El contrato de nueve años y 360 millones de dólares que le han ofrecido a Aaron Judge es el mayor que los Yankees han firmado jamás con un jugador. Los Bronx Bombers gastan más dinero que cualquier otro equipo deportivo. Desde la época de George Steinbrenner, son conocidos por no escatimar en gastos para formar un equipo con muchos de los mejores jugadores de otros equipos.
Pero los Yankees se están mostrando inusualmente callados en lo que respecta a los agentes libres en este momento. Salvo algunas excepciones, el equipo decidió que formar a los jugadores poco a poco era una forma mejor de ahorrar dinero que fichar a jugadores ya consolidados a precios desorbitados. Sin embargo, esta pretemporada se dio una de esas excepciones. Han firmado el contrato más grande de su historia.
Antes de Aaron Judge, Gerrit Cole tenía el contrato más grande de la historia de los Yankees. El exas de los Houston Astros, Gerrit Cole, firmó un contrato de nueve años y 324 millones de dólares en Nueva York. Aunque es un poquito menos que el contrato de 325 millones de dólares de Giancarlo Stanton, Cole cobra más dinero cada año.
Giancarlo Stanton sigue siendo el segundo jugador más caro de los Yankees si tenemos en cuenta el valor total del contrato. Los Yankees tienen que pagar esta enorme cantidad porque los Miami Marlins se la dejaron a ellos. Esta cantidad hay que pagarla a lo largo de 13 años, un plazo que empezó en 2014 para los Marlins.
Antes del gran fichaje de Cole, el contrato más cuantioso de un lanzador titular de los Yankees era el de 155 millones de dólares que se le dio a Masahiro Tanaka en 2014.
Sin embargo, fue el contrato de Alex Rodríguez con los Yankees en 2007, por valor de 275 millones de dólares, el que batió todos los récords de la MLB.
El contrato de Alex Rodríguez es un gran ejemplo del tipo de acuerdos por los que se caracterizaban los Yankees. Cuando firmó un contrato gigantesco con los Rangers por 252 millones de dólares, ese acuerdo récord dejó a muchos con el corazón roto en Seattle. Pero no duró mucho. Rodríguez decidió no jugar en Texas y se mudó a Nueva York en 2004. Los Yankees le ofrecieron «un nuevo contrato de 10 años y 275 millones de dólares» tras dos temporadas en las que destacó por su gran rendimiento al bate.
Sus 275 millones de dólares equivaldrían hoy a unos 390-400 millones. En general, Rodríguez cumplió con las expectativas. Aunque fue sancionado por usar sustancias para mejorar su rendimiento, este 14 veces All-Star se ganó su sueldo. Pero quizá no sea una coincidencia que, tras la erade A-Rod y Derek Jeter, los Yankees dejaran de lado su estilo habitual de apostar por agentes libres desde el principio.
George Steinbrenner, de los Yankees, cambió el béisbol con sus grandes inversiones
Antes de 1973, los contratos de béisbol eran bastante estables porque la mayoría de la gente no quería pagar mucho. Curt Flood luchó para que los jugadores pudieran elegir con qué equipo fichar. Pero los contratos de verdad no empezaron a llover hasta después de 1973, cuando George Steinbrenner compró los New York Yankees. Steinbrenner era mucho menos cauteloso a la hora de fichar jugadores. Sabía que los ingresos del equipo, que ya eran buenos, podían mejorar aún más ganando más partidos y fichando a los jugadores más cotizados que pudiera encontrar.
Durante décadas, los Yankees ofrecieron a algunos de los mejores jugadores de béisbol contratos cada vez más cuantiosos. Fichó a Reggie Jackson por 2 millones de dólares, a Catfish Hunter por 3,5, y batió todos los récords en 1980 al firmar con «Dave Winfield un contrato de 10 años y 23 millones de dólares». En solo unos años, los Yankees, liderados por Reggie Jackson, ganaron dos Series Mundiales seguidas.
A corto plazo, esta estrategia cuesta mucho dinero, pero convirtió la inversión de 10 millones de dólares de Steinbrenner en el equipo en un negocio de miles de millones de dólares. Esta estrategia no siempre funcionó, sobre todo después de que los análisis modernos hicieran posible que jugadores baratos fichados antes de la agencia libre convirtieran a equipos inteligentes en aspirantes a los playoffs.
Bajo el mando de Hal Steinbrenner, el hijo de George, los Yankees son más cautelosos a la hora de fichar. Cuando tuvo la oportunidad de incorporar a un as veterano y caro a su joven y talentoso equipo, no la aprovechó.
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