NUEVA YORK – Brian Cashman no se cree la idea de que los Yankees deban desmantelar su plantilla. El veterano director general se refirió a las crecientes peticiones de reconstrucción después de que el equipo volviera a quedarse corto en octubre. Los críticos quieren cambios drásticos tras otra decepción en la postemporada, pero Cashman insiste en que la franquicia no está entrando en un proceso de demolición.
Los Yankees terminaron con el mejor récord de la Liga Americana este año. Sin embargo, la temporada se vino abajo cuando llegaron los playoffs. Toronto los envió a casa en cuatro partidos. La frustración en torno a la afición ha aumentado. Cashman, sin embargo, sigue creyendo en su grupo básico.
«No hay indicios de que eso sea algo que deba considerarse», dijo Cashman a The Athletic. «Tenemos un sistema de granjas que está produciendo. Tenemos jugadores de calidad en las Grandes Ligas que ganan el MVP y pueden ser votados para el premio Cy Young, y tenemos el mejor récord de la Liga Americana, además de la vuelta de Gerrit Cole».
Los Yankees se enfrentan a demonios familiares de octubre
La sequía de campeonatos de la franquicia alcanza ya los 16 años. Los Yankees fueron superados en todos los momentos clave de los ALDS. Toronto les superó en 15 carreras en cuatro partidos. Cualquier esperanza de revancha con Los Ángeles, que les derrotó en las Series Mundiales de 2024, terminó antes de que pudiera empezar.
«Nos dominaron en la temporada regular y en la postemporada», dijo Cashman.
La abrupta salida desató las críticas de antiguas estrellas de los Yankees que ahora trabajan en televisión. Alex Rodríguez cuestionó la construcción de la plantilla y la calificó como «una de las peores» que había visto. Derek Jeter expresó preocupaciones similares en Fox. Cashman ha lidiado con las críticas durante más de 25 años en su cargo, pero esta vez la frustración de la afición es más aguda. Los Yankees no han ganado ningún campeonato desde 2009.
Cashman sigue manteniéndose firme. Cree que el equipo está cerca y que los cimientos siguen siendo fuertes.
El debate sobre los jonrones se recrudece tras la lucha por los strikeouts
Los Yankees hicieron 274 home runs durante la temporada regular. Fue la mayor cifra del béisbol. La otra cara de la moneda fue un total de 1.463 ponches. Sólo dos equipos poncharon a más. Esa producción renovó el debate sobre el enfoque de gran potencia de los Yankees.
Cashman defendió la estrategia y señaló los datos de los playoffs.
«Una cosa contra la que siempre luchamos es que confiamos demasiado en el home run», dijo. «Pero el equipo que supera en jonrones al otro siempre avanza en la postemporada, y eso es un hecho. También necesitas contacto. Lo necesitas todo».
Los números le respaldaban. Los Blue Jays y los Dodgers combinaron 52 jonrones en 35 partidos de postemporada. Aun así, no todo el mundo está de acuerdo con la filosofía.
Joe Torre, que guió a los Yankees a cuatro campeonatos, compartió su opinión en una entrevista con The Athletic.
«La otra cosa que noté en la postemporada es la importancia de poner la pelota en juego», dijo Torre. «Los Yankees lideraron el mundo en home runs, pero el contacto es muy importante. Ahí es donde discrepo con algunos analistas que hablan de que los strikeouts son lo mismo que los groundouts. Lo siento, no son lo mismo con un hombre en segunda base y nadie fuera».
La recarga sigue siendo el único camino viable
Los Yankees no funcionan como la mayoría de los equipos. Una reconstrucción completa no es realista en Nueva York. Las expectativas son demasiado altas. Los aficionados exigen disputar los playoffs cada temporada. Cashman reconoció que sugeriría una reconstrucción si la plantilla lo necesitara. No cree que sea el caso.
«Recomendaría uno si estuviera justificado», dijo Cashman.
Los Yankees lograron un récord de 94-68 incluso sin Gerrit Cole y Juan Soto. Cashman cree que la plantilla sólo necesita mejoras puntuales. Evitó nombrar necesidades específicas, pero los conocedores de la liga esperan que los Yankees busquen bateadores de alto contacto para equilibrar una alineación con mucha potencia. Si el jardinero estrella Kyle Tucker llega al mercado, es posible que se lancen a por él.
La misión para este invierno está clara. Recarga. No reconstruyas.
La ventana del campeonato de jueces se estrecha
Aaron Judge cumple 34 años en abril y es probable que gane su tercer premio MVP de la AL en cuatro temporadas. El jardinero estrella quiere algo más que premios individuales. Quiere un campeonato. Judge tuvo un octubre fuerte. Giancarlo Stanton, normalmente productivo en los playoffs, tuvo problemas en el plato.
«Sabía que teníamos un contendiente del calibre de un campeón, pero es un combate a cara o cruz», dijo Cashman. «Tu campeón se enfrenta a otro campeón, y tú estás en una pelea en una jaula. Es matar o morir, la supervivencia del más fuerte».
Los yanquis no sobrevivieron.
«Tuvimos mejor récord que los Dodgers, pero en la postemporada no jugamos al máximo de nuestras posibilidades», dijo Cashman. «Pase lo que pase, cada año tenemos que encontrar la manera de hacer que nuestro equipo sea más grande, mejor y más fuerte de lo que era el año anterior».
La historia ofrece lecciones contradictorias
Cashman construyó varios equipos campeones al principio de su carrera. Trabajó como ayudante del GM durante el
Ya ha hecho antes una reconstrucción corta. En 2016, Cashman traspasó activos veteranos y repobló el sistema. Al año siguiente, los Yankees alcanzaron la ALCS por detrás de los Baby Bombers.
«Pero la lista actual no es ésa», dijo.
Los Yankees han logrado 33 temporadas ganadoras consecutivas. Sólo han ganado cinco campeonatos durante ese periodo. En la mayoría de las ciudades eso se consideraría un éxito dominante. En el Bronx, se considera quedarse corto.
Los obstáculos se acumulan contra los rivales de división
Toronto y Los Ángeles tienen modelos de éxito sostenido. Toronto venció a los Yankees repetidamente esta temporada. Los Dodgers siguen atrayendo a jugadores de élite de todo el mundo.
Los Yankees también se enfrentan a retos en el draft. Sus constantes victorias les mantienen al final de la primera ronda. Judge, que fue elegido en el puesto 32 en 2013, es una rara estrella de última ronda. En 2019, el equipo eligió a Anthony Volpe en la 30ª posición. Gunnar Henderson fue elegido dos veces antes. Henderson es ahora candidato al MVP por Baltimore.
«Esperamos que nuestros puntos fuertes sigan siendo nuestros puntos fuertes», dijo Cashman, «e iremos a la ciudad para mejorar nuestros puntos débiles».
Las expectativas del campeonato se niegan a desvanecerse
Aaron Boone volverá para su novena temporada como entrenador. Los Yankees entraron en octubre confiados en que tenían su mejor plantilla en años. Se desmoronó rápidamente. Tanto Boone como Cashman deben mejorar la plantilla sin rehacerla por completo.
Torre compartió una opinión que cuestiona la idea de que la química sea un punto de partida.
«La gente dice que la buena química gana en los playoffs», dijo Torre. «En realidad creo que ganar crea química. No creo que sea al revés».
Los Yankees están encerrados en grandes expectativas. Una reconstrucción no es una opción. El único camino es recargar de nuevo y esperar que la próxima versión rompa por fin.
«Nuestra intención es intentar ganar siempre las Series Mundiales», dijo Cashman.
Para Judge y para los seguidores de los Yankees, la intención no es suficiente. Nueva York quiere resultados. El reloj corre en el Bronx, y la paciencia se agota.
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