TAMPA, Fl. – Michael King sufrió una fractura del hueso del codo derecho en julio de 2022 que le obligó a permanecer alejado de los terrenos de juego desde entonces. Sin embargo, el relevista de los Yankees parece estar en plena forma en los entrenamientos de primavera y listo para impulsar el empuje del equipo hacia un campeonato esta temporada.
«Sólo es una palabra difícil de usar porque me ha parecido una eternidad», dijo Michael King el martes tras lanzar dos entradas ante bateadores en el campo de entrenamiento de primavera de los Yankees. El viernes, su debut en la Liga de la Toronja fue excelente, con lanzamientos y ponches.
A Michael King le entristeció perderse el final de la temporada el año pasado porque tuvo que incorporarse al proceso de rehabilitación. Sin embargo, sabe que tuvo suerte de perderse sólo dos meses la temporada pasada. Habría sido mucho más larga, si se hubiera visto obligado a someterse a una operación Tommy John, además de la operación que arregló su codo roto.
«Así que se siente rápido cuando lo miro desde esa perspectiva», dijo King, «pero en su mayor parte, estoy deseando volver a salir ahí fuera en un partido porque es un asco tener que ver jugar a mi equipo cuando estoy ahí sentado roto».
Los Yankees lo quieren de vuelta tanto como él. Michael King sigue en camino de empezar a entrenar con el equipo y darles el arma del bullpen que tanto echaron de menos en los dos últimos meses de la temporada regular y en los playoffs.
Antes de lesionarse, era difícil que los Yankees encontraran un relevista mejor o más valioso que él. En 51 entradas y 34 partidos, el diestro tuvo un ERA de 2,29 y 66 ponches. Se convirtió en una amenaza durante más de una entrada. Michael King podía atravesar una alineación y hacer de puente entre el abridor y el cerrador. Esto daba a otros relevistas importantes días libres.
El 22 de julio, el día del último partido de Michael King, su 1,7 fWAR estaba empatado con la segunda marca más alta de todos los relevistas. Y por si aún no estaba claro lo importante que era para los Yankees, les costó mucho compensar su ausencia, sobre todo en los playoffs.
Ahora, Michael King está aumentando su carga de trabajo en el campamento para que los Yankees puedan utilizarlo de distintas formas. El plan es que lance hasta tres entradas en algún momento de esta primavera, pero el mánager Aaron Boone dijo recientemente que «probablemente» le utilizarán como «esa arma de varias entradas.»
Dieciséis de las 34 apariciones de Michael King la temporada pasada duraron más de una entrada. Lanzó en días consecutivos cinco veces, pero sólo cuando ambos extremos duraron una entrada o menos. Fue una lección de aprendizaje para el anterior titular en cuanto a cuántos días de descanso necesitaría tras una aparición de varias entradas.
«Llegué al punto de no sentirme bien en ningún día, pero no se lo diría a los entrenadores y esto es lo que pasa», dijo King. «Pero normalmente diría que… podría lanzar una entrada de 40 lanzamientos y sentirme realmente bien en un día o así, mientras que si reparto esos 40 lanzamientos en tres ups [entradas], los ups hacen que tu ritmo cardiaco baje, vuelva a subir, baje, vuelva a subir. Y eso, creo, lleva un poco más de tiempo».
«Así que si hago esas tres entradas, normalmente diría que necesito dos días. Pero entonces, si me necesitan para una salida muy corta, puedo hacerlo más rápido que si sólo me necesitan para tres».
Mientras tanto, Michael King cree que está cada vez más cerca de estar listo para la temporada. Tardó algún tiempo en recuperar su mecánica tras la larga ausencia por lesión, pero cuanto más lanza, más se siente él mismo.
«Me he sentido yo mismo, diría que en las tres últimas salidas», dijo. «Si me hubieras hecho esa pregunta hace dos semanas, habría dicho que [no me sentía] ni de lejos preparado para la temporada regular».
«Pero en los tres últimos, creo que he desarrollado un poco más de confianza basándome simplemente en los resultados [y] también en la comodidad de mi mecánica».
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