NUEVA YORK – Ben Rice ya se había ponchado tres veces el viernes por la tarde. Los Marlins pensaban que lo tenían controlado.
Después, Ben Rice conectó un jonrón solitario a 110,9 mph en la séptima entrada y lo siguió con un doblete de dos carreras en la octava. Acabó 2 de 5 con tres carreras impulsadas en la victoria inaugural de los Yankees por 8-2 sobre Miami.
Al final del día, el primera base de Dartmouth había puesto su nombre en un lugar donde pocos esperaban encontrarlo: junto a Babe Ruth y Lou Gehrig.
La lista que paró los pies a los fans de los Yankees
Con su actuación del viernes en el Yankee Stadium, Rice se convirtió en el quinto jugador de la historia de los Yankees que registra al menos seis extrabases, ocho carreras impulsadas y cuatro bases por bolas en los seis primeros partidos de una temporada, según NY Yankees Stats. Los únicos que lo han conseguido en la historia del Bronx son cuatro leyendas con placas en Monument Park: Lou Gehrig, Babe Ruth, Paul O’Neill y Bernie Williams.
Ruth y Gehrig son los grandes del béisbol de todos los tiempos. O’Neill y Williams son los favoritos de los aficionados, cuyos nombres se pronuncian con reverencia en el Bronx. Y ahora Rice, elegido en el puesto 363 del draft de Dartmouth en 2021 por una prima de fichaje de 125.000 $, les hace compañía.
Sólo Rice y Gehrig lo consiguieron en su tercera temporada.
De elección de última ronda a pieza central de la alineación de los Yankees
El camino habitual para una elección tan profunda en el draft es la liga menor de relleno. Quizá una taza de café en las mayores. Luego una carrera en algún lugar fuera del béisbol.
Rice reescribió el guión. Pasó años machacándose en las ligas menores, emergió como promesa en Doble-A y Triple-A e irrumpió con los Yankees en 2025. En wRC+, se clasificó entre los 10 mejores bateadores de la Liga Americana la temporada pasada, y lo hizo mientras lidiaba con una de las peores suertes de bateo de la liga.
J.C. Escarra, que jugó junto a Rice en las ligas menores en 2024, vio el partido inaugural y dijo que nada de esto le sorprendió.
«No me sorprende en absoluto que lo esté haciendo aquí, en las Grandes Ligas, porque le vi en Doble-A y Triple-A hacerlo todos los días», dijo Escarra. «Es una historia genial porque no jugó mucho en la universidad. Fue una elección tardía en el draft, y para él llegar a ser mejor que todas las elecciones de primera ronda y todos los grandes nombres, es bastante guay.»
Nueve golpes, todos duros: La calidad de los contactos de Rice es única
En seis partidos de la temporada 2026, Rice ha bateado nueve veces. Todos y cada uno de ellos han sido bateados con fuerza, con una velocidad media de salida superior a 95 mph. Se encuentra cerca de la cima de la tabla de clasificación de la MLB en tasa de persecución, al igual que hace un año.
Su jonrón del viernes se produjo después de que el relevista de los Marlins Michael Petersen le lanzara una bola rápida en la zona que Rice rechazó con autoridad. Petersen volvió a intentar el mismo lanzamiento. Mala idea.
Rice la clavó en la pared.
«Yo no le habría lanzado ni una bola rápida», dijo después el titular de los Yankees, Will Warren. «Me alegro de que lo hicieran».
Warren no había terminado.
«No quiero lanzarle», dijo Warren. «Estoy seguro de que la liga tampoco quiere lanzarle».
Rice convierte la debilidad temprana en fortaleza para 2026
Los lanzadores rivales se dieron cuenta de algo al empezar esta temporada. En 2025, Rice registró un OPS de .691 contra lanzamientos sin velocidad. Su OPS combinado contra lanzamientos de ruptura y de fuera de velocidad fue de .750, una cifra que los buenos equipos podían esquivar.
El informe de los ojeadores se extendió rápidamente. Rice entró en el partido del viernes viendo casi un 15% menos de bolas rápidas que hace un año, mientras los lanzadores intentaban explotar esa debilidad con bolas de ruptura y de baja velocidad.
Rice se ajustó. Esta temporada, registró un OPS de 1,351 contra bolas no rápidas. Su primer jonrón de 2026 se produjo en un lanzamiento sin velocidad contra los Marineros de Seattle. Ha pasado más tiempo en la jaula enfrentándose a bolas de ruptura y lanzamientos sin velocidad desde la pasada temporada baja.
Si ese ajuste se mantiene, el resto de la Liga Americana tiene un verdadero problema entre manos.
Boone ve un ancla en el medio del orden en los próximos años
El entrenador Aaron Boone ha observado de cerca a Rice desde que llegó a los Yankees. Lo que ve ahora no es un jugador en racha. Es un jugador que se está convirtiendo en algo más permanente.
«Creo que Benny puede batear de verdad», dijo Boone. «Creo que es un bateador de mitad del orden y que lo va a ser durante mucho tiempo. Espero que eso signifique que está en esas conversaciones, porque además sigue mejorando y es divertido verle. Tiene mucha confianza, y con razón».
Su compañero de equipo Aaron Judge ha notado lo mismo. Según la gente del club de los Yankees, Judge ha hablado mucho de la capacidad de Rice para permanecer concentrado pase lo que pase en un partido. Esa fortaleza mental se puso de manifiesto el viernes: Rice se ponchó tres veces, desafió un lanzamiento que creía que era una bola, fue golpeado en un swing controlado, y aún así volvió para cambiar el partido al final.
«Incluso cuando las cosas van mal, siempre puedo ser peligroso», dijo Rice.
Los Yankees van 8-0 cuando Judge y Rice jonronean en el mismo partido
El jonrón del viernes fue el segundo de la temporada para Rice. Judge bateó su tercero antes en el partido. Cuando esos dos conectan en la misma tarde, los Yankees nunca han perdido.
Los Yankees llevan 8-0 en partidos en los que tanto Judge como Rice jonronearon, desde julio de 2024. El margen combinado de esas ocho victorias es de 80 a 27, según NY Yankees Stats. El resultado de 8-2 del viernes encajó perfectamente en el patrón.
Rice fue degradado a Triple-A en 2024 tras una mala racha de 2 de 40, uno de los periodos más duros que ningún aspirante de los Yankees había sufrido en los últimos tiempos. No se enfadó. Revisó su mecánica durante la temporada baja y volvió en 2025 como un bateador diferente.
Escarra observó esa transformación desde cerca. Ya entonces sabía que Rice tenía la mentalidad necesaria para superar cualquier contratiempo.
«Es una historia chula», dijo Escarra.
A lo largo de seis partidos de 2026, sigue mejorando.
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