FILADELFIA — Normalmente, un jugador lesionado quiere seguir en el once. Cody Bellinger defendió justo lo contrario, y su razonamiento dice mucho de la situación actual de los Yankees.
Bellinger notó un tirón en el tendón de la corva izquierda mientras corría para conseguir un doble el sábado por la noche. Terminó la mitad de la entrada, se retiró del campo y dejó a los Yankees con el corazón en un puño. El domingo ya tenían la respuesta, y no era la que esperaban.
El momento no podría ser peor. Los Yankees ya están sin Aaron Judge y Giancarlo Stanton, y la ofensiva lleva semanas fallando sin ellos. Perder a otro bateador titular te duele mucho.
Sin embargo, el momento más revelador no vino de la sala de entrenamiento, sino del propio Bellinger. Cuando le preguntaron por su estado, dejó claro que el equipo era más importante que sus ganas de seguir jugando.
Sus palabras marcaron la decisión que tenían que tomar los Yankees.
Bellinger aboga por el cambio que beneficia a la plantilla
Los Yankees incluyeron a Bellinger el domingo en la lista de lesionados de 10 días del equipo por una distensión en el isquiotibial izquierdo. Tenía previsto volver a Nueva York el lunes para hacerse una resonancia magnética y poder evaluar mejor la gravedad de la lesión.
En lugar de insistir en seguir en activo y aguantar como un valiente, Bellinger reconoció que mantenerlo en la plantilla habría dejado a los Yankees con un jugador menos durante días. En realidad, lo que hizo fue pedir que lo pusieran en la lista de lesionados para que el equipo pudiera subir a alguien en plenas condiciones.
«Me daba la sensación de que no iba a poder ponerme las botas al menos durante los próximos cuatro días, así que, al quedarnos con tan pocos jugadores durante tanto tiempo, nunca se sabe», dijo Bellinger tras hacer unos ejercicios ligeros de agilidad en el Citizens Bank Park. «Así que hay que tener la plantilla al completo aquí y darles a los chicos todas las oportunidades que podamos».
El razonamiento es simple: es una cuestión de números en la plantilla. Un jugador de campo que no puede correr durante cuatro días es, en la práctica, un lastre en una plantilla de 26 jugadores en plena lucha por el título. Bellinger eligió la opción que permitía a los Yankees contar con una plantilla completa de jugadores operativos.
Una derrota discreta en defensa agrava el golpe
Cada vez que Bellinger se lesiona, la atención suele centrarse en su bate. Pero quizá su guante sea la mayor pérdida. Llegaba al domingo con 19 carreras defensivas salvadas, el segundo mejor registro de todos los jugadores de las Grandes Ligas y el mejor de todos los jardineros izquierdos del béisbol.
Esa defensa ha sido un pilar fundamental para un equipo de los Yankees que se apoya en evitar que le marquen carreras para salir adelante. Perder a un jardinero de élite supone más presión para el cuerpo de lanzadores que ha llevado las riendas del equipo, y para los suplentes a los que ahora les toca cubrir el terreno que antes cubría Bellinger.
La lesión también frenó su remontada al bate. Bellinger había pasado por una larga racha de mala suerte desde finales de junio hasta el parón del All-Star, pero había dado un giro a la situación, bateando con un promedio de .372 y un OPS de .903 en sus últimos 12 partidos. Impulsó la carrera decisiva en la victoria del sábado antes de que la lesión en el tendón de la corva le obligara a abandonar el partido.
Todavía no ha bateado ningún jonrón desde el 17 de junio, una racha sin jonrones que se ha alargado hasta los 31 partidos. Aun así, sus recientes golpes han sido uno de los pocos rayos de esperanza para una alineación que necesita desesperadamente cualquier tipo de producción.
Los Yankees recurren a una de sus mejores promesas para cubrir la baja
Para sustituir a Bellinger en la plantilla, los Yankees han llamado al prometedor jardinero Spencer Jones, que jugaba en el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A. Jones ha registrado unos promedios de .273/.385/.557, con 14 jonrones y 52 carreras impulsadas en 54 partidos en esa categoría este año.
Es probable que Jones comparta el jardín izquierdo con Max Schuemann, que fue titular allí el domingo contra el zurdo de los Phillies, Cristopher Sánchez. Los Yankees prefieren mantener a Jasson Domínguez en el jardín derecho, donde se le ve más cómodo, así que Jones se pasa a una esquina en la que solo ha jugado en las ligas menores.
El entrenador Aaron Boone confió en que el joven bateador estuviera a la altura durante la prueba.
«Spencer está listo para esta oportunidad», dijo Boone. «Creo que es capaz de triunfar aquí y creo que está preparado para hacerlo. Ahora, obviamente, tiene que salir a demostrarlo, pero intentaremos ponerlo en situaciones que le vengan bien y le sean favorables. Creo que puede aportar algo a nuestra alineación».
José Caballero y Amed Rosario también son opciones para cubrir el campo mientras Bellinger se recupera.
Una decisión de última hora agravada por la lesión
Boone intentó ver el lado positivo y dijo que el descanso forzado podría servir para que un bateador que había estado dándolo todo se recargara las pilas.
«Belli lo ha tenido difícil estas últimas semanas. Con suerte, estaba empezando a coger un poco el ritmo», dijo Boone. «Es una de esas cosas en las que, con suerte, una lesión que te hace perder un poco de tiempo también puede servir para volver a empezar de cero».
Las repercusiones más amplias recaen en la dirección del equipo. A pocos días de que se cierre el plazo para los traspasos, el 3 de agosto, los Yankees ya estaban buscando un receptor y refuerzos para el bullpen. La ausencia de Bellinger, sumada a la incertidumbre sobre cuándo volverán Judge y Stanton, hace que un bateador para el exterior gane prioridad en la lista de fichajes.
De momento, los Yankees se apoyarán en la profundidad de la plantilla y en la defensa mientras esperan los resultados de la resonancia magnética. Bellinger dejó clara su preferencia, y fue la más generosa. Ahora le toca el turno a la resonancia magnética, que les dirá a los Yankees cuánto tiempo estará de baja su jugador más completo y constante.
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