Con los entrenamientos de primavera entrando en su recta final, la competencia por la tercera base de los Yankees de Nueva York se ha reducido significativamente tras el último contratiempo por lesión del veterano DJ LeMahieu, y Oswaldo Cabrera se posiciona como el probable titular del Día Inaugural.
«Cabrera parece tener el carril interior para conseguir la mayoría de las repeticiones en la tercera base», según el informador Greg Joyce.
Los persistentes problemas de LeMahieu en la pantorrilla han vuelto a dejar fuera de juego al tres veces All-Star, transformando lo que inicialmente se esperaba que fuera una batalla de cuatro jugadores en una carrera de dos entre Cabrera y el también jugador de campo Oswald Peraza.
«Independientemente de lo que ocurra con DJ, me imaginaba a Oswaldo en esa mezcla, sobre todo contra lanzadores diestros», dijo Aaron Boone, entrenador de los Yankees, a los periodistas antes del partido de exhibición del domingo contra Atlanta. «Veremos cómo evoluciona [out].»
Cabrera, de 25 años, conocido principalmente por su versatilidad defensiva, ha pasado la temporada baja centrado en la consistencia ofensiva, sobre todo desde el lado derecho del plato como bateador de cambio. A falta de poco más de dos semanas para que Nueva York inicie la temporada el 27 de marzo contra Milwaukee, Cabrera parece tener las de ganar para el puesto de titular.
El desarrollo ofensivo, clave en la elección de Cabrera
La campaña 2024 de Cabrera representó una historia de dos temporadas. En sus primeros 67 partidos, tuvo problemas con una media de bateo de .227 y una modesta OPS de .606. Sin embargo, su repunte de finales de temporada -con un promedio de bateo de .292 y un OPS de .776 en sus últimos 42 partidos- ha dado a la oficina de los Yankees motivos para el optimismo.
Sus estadísticas divididas siguen siendo preocupantes, sobre todo su eficacia contra lanzadores zurdos. La temporada pasada, Cabrera registró una respetable media de .268 con un OPS de .729 contra lanzadores diestros, pero sólo consiguió una media de .190 y un OPS de .469 contra zurdos.
«Siento que es algo que puedo manejar», dijo Cabrera respecto a la posibilidad de un papel diario en la tercera base. «Creo que estoy preparado para ello».
El utility venezolano ha hecho hincapié en recuperar su ritmo como bateador diestro, reconociendo las dificultades de la temporada pasada en momentos clave desde ese lado del plato. Si su impulso de la segunda mitad se prolonga hasta 2025, Cabrera podría proporcionar una producción fiable en la parte baja de una alineación de los Yankees que cuenta con estrellas como Aaron Judge, Paul Goldschmidt y Cody Bellinger.
Peraza sigue luchando por un puesto
Para Oswald Peraza, de 24 años, la lesión de LeMahieu abre un camino potencial hacia la lista del Día Inaugural, aunque Boone dejó claro que tendrá que ganarse su puesto a pesar de no tener opciones en ligas menores.
«Sin embargo, creo que Oswald aún tiene que ganárselo», subrayó Boone. «Me gusta su aspecto hasta ahora. Siento que aporta energía al campo cada día, lo cual es importante. Siento que está jugando realmente bien en la posición».
Nunca se ha cuestionado la capacidad defensiva de Peraza, pero su producción ofensiva sigue siendo motivo de gran preocupación. En 74 partidos de liga en tres temporadas, sólo ha conseguido una media de bateo de .216 con un OPS de .612.
Durante el entrenamiento de primavera del domingo, Peraza empezó en la tercera base, mientras que Cabrera demostró su versatilidad jugando de shortstop durante cinco entradas antes de pasar a la primera base. Esta flexibilidad ha sido a la vez el mayor activo de Cabrera y una posible limitación: asegurarse un papel diario en la tercera base reduciría la capacidad de Boone para utilizarlo en varias posiciones.
Las opciones de tercera base de los Yankees de cara al futuro
Dado que se espera que LeMahieu se pierda un tiempo considerable al comienzo de la temporada regular, los Yankees parecen preparados para entrar en 2025 con Cabrera como su principal tercer base. Su fiabilidad defensiva, flexibilidad posicional y mejoras ofensivas de finales de 2024 le dan una clara ventaja en la competición.
Sin embargo, la organización no ha descartado acuerdos alternativos. Si persisten las dificultades de Cabrera contra los lanzadores zurdos o si Peraza demuestra un crecimiento ofensivo, podría surgir una situación de pelotón. En tal caso, Cabrera probablemente se encargaría de la mayoría de las salidas contra lanzadores diestros, mientras que Peraza se enfrentaría a los zurdos.
Fuentes del sector también han sugerido que los Yankees podrían explorar opciones externas a través del comercio o la agencia libre si ninguno de los candidatos internos resulta satisfactorio para el Día de la Apertura. En el mercado de agentes libres todavía hay varios veteranos con experiencia en la tercera base que podrían aportar soluciones a corto plazo.
La decisión sobre la tercera base de los Yankees tiene especial importancia para la defensa interior del equipo y la construcción de la alineación de cara a una temporada con expectativas de campeonato. Se prevé que el Este de la Liga Americana sea muy competitivo en 2025, por lo que incluso las decisiones aparentemente menores sobre la alineación podrían acabar influyendo en la carrera por la división.
Por ahora, Cabrera parece haberse posicionado como el favorito, pero como recalcó Boone, la competición sigue siendo fluida: «¿Hasta qué punto se mete Peraza en la mezcla como una opción real, ya sea en un escenario de pelotón o qué? Dejaremos que se desarrolle».
A medida que los Yankees se adentran en las últimas semanas de los entrenamientos de primavera en Tampa, todas las miradas estarán puestas en la batalla por la tercera base, que podría influir significativamente en la alineación del infield del equipo cuando salten al campo del Yankee Stadium a finales de marzo.
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