ARLINGTON, Texas – Después de una semana marcada por las pérdidas de ventaja y los fallos defensivos, los Yankees de Nueva York jugaron por fin un partido parecido al béisbol de octubre. En una victoria por 3-2 sobre los Rangers de Texas el miércoles, los Yankees no sólo se apoyaron en su renovado bullpen, sino que mostraron el tipo de defensa aguda y fundamental que había faltado durante la mayor parte de su viaje de seis partidos.
La victoria puso fin a una racha de cinco derrotas consecutivas y ayudó a los Yankees a evitar una barrida que les habría sacado de la carrera por el Comodín de la Liga Americana. En lugar de eso, vuelven a casa con una confianza renovada y con el recordatorio de que una defensa hermética aún puede ganar partidos en agosto.
«Éste ha sido limpio», dijo el entrenador Aaron Boone. «Eso es lo que necesitábamos. Hicimos las jugadas y nuestros chicos se ayudaron mutuamente».
La disciplina defensiva acalla el ruido reciente
Al llegar al partido, los Yankees lideraban la Liga Americana en errores no forzados desde la pausa del All-Star. Desde los errores de lanzamiento de Anthony Volpe, pasando por las pifias de Austin Wells al correr por las bases, hasta el doble de Jazz Chisholm Jr.
Pero el miércoles, los Yankees cambiaron la narrativa. La Volpe, que entró en la jornada con 16 errores, líder de la liga, cumplió.
En la parte baja de la segunda entrada, Chisholm y Volpe se combinaron para lograr una doble jugada clave. Josh Jung bateó la pelota al hueco entre la primera y la segunda base. Chisholm corrió a por el defendido e hizo un lanzamiento a Volpe para que Wyatt Langford quedara atrapado en segunda. Luego, un rápido lanzamiento de Volpe a Rice en primera base hizo que Jung fuera derribado. Esto siguió a un ground out de Josh Smith en segunda.
La Volpe intervino en la expulsión por tierra de Kyle Higashioka en la cuarta.
En la sexta, otra doble jugada atrapó a Langford en segunda y a Higashioka en primera.
Sin embargo, Jasson Domínguez cometió un error. En la parte baja de la quinta, no fue lo suficientemente rápido para hacer una captura que tiene un 85% de probabilidad. Sin embargo, en la parte alta del cuarto, robó la tercera base y luego una carrera en un error de Higashioka, lo que supuso el 2-1 para los Yankees.
El bullpen sigue el ejemplo con una ejecución serena
La aguda defensa dio al bullpen el colchón que necesitaba, y esta vez no se inmutó. Después de que Devin Williams fallara en dos partidos seguidos, los Yankees entregaron la pelota a un grupo diferente de brazos, y cumplieron.
Mark Leiter Jr., en su primera aparición desde que regresó de la lista de lesionados, superó una tensa sexta entrada. Después de poner a dos corredores a bordo, indujo un popup inofensivo y un groundout para escapar del atasco.
Tim Hill y Yerry De Los Santos les siguieron con sendos cuadros sin goles, en los que combinaron eficazmente la localización y la velocidad.
Entonces llegó David Bednar, la adquisición de Pittsburgh en el plazo de traspasos. Encargado de salvar cinco partidos -su primero con el uniforme de los Yankees- Bednar demostró por qué los directivos se fijaron en él.
Realizó 42 lanzamientos, la cifra más alta de la temporada, ponchó a cinco, caminó a uno y cedió un sencillo a Marcus Semien antes de enfrentarse a Adolis García con el partido en juego en la novena.
Boone estuvo a punto de acercarse al montículo para levantarle. Pero Bednar le hizo señas para que no lo hiciera.
«Iba a eliminarle, sinceramente», dijo Boone. «Me miró como diciendo: ‘No, yo me encargo’, y confié en él».
Bednar congeló a García con una bola de rotura para acabar con él.
«Sólo quería terminar el trabajo», dijo Bednar. «La defensa detrás de mí estuvo increíble todo el día. Yo no salía».
La chispa de la Volpe refuerza a los Yankees
Gracias al jonrón de Paul Goldschmidt en la séptima entrada y al oportuno sencillo de Anthony Volpe, los Yankees se impusieron a los Rangers de Texas por 3-2.
Tras cuatro entradas de oportunidades perdidas y contacto disperso, los Yankees abrieron brecha en la quinta gracias a la prisa y al juego de cabeza.
Jasson Domínguez comenzó el partido con un paseo contra el novato de Texas Jack Leiter, y luego robó la tercera base con un out, su duodécima base robada de la temporada. Instantes después, cuando Anthony Volpe pasó a segunda, el ex receptor de los Yankees Kyle Higashioka hizo un lanzamiento a tercera que saltó al jardín izquierdo, permitiendo a Domínguez correr a casa para conseguir la primera carrera del partido.
Volpe, que no había terminado la entrada, conectó después un RBI en campo contrario para marcar a Volpe y dar a Nueva York una ventaja de 2-0.
«Ese es el tipo de entradas que necesitamos crear más», dijo Volpe. «No siempre vamos a conseguir victorias, sobre todo fuera de casa».
El golpe de Volpe se produjo con dos outs, el tipo de contacto decisivo que se les ha escapado a los Yankees durante la última semana, en la que batearon sólo .174 con corredores en posición de anotar durante la racha de derrotas.
Después de que Texas remontara para empatar el partido 2-2, Boone recurrió a un enfrentamiento que había estado reservando.
En la parte alta de la séptima, con un out y el zurdo Robert García en el montículo, Paul Goldschmidt fue llamado para batear por Austin Wells. El jugador de 37 años no falló.
Con 0-2 en la cuenta, Goldschmidt alcanzó una bola rápida alta y la lanzó 395 pies hacia el jardín izquierdo. Era su 10º jonrón de la temporada y ponía a los Yankees por delante para siempre.
«Lo trato como si fuera mi primer bate del partido», dijo Goldschmidt. «No intento pensar demasiado ni hacer nada diferente. Sólo intento estar preparado, como lo estaría en mi primer bate».
La parte inferior de la alineación aporta un tráfico clave
Aunque los Yankees no produjeron un aluvión ofensivo, las contribuciones vinieron de toda la alineación. El paseo y el robo de Domínguez marcaron la pauta. El bate y las piernas de Volpe contribuyeron a las dos primeras carreras. Incluso Ben Rice -sin hit en la noche- realizó un bate de nueve lanzamientos en el tercero para ayudar a aumentar el número de lanzamientos de Leiter.
En total, Nueva York logró seis hits, dos paseos y mantuvo la presión sobre los Rangers robando dos bases y forzando un error defensivo.
«Hemos hablado mucho de la energía», dijo Goldschmidt. «Esas pequeñas cosas -mover a los corredores, tomar la base extra- es como se ganan los partidos ajustados».
El rebote ofensivo llega en un momento crítico
El momento del rebote no podía haber sido más urgente. Los Yankees entraron en el partido con un balance de 1-5 en su viaje por carretera, habiendo anotado sólo 11 carreras en total en sus cinco partidos anteriores, incluidas dos derrotas consecutivas en las que no consiguieron aprovechar las bases por las que habían corrido en varias entradas.
Su mala racha colectiva les puso en peligro de quedar fuera de los playoffs por primera vez desde abril. Pero el jonrón de Goldschmidt y el oportuno bateo de Volpe les dieron la ventaja que necesitaban, tanto en el campo como en la clasificación.
Con la victoria, los Yankees mejoran a 61-54, quedando 1,5 partidos por delante de los Rangers (60-56) por el tercer puesto de Comodín de la AL. También han ganado la serie de la temporada a Texas, lo que les da el desempate si ambos equipos terminan con idéntico récord.
«Es un partido, pero es importante», dijo Boone. «Y me gustó cómo lo hicimos ofensivamente».
La victoria tiene implicaciones para el Comodín
Con esta victoria, los Yankees se sitúan con 61-54 puntos, manteniendo su ventaja de 1,5 partidos sobre los Rangers (60-56) por el tercer puesto de Comodín de la Liga Americana. Y lo que es más importante, los Yankees ganaron la serie de la temporada contra Texas, lo que les otorga el desempate si los equipos terminan con idéntico récord.
También puso fin al primer viaje por carretera de los Yankees de 1-5 desde 2021 y evitó su primera barrida en Texas desde 2010.
«No ha sido una victoria más», dijo Anthony Volpe. «La necesitábamos, no sólo por la clasificación, sino por nuestra confianza».
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