La pelota de béisbol que salió del bate de Freddie Freeman el pasado octubre sigue apareciéndose en los sueños de Néstor Cortés. Ahora, vistiendo el azul de los Milwaukee Brewers en lugar de las rayas de los New York Yankees, este veterano lanzador zurdo intenta seguir adelante mientras sigue asimilando aquel momento que cambió el rumbo de dos equipos.
«Odio cómo pasó todo», dijo Cortés desde las instalaciones de pretemporada de los Brewers. «Créeme, no pude dormir después de eso, porque no paraba de darle vueltas en la cabeza».
El lanzamiento que lo cambió todo —una bola rápida que no llegó lo suficientemente alta por dentro al tres veces MVP— dio lugar al primer grand slam decisivo en la historia de la Serie Mundial. Ese momento del primer partido llevó a los Yankees a una espiral que acabó en una derrota en seis partidos e impulsó a Cortés hacia un cambio de aires inesperado.
Tras ser traspasado a Milwaukee en diciembre como parte del acuerdo que envió al cerrador All-Star Devin Williams a Nueva York, Cortés se enfrenta ahora a un doble reto: integrarse en un nuevo equipo mientras supera el dolor persistente de lo que podría haber sido.
Encontrar su sitio en Milwaukee
Cortes ya ha dado algunos pasos para ganarse el cariño de sus nuevos compañeros de equipo. Ha organizado que un camión de café se pase por los entrenamientos de primavera de los Brewers, recuperando así una tradición que había creado con los Yankees.
«Solo quería darles a los chicos de aquí algo que les ilusionara», explicó Cortés. «Y muchos de ellos me daban las gracias, así que es una buena forma de aprenderme sus nombres».
Este gesto refleja el lado más personal de una importante operación en el mundo del béisbol. Para los Brewers, fichar a Cortés cubre una necesidad fundamental en su rotación de lanzadores titulares tras otra pretemporada muy reñida en la que se produjeron varias bajas importantes, entre ellas la de Williams y la del campocorto Willy Adames.
«Para nosotros siempre es una combinación de factores», dijo Matt Arnold, director general de los Brewers. «Ya sea por el valor actual o por el valor futuro, queremos intentar ayudar al equipo a ganar un campeonato. No se puede sustituir a alguien como Devin Williams, pero la posibilidad de fichar a un titular consolidado como Néstor y a un joven como [Caleb] Durbin, que tiene potencial para marcar la diferencia en nuestra defensa interior, nos hace mucha ilusión».
A un año de que se abra el mercado de agentes libres, la temporada 2025 supone tanto una oportunidad como una prueba de fuego para Cortés. Un buen rendimiento podría convertirlo en una pieza clave para el futuro de Milwaukee o en una baza valiosa para un traspaso, si los Brewers se ven obligados a vender jugadores en el plazo límite.
La jugada que lo cambió todo
Lo que hace que la situación de Cortés sea especialmente conmovedora es lo cerca que estuvo de convertirse en el héroe de los Yankees en la postemporada, en lugar de ser el lanzador que encajó uno de los jonrones más devastadores de la historia del equipo.
Mientras defendía una ventaja de una carrera en la décima entrada del primer partido, Cortés ya había superado momentos peligrosos al eliminar a Shohei Ohtani y dar una base por bolas intencionada a Mookie Betts. A un out de conseguir una victoria crucial como visitante, puso en práctica su estrategia contra Freeman —atacar por dentro con una bola rápida—, pero la lanzó un poco demasiado baja.
«Estaba dentro, pero baja», recordó Cortés. «Y él es conocido por batear hacia el lado contrario. Su punto fuerte es el centro-izquierdo del campo. Así que, por haberle dado a ese lanzamiento, le doy todo el mérito».
El grand slam resultante cambió el rumbo de la serie de forma irreversible. En lugar de volver a Nueva York con un empate, los Yankees se enfrentaron a una presión cada vez mayor que, al final, resultó insuperable.
«Habíamos hecho lo suficiente para ganar ese partido», reflexionó Cortés. «Pueden decir lo que quieran, pero si ganamos el primer partido —como deberíamos haber hecho—, perdimos el 2 y el 3, ganamos el 4 y deberíamos haber ganado el 5. Entonces volveríamos a Los Ángeles con una ventaja de 3 a 2».
A pesar de la frustración que aún persiste, Cortés reconoce el resultado final. «Se merecen todo el reconocimiento del mundo, han ganado la Serie Mundial», dijo. «En este momento, han demostrado que eran el mejor equipo».
Los precedentes históricos nos dan esperanza
La larga historia del béisbol le da contexto y, quizá, algo de consuelo a Cortés. No es el primer lanzador que encaja un jonrón devastador en la Serie Mundial, ni sería el primero en encontrar la redención después.
El relevista del Salón de la Fama Dennis Eckersley vivió una decepción similar cuando Kirk Gibson le bateó un jonrón decisivo en el primer partido de la Serie Mundial de 1988. Justo la temporada siguiente, Eckersley cerró el campeonato para Oakland, completando así una extraordinaria historia de redención.
Cuando le preguntaron si una historia parecida con Milwaukee ayudaría a aliviar el dolor, Cortés sonrió. «Ja», dijo. «Lo haría si pasara aquí».
Las aspiraciones de Milwaukee al título
Los Brewers han sido aspirantes habituales al título en las últimas temporadas, y se han llevado el título de la División Central de la Liga Nacional en tres de los últimos cuatro años. Sin embargo, la franquicia nunca ha ganado una Serie Mundial; su única participación fue en 1982.
Cortes se une a un equipo que siempre ha superado las expectativas a pesar de tener que lidiar con limitaciones económicas que no son nada comparadas con las de mercados como Nueva York y Los Ángeles. Su incorporación aporta un lanzador zurdo de confianza a una rotación que necesitará estabilidad tras los importantes cambios en el bullpen.
Tanto para Cortés como para los Brewers, 2025 supone una oportunidad para escribir nuevos capítulos. Milwaukee busca su primer título en la historia de la franquicia, mientras que Cortés aspira a sumar a su palmarés una actuación redentora en la postemporada.
A medida que avanza la pretemporada y se acerca la temporada regular, Cortés seguirá asimilando la decepción del pasado octubre mientras se adapta a su nuevo entorno. Los recuerdos no se han desvanecido, pero con cada día que pasa en Milwaukee, la oportunidad de empezar de cero se hace más real.
Una cosa está clara: la capacidad del béisbol para provocar tanto desengaños como redención sigue marcando el camino de Cortés, incluso ahora que cambia su gorra de los Yankees por el azul de los Brewers.
¿Qué te parece? Deja tu comentario más abajo.
