ARLINGTON, Texas – En el momento en que Aaron Boone empezó a caminar hacia el montículo en la novena entrada del miércoles, David Bednar supo exactamente lo que se avecinaba. El entrenador de los Yankees estaba listo para sacar a su relevista más reciente de una situación llena de presión, con dos corredores en base y el partido pendiente de un hilo.
Lo que Boone no esperaba era la mirada que recibió de su adquisición en la fecha límite del intercambio.
«Sinceramente, iba a eliminarle», dijo Boone al tiempo que admitía cómo los ojos del relevista lo cambiaron todo. «Me miró como diciendo: ‘No, no lo harás (sacarme)'».
Presionó al director en la otra dirección. Le dijo a Bednar: «¿Estás seguro?».
«Sí, vamos», respondió el diestro. «Tengo a este tipo».
Siete lanzamientos después, dio a los Yankees una valiente victoria.
«Tenía razón, eso es un esfuerzo de perros», dijo Boone. «Me encanta esa mentalidad. Así es como ha sido».
Esa breve conversación en el montículo se convirtió en el momento decisivo de la victoria salvadora de Nueva York, ya que Bednar convenció a su entrenador para que le dejara enfrentarse al bateador limpio Adolis García con la carrera del empate en segunda base. El diestro recompensó esa fe ponchando a García en el séptimo lanzamiento del turno, completando un valiente salvamento de 42 lanzamientos que rompió la racha de cinco derrotas de los Yankees.
Bednar domina en el debut salvador de los Yankees
Esta actuación supuso el primer salvamento de Bednar con la camiseta de rayas desde que llegó procedente de Pittsburgh en la fecha límite de traspasos, justo una semana antes. Bednar sacó los últimos cinco outs, todos por ponches, en la victoria por 3-2 ante Texas el miércoles, trabajando 1 2/3 entradas mientras lanzaba 42 lanzamientos, la cifra más alta de la temporada.
La salvada fue la 18ª salvada de Bednar esta temporada y se produjo en su tercera aparición con los Yankees. Y lo que es más importante, mantuvo a Nueva York por delante de Texas por el tercer y último puesto de comodín de la Liga Americana a falta de 47 partidos para el final de la temporada regular.
Bednar entró en la octava entrada con un out e inmediatamente tomó el control, ponchando a los cuatro primeros bateadores a los que se enfrentó. Los problemas llegaron en la novena, cuando retiró a Corey Seager en seis lanzamientos y permitió que Marcus Semien lanzara un 3-1 por el lado derecho para conseguir un sencillo.
«Estaba mentalizándome para enfrentarme a García», dijo Bednar. «Le dije [a Boone] que le quería a él, y él estuvo de acuerdo. Y yo sólo quería aguantar y conseguir ese último».
Bednar se enfrentó a preguntas sobre su aparente frustración en la novena entrada.
«Ni siquiera estoy pensando en eso», dijo. «Sólo pienso en desafiar a ese tipo. Sólo quiero conseguir outs».
El entrenador confía en su nuevo relevista
La visita al montículo representó un punto de decisión crítico para Boone, que tenía toda la intención de retirar a Bednar después de 35 lanzamientos. Los Yankees disponían del cerrador Camilo Doval para una situación de emergencia, a pesar de haber lanzado en días consecutivos.
Pero algo en el comportamiento de Bednar convenció al capitán para cambiar de rumbo.
«Le dije: ‘¿Estás seguro? Y él dijo: ‘Sí, vamos, tengo a este tipo’, y nos pusimos manos a la obra», explicó Boone. «Eso es un esfuerzo de perros. Me encanta esa mentalidad».
La fe se demostró justificada cuando Bednar ponchó a García para poner fin a la amenaza y preservar la escasa ventaja de los Yankees. Era la tercera vez esta temporada que Bednar sacaba cinco outs, y la segunda en su semana con los Yankees.
Los Yankees evitan la barrida y mantienen su posición en los playoffs
La victoria del miércoles evitó lo que podría haber sido una barrida desastrosa para los Yankees, que entraron en la serie con una racha de cinco derrotas consecutivas. Los Yankees (61-54) evitaron ser barridos en Texas por primera vez desde 2010, e impidieron que los Rangers les adelantaran por el tercer y último puesto de comodín de la Liga Americana.
La victoria fue crucial para un equipo que sólo había conseguido una victoria en seis partidos en su periplo por Miami y Texas. Paul Goldschmidt dio el golpe decisivo con un jonrón solitario en la séptima entrada que rompió un empate a 2-2.
«Fue increíble, sobre todo el último», dijo Goldschmidt sobre la actuación de Bednar. «Salir ahí y hacer esos lanzamientos fue enorme».
La carga de trabajo de Bednar levanta cejas
La salida de 42 lanzamientos fue la mayor de Bednar desde los 43 que realizó en un salvamento de ocho outs para los Piratas en San Luis el 15 de junio de 2022. Para un relevista que suele trabajar en periodos más cortos, la prolongada aparición demostró tanto su condición física como su determinación.
«Sólo quería acabar con él», dijo Bednar tras registrar su mayor número de lanzamientos de la temporada. «Fue muy importante que [Boone] me diera la oportunidad de hacerlo y me alegro de haberlo conseguido».
Carlos Rodón, titular de Nueva York, elogió el esfuerzo de su compañero en los momentos decisivos.
«Fue capaz de echarse el equipo a la espalda allí mismo y ganar el partido», dijo Rodón.
La adquisición en el plazo de negociación paga dividendos
Los Yankees adquirieron a Bednar de Pittsburgh como parte de una revisión del bullpen en la fecha límite de traspasos, cediendo a los prospectos Rafael Flores, Edgleen Pérez y Brian Sánchez. El diestro de 30 años llegó con un historial impresionante, ya que había convertido 39 de 42 oportunidades de salvamento para los Piratas, al tiempo que registraba un ERA de 1,70 en 39 apariciones.
La actuación del miércoles demostró exactamente por qué el director general Brian Cashman se fijó en Bednar. El dos veces All-Star ha estado dominante desde que se reincorporó a la rotación de Pittsburgh a mediados de abril, incluyendo una racha de 23 partidos consecutivos sin anotar, del 24 de mayo al 26 de julio.
«Llevo tiempo golpeando un poco la mesa con él», dijo Boone antes del intercambio.
Coyuntura crítica para la temporada de los Yankees
La victoria supuso un alivio muy necesario para un equipo de los Yankees que se enfrenta a una creciente presión en la carrera por los playoffs. Nueva York llegó al partido del miércoles sabiendo que una barrida habría permitido a Texas adelantarles en la clasificación de comodines.
En cambio, los Yankees volaron a casa con su posición intacta en los playoffs, aunque aún afrontan importantes retos por delante. Tienen un día libre antes de abrir una serie de tres partidos contra Houston, líder de la AL Oeste, en casa el viernes por la noche, tras completar su difícil viaje por carretera.
Los Yankees acabaron sólo 1-5 en la gira de seis partidos por Miami y Texas, lo que subraya la importancia del acto de escape del miércoles. Con la carrera por los comodines de la Liga Americana apretándose cada día más, cada victoria se convierte en crucial para los equipos que luchan por alargar sus temporadas.
La voluntad de Bednar de luchar contra la adversidad y de convencer a su entrenador para que le mantuviera personificó el tipo de fuego competitivo que los Yankees necesitarán en la recta final. Su primer salvamento a rayas puede haber requerido 42 lanzamientos y una acalorada discusión con su entrenador, pero mantuvo vivas las esperanzas de Nueva York en los playoffs.
«Eso es un gran esfuerzo», dijo Boone, captando a la perfección la garra de su equipo cuando más importaba.
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