador, el dominio de Max Fried opera de formas más sutiles, como señala el analista de la MLB Mike Petriello: «Todo lo que ha hecho es tener un ERA un 40% mejor que la media en las últimas cinco temporadas, que es el mejor de cualquier titular con al menos 90 salidas». Esto le sitúa en un lugar privilegiado entre las leyendas de los Bravos, sólo superado por Greg Maddux en la historia de la franquicia.
Max Fried ha superado sistemáticamente las expectativas y su ERA+ de 140 en su carrera se sitúa entre la élite de la MLB, lo que subraya su eficacia.
Según el analista Mike Petriello, el éxito de Max Fried radica en limitar el contacto duro. En las últimas cinco temporadas, su índice de golpes duros se ha situado en el percentil más alto casi todos los años:
- Percentil 98 (2020)
- 82º percentil (2021)
- Percentil 90 (2022)
- percentil 88 (2023)
- percentil 81 (2024)
La historia de éxito del zurdo no consiste en abrumar a los bateadores, sino en ser más astuto que ellos. Su excelencia defensiva, avalada por tres premios Guante de Oro, es sólo una parte de la historia. La verdadera magia reside en su capacidad para evitar sistemáticamente el contacto sólido. A lo largo de cinco temporadas, los percentiles de la tasa de golpes duros de Max Fried se han mantenido en la élite: 98º, 82º, 90º, 88º y 81º, lo que demuestra una notable constancia a la hora de mantener a los bateadores fuera de balance.
Lo que hace a Max Fried especialmente intrigante para el Yankee Stadium es su capacidad única para limitar los golpes extrabases. El análisis de FanGraphs destaca cómo su arsenal de siete lanzamientos crea un juego de adivinanzas que los bateadores rara vez ganan. Quizá lo más revelador sea su tasa del 19% de lanzamientos rápidos en contra -entre los 15 lanzadores con más de 500 lanzamientos-, que sugiere que los bateadores tienen dificultades para calcular el tiempo de sus lanzamientos de forma eficaz.
Aunque sus números de strikeouts no salten a la vista, la maestría de Max Fried reside en evitar el contacto de calidad en lugar de fallar por completo los bates. Este enfoque, que recuerda más al de los veteranos astutos que al de los lanzadores potentes, podría resultar especialmente valioso en los confines del Bronx, propicios para los bateadores.
Petriello destacó la excepcional capacidad de Max Fried para mantener a los bateadores desequilibrados utilizando siete lanzamientos distintos, lo que hace casi imposible que los bateadores puedan predecir lo que va a ocurrir a continuación. Sus habilidades no se limitan a fallar bates, sino que sobresale impidiendo el contacto sólido y limitando las bolas duras.
La adquisición marca un cambio significativo en la estrategia de lanzamientos de los Yankees, dos años después de su inversión de 162 millones de dólares en Carlos Rodón. Aunque la permanencia de Rodón en Nueva York (19-17, 4,74 ERA en 46 salidas) ha estado marcada por la inconsistencia y los problemas de salud, la incorporación de Max Fried podría desencadenar más movimientos en la plantilla. Fuentes del sector sugieren que Néstor Cortés, con un salario de 3,95 millones de dólares y en proceso de arbitraje, podría estar disponible mediante un intercambio. El futuro de Marcus Stroman también pende de un hilo: el veterano, al que se le deben 18 millones de dólares en 2025, vio cómo su papel se reducía a la labor de bullpen en septiembre y estuvo ausente de la lista de la postemporada.
Con Max Fried ya vestido de rayas, la rotación de los Yankeesestá preparada para ser una de las mejores del béisbol. La organización aún tiene otras necesidades acuciantes, como un jugador de primera base, un jardinero izquierdo y profundidad en el bullpen. Sin embargo, este acuerdo indica que Nueva York está decidido a volver a las Series Mundiales y vengar su reciente desilusión en la postemporada.
El viaje de Max Fried de héroe de Atlanta a pieza central de Nueva York se ha completado. Los Yankees han hecho una declaración: No están esperando al futuro: están construyendo la gloria de octubre ahora mismo.
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