El lanzador diestro Clarke Schmidt sabía que tenía que idear una nueva estrategia para plantar cara a los Blue Jays en el Yankee Stadium el domingo por la tarde. Lo necesitaba desesperadamente para dar la vuelta a sus cuatro primeras salidas, en las que había encajado 14 carreras en 14 1/3 entradas.
Empezó bien, logrando el mejor registro de strikeouts de su carrera. Sin embargo, perdió el ritmo y, en 5,2 entradas contra los Blue Jays, el lanzador titular acabó cargando con la derrota tras encajar tres carreras (todas sucias) con tres hits y una base por bolas. Aun así, consiguió ocho outs.
Clarke Schmidt estaba haciendo un partido de ensueño hasta la quinta entrada. Durante las cinco primeras entradas del domingo, mantuvo a los Blue Jays sin anotar, eliminando a los primeros 13 bateadores a los que se enfrentó. Sin embargo, en la sexta entrada, todo se torció. Tras un error de Anthony Volpe en la sexta, perdió el control y encajó tres carreras con dos jonrones consecutivos de Vladimir Guerrero y Dalton Varsho. Y Toronto venció a los Yankees por 5-1. Los Yankees perdieron dos partidos este fin de semana, lo que les convierte en el último equipo de las Grandes Ligas en sufrir una derrota en la serie.
Aun así, la actuación de Clarke Schmidt fue un paso en la dirección correcta, y se espera que se quede en la rotación de los Yankees hasta que Luis Severino y Carlos Rodón se recuperen por completo. Tras cinco salidas como titular esta temporada, la efectividad del jugador de 27 años ha bajado a 6,30, con un WHIP de 1,55 y un ratio de ponches a bases por bolas de 24:6.
«Solo estamos en abril. Seguiremos adelante y a por todas», dijo el entrenador Aaron Boone. «Empezamos una gira difícil [Monday]. En general, creo que estamos jugando bien mientras esperamos y confiamos en que los chicos vuelvan. Pero esto ha permitido que otros jugadores den un paso al frente, y lo han hecho. Ahora mismo solo tenemos que seguir dándolo todo. Es duro, y [hopefully we] hay que seguir luchando en ataque».
Un récord personal para Clarke Schmidt
Logró ocho strikeouts, su mejor marca personal, y solo cedió tres hits. El doble de Matt Chapman con un out en la quinta entrada fue el primer sencillo que concedió. Los Yankees alardearon de su «cutter» durante los entrenamientos de primavera, pero Clarke Schmidt utilizó principalmente su bola rápida y su «sinker», ya que la alineación de Toronto contaba con varios bateadores diestros.
Por eso, Clarke Schmidt tuvo que cambiar su forma de ver las cosas. Eso implicaba mostrarse combativo e ir a por los Blue JJayshitters.
«Me cambié el chip», dijo Schmidt. «De joven, siempre fui agresivo, un competidor feroz, atacando en todo momento. Sentí que me había alejado de eso en mis primeras salidas. Volver a eso era lo más importante para mí».
Como no estaba lanzando bien antes del domingo, Clarke Schmidt también se sentía acorralado.
«Quería llegar más lejos en los partidos. Quería darle a mi equipo la oportunidad de ganar, y me sentí [angry] e de no estar haciéndolo», dijo Schmidt. «Sentí que e [had] e llevarme esa rabia hasta hoy y de cara al futuro, y ser capaz de ir al ataque y ser agresivo».
Los Yankees cayeron por 5-1 ante los Blue Jays, pero Clarke Schmidt retiró a los primeros 13 bateadores a los que se enfrentó, estableció un nuevo récord personal de ponches y solo cedió tres carreras sucias en dos jonrones en la sexta entrada, lo que convirtió un 0-0 en un 3-0 en contra. Vladimir Guerrero Jr. abrió el marcador con un batazo de dos carreras que se coló en las gradas del campo izquierdo y, dos lanzamientos después, Daulton Varsho conectó un jonrón que llegó hasta la segunda grada del campo derecho.
Clarke Schmidt se mostraba optimista tras un buen comienzo que hizo que su promedio de carreras limpias bajara de 8,79 a 6,30.
«Creo que todo se reducía a la mentalidad», afirmó. «Buscaba ser agresivo. Quería lanzarme al ataque. Solo intentaba cambiar mi forma de ver las cosas. A medida que iba avanzando (por las ligas menores), siempre me mostré combativo. En todo momento fui un competidor agresivo, siempre al ataque. Mi objetivo principal era volver a eso porque sentía que me había desviado del camino tras mis primeras salidas».
Antes de los sencillos de Matt Chapman con un out en la quinta entrada de los Blue Jays, Clarke Schmidt (0-2) iba camino de un partido perfecto. Después de eso, Whit Merrifield consiguió una base por bolas y dejó a dos corredores en base, pero Alejandro Kirk fue eliminado por strikeout, lo que supuso el segundo out.
Clarke Schmidt ended the inning by retiring Danny Jansen on a first pitch, a can-of-corn flyball to center after pitching coach Matt Blake had visited the mound. George Springer reached with one out at shortstop in the sixth inning for the Blue Jays and Anthony Volpe erred.
«Diez de cada diez veces acierta en esa jugada», dijo Clarke Schmidt refiriéndose a Volpe.
Esta vez no fue así, y los Yankees lo pagaron caro por el primer error del novato.
Cuando el segunda base Gleyber Torres hizo una jugada espectacular para convertir el potente golpe de Bo Bichette en una eliminación forzada que casi acaba en una doble jugada, Clarke Schmidt estuvo a punto de salir airoso de la entrada. Sin embargo, Guerrero respondió con un jonrón de dos carreras que dio a los Blue Jays una ventaja de 2-0. A continuación, Varsho amplió el marcador a 3-0 al conectar un cutter que pasó por encima del plato y se fue hacia la derecha.
Schmidt se quedó sin fuerza
Al final, los lanzamientos cortantes y rasantes de Clarke Schmidt le obligaron a abandonar el partido. En la sexta entrada, Anthony Volpe cometió un error que permitió a George Springer llegar a base con un out. Vladimir Guerrero Jr. conectó un jonrón de dos carreras que superó la valla del campo izquierdo después de que Springer fuera eliminado por una jugada de selección.
«Fui paciente e intenté no forzar demasiado», dijo Guerrero a través de un intérprete. «En el primer y segundo turno al bate, solo estaba esperando un lanzamiento y no lo conseguí, y luego fallé uno. En ese tercer turno al bate, estaba esperando ese lanzamiento y le di bien a la pelota. Ya sabéis lo que pasó».
A Boone no se le pasó por la cabeza sacar a Clarke Schmidt del partido cuando Guerrero se dispuso a batear. Pero al poco rato, la jornada de Schmidt terminó ahí con un final especialmente deprimente, a pesar de que su quinta salida como titular del año fue también la más larga y la más exitosa. El lanzador diestro ponchó a ocho Jays, un nuevo récord personal, mientras lanzaba 76 lanzamientos en 5,2 entradas. Por una lesión, fue uno de los tres lanzadores titulares de los Yankees. A pesar de ceder solo tres hits —el mínimo de la temporada—, la efectividad de Clarke Schmidt bajó a 6,30, pero los dos jonrones le salieron caros.
A Guerrero le siguió Daulton Varsho, que conectó un jonrón hasta la segunda grada del campo derecho. Debido al error, las tres carreras acabaron siendo sucias, pero aun así acabaron con la tarde de Clarke Schmidt. Michael King le sustituyó en el partido y cerró la entrada ponchando a Chapman con un foul tip.
«Te deja un mal sabor de boca», dijo Schmidt. «En general, estoy contento con los progresos que he hecho. Voy a aprovechar esta experiencia para la próxima y empezar a coger un poco de racha».
El lanzador diestro Kevin Gausman, de los Blue Jays, acabó imponiéndose a Clarke Schmidt: lanzó siete entradas sin encajar ninguna carrera, cediendo solo tres hits y ponchando a 11 Yankees.
En la quinta entrada fue cuando jugó a su mejor nivel. Oswaldo Cabrera, Oswald Peraza y Kyle Higashioka fueron eliminados por strikes por Gausman después de que DJ LeMahieu conectara un doble al inicio del partido.
Clarke Schmidt, al que sacaron del partido tras el segundo jonrón, estaba enfadado consigo mismo por no haber lanzado una bola que cerrara la entrada. Es probable que los Yankees lo mantengan en la rotación al menos hasta que Luis Severino o Carlos Rodón vuelvan de la lista de lesionados, pero aun así ha sido un gran paso adelante para el lanzador.
