Tampa, Florida – La rotación de los Yankees recibió un gran impulso el sábado después de que el lanzador Clarke Schmidt introdujera una nueva versión de la bola rápida en su arsenal del bullpen. Esto va a desempeñar un papel clave en su empeño por convertirse en el quinto titular del equipo.
Clarke Schmidt se ha pasado la temporada baja añadiendo el cortador a su arsenal de lanzamientos. Espera que esto le ayude a mejorar contra los bateadores zurdos, independientemente del papel que acabe desempeñando. Según él:
«Lo añadimos, y como que despegó. Al principio, era mejor de lo que pensaban… Ahora es mucho mejor».
Al final de la temporada pasada, los Yankees sugirieron que el lanzador probara algún tipo de lanzamiento nuevo. Clarke Schmidt habló entonces en detalle con Desi Druschel, entrenador asistente de lanzadores, quien le dijo que un cortador podría ayudarle a subir de nivel, sobre todo contra los bateadores zurdos, que han bateado .297 con un OPS de .870 contra él en las grandes ligas.
Como la bola rápida de cuatro costuras de Clarke Schmidt ya tenía mucho corte y efecto, los Yankees pensaron que le resultaría fácil aprender a lanzar un cortador.
Clarke Schmidt vio un vídeo de Instagram de Trevor Bauer sobre cómo lanzar un cutter al día siguiente de su reunión con Druschel. Al día siguiente, Schmidt empezó a probar el agarre mientras jugaba a la pelota, utilizándolo como punto de partida. Le sorprendió lo rápido que se acostumbró.
El diestro empezó a probarlo en los bullpens, y los resultados fueron buenos. Clarke Schmidt grabó algunos vídeos de su nuevo cutter y pidió a Gerrit Cole, que ha sido el mentor de Schmidt y empezó a lanzar su propio cutter la temporada pasada, que lo revisara. También les dio esperanzas.
El as de los Yankees habló del nuevo cortador de Clarke Schmidt:
«Es muy bueno desde el principio. Me envió algunas cosas y le dije que era muy malo. Porque olía mal».
A Clarke Schmidt le vendría bien otra arma contra los zurdos. El año pasado, le funcionó bien lanzar bolas curvas a los bateadores zurdos, que batearon sólo .067 y tuvieron un porcentaje de slugging de .067 cuando batearon contra ellas. Los bateadores zurdos, por otra parte, batearon .429 con un porcentaje de slugging de .643 contra su bola rápida de cuatro costuras, .375 con un porcentaje de slugging de 1,125 contra su deslizadora, .286 con un porcentaje de slugging de .429 contra su cambio y .333 con un porcentaje de slugging de .444 contra su sinker.
«El lanzamiento de cuatro a los zurdos siempre ha rendido quizá un poco por debajo de lo esperado», dijo el entrenador de lanzadores Matt Blake. «Todo lo que ha lanzado se ha ido o [had] formas más grandes. Lanzar un cutter duro que pueda controlar el cuadrante superior y llegar a las manos de los zurdos, creo que va a ser enorme para él.»
El sábado, el entrenador Aaron Boone dijo que el nuevo lanzador de Clarke Schmidt podría marcar la diferencia. El pasado mes de octubre, el lanzador recurrió en gran medida a su slider durante dos duras apariciones como relevista en la postemporada.
El sábado, el seleccionador dijo: «Con Clarke, tiene las armas, tiene el arsenal de lanzamientos y tiene el material para ser titular; ahora, ¿puede desarrollar realmente el mando, que ha seguido mejorando; puede seguir mejorando ese mando que le permitiría ser un titular realmente bueno?».
Clarke Schmidt listo para competir por el puesto de quinto titular
Cuando Clarke Schmidt lanzó en su primera práctica de bateo en vivo la semana pasada en el complejo de desarrollo de jugadores del equipo, los Yankees utilizaron muchos bates zurdos contra él.
«Evidentemente, es un lanzamiento nuevo, así que todavía estoy un poco nervioso con él, pero tienes que aprenderlo, aprender a lanzarlo», dijo. «Pero estoy entusiasmado con su dominio y con lo cómodo que me siento con él. Sólo va a mejorar».
Las posibilidades de Clarke Schmidt de conseguir el puesto de quinto titular al salir del campamento también podrían depender de lo bien que trabaje su lanzamiento. Domingo Germán puede ser el primer favorito para sustituir a Frankie Montas, que necesita operarse del hombro, pero Schmidt planea luchar por el puesto.
«Si quieren ponerme en otro sitio, ya sea en la pluma como hicieron el año pasado o en ese tipo de papel híbrido como el año pasado, entonces ése sería el caso», dijo Clarke Schmidt. «Pero para mí ahora mismo, donde está mi cabeza, voy a ir a por ese puesto en la rotación».
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