De la decepción a la distinción, la historia de Carlos Rodón con los Yankees incluye ahora un importante capítulo de expectación. El veterano zurdo se ha asegurado la codiciada asignación del Día Inaugural de la campaña 2025, y tomará la bola cuando Nueva York reciba a Milwaukee el 27 de marzo en el Yankee Stadium.
El ascenso de Rodon al primer plano de la temporada se produce en medio de notables ausencias en la rotación, con Gerrit Cole apartado para todo el año tras una operación de codo y tanto Luis Gil como Clarke Schmidt luchando contra sus propios problemas de salud.
Sin embargo, este honor representa algo más que una necesidad circunstancial: es un reconocimiento al impresionante cambio de Rodon y a su nueva fiabilidad a rayas. Su última salida ha generado grandes expectativas entre los aficionados de los Yankees. Pero su trayectoria en el Bronx en los dos últimos años demuestra que estas esperanzas son desproporcionadas, aunque no inesperadas.
Rodon va de menos a más
La temporada inaugural de Rodon en Nueva York en 2023 estuvo muy por debajo de las expectativas. Plagado de lesiones y problemas de rendimiento, cojeó hasta un récord de 3-8 con un abultado ERA de 6,85, que difícilmente justificaba la inversión de 162 millones de dólares y seis años que habían hecho los Yankees.
Sin embargo, la temporada 2024 fue testigo de la resurrección profesional de Rodón. Realizó 32 salidas, obtuvo un sólido récord de 16-9 con un respetable ERA de 3,96, y desempeñó un papel crucial en el ascenso de los Yankees a su primera aparición en las Series Mundiales desde 2009.
Encargado ahora de lanzar la campaña de 2025, Rodon aborda la responsabilidad con la modestia que le caracteriza.
«Es un honor. Estoy emocionado. Sólo quiero salir ahí fuera y ganar el partido», dijo Rodon a YES Network. «Sinceramente, es sólo el primer partido de la temporada y sólo otro partido de béisbol».
La exhibición de primavera aumenta la confianza de los Yankees
En su última aparición de la pretemporada, el viernes pasado, Rodon dejó entrever su preparación, al lanzar 4 2/3 sin anotaciones contra Detroit en una victoria por 4-0. Su actuación, con cinco ponches, se caracterizó por un mayor uso del cambio, lo que podría significar una nueva arma para complementar su ya establecida combinación de bola rápida y deslizador.
La importancia del papel de Rodon no ha pasado desapercibida para su compañero de batería, Austin Wells.
«Creo que ahora mismo es el [lanzador de nuestra rotación] más importante», comentó Wells tras la salida del viernes. «El año pasado pudo completar todas las salidas, no se perdió ninguna… Si es capaz de repetir eso para nosotros y darnos duración y salir ahí fuera y hacer salidas de calidad, creo que va a ser enorme para nosotros.»
Wells destacó especialmente la capacidad mejorada de Rodon para establecer lanzamientos secundarios al principio de los recuentos, creando situaciones ventajosas para sus ofertas de potencia más adelante en los bateos.
El plan de Boone para el éxito
El capitán de los Yankees, Aaron Boone, ha hecho hincapié en la fiabilidad por encima de las actuaciones espectaculares al hablar de las expectativas para Rodon.
«Con Carlos, y se lo recuerdo de vez en cuando, sólo quiero que se centre en ir al poste», explicó Boone. «Cada quinto o sexto día, céntrate en eso… Si hace eso, va a sumar cosas buenas».
Esa filosofía se alinea perfectamente con el rendimiento de Rodon en 2024, cuando superó las 180 entradas por segunda vez en su carrera. Replicar esa durabilidad proporcionaría una estabilidad crucial a una rotación que se enfrenta a importantes interrogantes más allá de su parte delantera.
Jerarquía de rotación evolutiva
Mientras Rodon recibe la primera asignación de la temporada, el papel de as a largo plazo puede pertenecer en última instancia a Max Fried, la principal adquisición de Nueva York en la temporada baja. Fried, que se está recuperando gradualmente tras la pretemporada, asumirá el papel de primera línea a medida que avance la campaña.
Mientras tanto, la consistencia de Rodon sigue siendo vital. Carlos Carrasco y Will Warren están posicionados para completar la rotación inicial, sobre todo si Schmidt necesita entrar en la lista de lesionados para empezar el año.
Es la segunda vez que Rodon inicia el Día Inaugural de su carrera, tras su cesión en 2019 a los Medias Blancas de Chicago. El contexto, sin embargo, no podría ser más diferente: sustituir a un as establecido en un aspirante al campeonato en lugar de liderar una franquicia en reconstrucción.
Las aspiraciones de título de los Yankees se enfrentan a retos iniciales más allá de la rotación. La ausencia indefinida de Giancarlo Stanton por complicaciones en el codo, el paso de DJ LeMahieu por la lista de lesionados y la recuperación de Cole durante toda la temporada estrechan considerablemente el margen de error del equipo.
Esa realidad eleva exponencialmente la importancia de Rodon.
«Tener el año de recuperación que tuvo el año pasado, creo que le permitió volver a encontrar lo que le hace ser él», dijo Wells al podcast The Show. «Eso es lo que hace grande a Carlos… Eso es lo que necesitamos de un tipo como él este año, seguro».
¿Puede Rodon mantenerlo?
Para Rodon, el reto central de 2025 gira en torno a mantener la fiabilidad de la temporada pasada. ¿Puede volver a realizar más de 30 partidos sin perder eficacia? ¿Está preparado para ocupar temporalmente el puesto de Cole en la rotación? ¿Y puede canalizar el rendimiento del calibre del All-Star que mostró anteriormente con San Francisco y Chicago de forma constante a lo largo de la maratoniana temporada?
Las respuestas afirmativas a estas preguntas posicionarían a Rodon exactamente como lo que los Yankees necesitan desesperadamente: una fuerza estabilizadora cuando abunda la incertidumbre.
El camino de Carlos Rodón hasta el Día Inaugural de 2025 no ha seguido una ruta tradicional. Tras capear contratiempos, soportar críticas e ingeniárselas para revivir su carrera, el zurdo se ha ganado esta oportunidad a base de perseverancia y rendimiento. Su capacidad para aprovechar este momento puede definir la trayectoria de los Yankees a principios de temporada.
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