NUEVA YORK — El que fuera número uno del draft llegó a los Yankees en 1995 tras una suspensión por consumo de cocaína. Darryl Strawberry logró recuperarse lo suficiente como para formar parte del equipo que se alzó con el título.
Pero la última etapa de su carrera en las Grandes Ligas demostró lo fina que puede llegar a ser la línea entre el resurgimiento y el colapso. Vio cómo la adicción y los problemas legales le alejaban una y otra vez del béisbol.
Los Yankees se convirtieron en uno de los últimos salvavidas de Strawberry en el béisbol. San Francisco lo despidió después de que diera positivo por cocaína a principios de 1995 y la MLB lo suspendiera durante 60 días. Nueva York lo fichó en junio de ese año. Volvió de nuevo en 1996, tras una temporada con los St. Paul Saints, un equipo independiente, y ayudó a los Yankees a ganar su primera Serie Mundial desde 1978. Dos años más tarde, bateó 24 jonrones en 101 partidos antes de que un cáncer de colon acabara con su temporada.
Su regreso nunca fue del todo perfecto. En abril de 1999, mientras intentaba volver tras su tratamiento contra el cáncer, Strawberry fue detenido en Tampa acusado de posesión de cocaína y de incitación a la prostitución. No se opuso a los cargos y recibió otra suspensión de la MLB. Aun así, volvió a finales de esa temporada, bateó dos jonrones en la postemporada y terminó el año celebrando otro título de los Yankees.
Una prueba de cocaína en enero de 2000 acabó definitivamente con su regreso al béisbol. El entonces comisionado Bud Selig suspendió a Strawberry durante toda la temporada, poniendo fin de hecho a sus 17 años de carrera en la MLB. Le siguieron más problemas relacionados con las drogas y estancias en la cárcel. Strawberry acabó embarcándose en un proceso de recuperación a largo plazo, se ordenó como ministro y centró gran parte de su trabajo tras dejar el béisbol en la adicción y la rehabilitación. Su último libro de memorias, «Another Life», salió a la venta el 11 de agosto. Ese largo recorrido, desde el colapso público hasta la recuperación, está marcando ahora su forma de ver una nueva polémica sobre drogas que involucra a otro deportista de alto nivel, casi tres décadas después de que los Yankees le dieran por primera vez otra oportunidad.
Strawberry convierte el caso de Kyrgios en una confesión personal
Strawberry salió públicamente en defensa de la estrella australiana del tenis Nick Kyrgios después de que diera positivo por cocaína y fuera suspendido provisionalmente según las normas antidopaje del tenis.
El exbateador de los Yankees relacionó directamente este caso con lo que él mismo tuvo que pasar cuando se hizo público su problema con el abuso de sustancias.
Strawberry le dijo a TMZ Sports que a los deportistas se les puede juzgar antes de que la gente de fuera entienda lo que pasa fuera de la competición.
«Creo que es realmente injusto que la gente castigue a otras personas, sobre todo a los deportistas, que tienen problemas de abuso de sustancias», declaró Strawberry a TMZ Sports. «Yo lo sufrí durante mucho tiempo y recibí el mismo trato por parte del público. Muchas veces no entendemos por lo que está pasando una persona a nivel emocional, mental y en su interior».
Esa confesión llamó la atención porque Strawberry no se distanció de los antecedentes que interrumpieron en repetidas ocasiones su carrera en los Yankees. Los utilizó para argumentar que Kyrgios necesita tanto apoyo como responsabilidad.
«El abuso de sustancias no es más que una forma de evadirse. Puedes ser un gran deportista y tener todo el talento del mundo, pero, al mismo tiempo, cuando estás destrozado por dentro, necesitas curarte por dentro. Y eso es lo único que le pasa a él, en realidad», dijo Strawberry.
La suspensión de Kyrgios sigue sin resolverse
La Agencia Internacional para la Integridad del Tenis (ITIA) ha dicho que Kyrgios entregó una muestra el 22 de junio durante un torneo ATP 250 en Mallorca, España. Un laboratorio acreditado por la AMA confirmó la presencia de benzoilecgonina, un metabolito de la cocaína, en la muestra el 17 de julio.
La suspensión provisional entró en vigor el 4 de agosto. La ITIA hizo público el caso el 19 de agosto. A fecha de 23 de agosto, aún no se había anunciado ninguna sanción definitiva.
Kyrgios reconoció públicamente el resultado positivo.
«He cometido un error enorme y asumo toda la responsabilidad», escribió Kyrgios en Instagram.
La cocaína está prohibida en competición según las normas antidopaje del tenis. Se pueden aplicar sanciones reducidas si se demuestra que el consumo se produjo fuera de competición y no está relacionado con el rendimiento deportivo. Kyrgios no había recurrido la suspensión provisional cuando la ITIA la anunció.
Strawberry dijo que Kyrgios necesita gente a su lado mientras se resuelve el caso.
«Solo necesita tiempo. Solo necesita gente que le quiera durante todo este proceso. Y eso es lo que me pasó a mí: tener gente que me quisiera y me ayudara a superar todo esto. Todos necesitamos ayuda. Ya sabes, todos cometemos errores», dijo Strawberry.
La remontada de los Yankees siguió dando lugar a cifras poco habituales
Las estadísticas oficiales de la MLB muestran que Strawberry bateó 41 jonrones y sumó 114 carreras impulsadas en 231 partidos de temporada regular con los Yankees entre 1995 y 1999.
Además, bateó cinco jonrones en la postemporada en 20 partidos de playoffs con los Yankees. Tres de ellos los bateó durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1996 contra Baltimore. Otros dos los bateó en la postemporada de 1999, tras volver de su suspensión.
Los Yankees ganaron la Serie Mundial en 1996, 1998 y 1999 mientras él jugaba con la camiseta a rayas. Strawberry se perdió la postemporada de 1998 tras su diagnóstico de cáncer, pero recibió un anillo de campeón como parte de ese equipo.
Según los registros de la MLB, Strawberry suma 335 jonrones en su carrera, 1.000 carreras impulsadas, 221 bases robadas y ocho participaciones en el All-Star.
Las viejas heridas de Strawberry con los Yankees marcan su reacción
Las declaraciones de Strawberry llegan menos de un año después de que el presidente Donald Trump le concediera, en noviembre de 2025, un indulto total por delitos de evasión fiscal y relacionados con las drogas cometidos en el pasado. Lleva años hablando públicamente sobre la adicción y la recuperación.
Eso hace que su respuesta sea algo más que la opinión de un deportista retirado sobre una polémica de otro deporte. Strawberry está volviendo a abordar esa parte de su historia con los Yankees que en su momento amenazó con borrar todo su éxito en el campo.
No está cuestionando que Kyrgios haya dado positivo. Lo que dice es que el castigo no debería impedir que se recupere.
Strawberry sufrió un infarto en marzo de 2024.
El caso de Kyrgios sigue abierto. Su suspensión provisional sigue vigente y, a fecha de 23 de agosto, la ITIA aún no había anunciado ninguna sanción definitiva.
La postura de Strawberry ya está clara. La antigua estrella de los Yankees , que ha vivido en primera persona el ciclo de castigos públicos del béisbol, cree que Kyrgios debería contar con gente que le ayude a afrontar lo que venga después.
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