New York/Tokyo — The New York Yankees are preparing for an offseason that could reshape their roster. Two of Japan’s brightest stars, pitcher Tatsuya Imai and slugger Munetaka Murakami, have moved to the top of their wish list for 2026. With pitching depth and offensive power both areas of focus, the Yankees see these players as potential game changers.
Los Yankees se fijan en un lanzador japonés dominante y eléctrico
Tatsuya Imai, el as de los Leones de Seibu, ha llamado la atención de los ojeadores de los Yankees a lo largo de la temporada 2025. El diestro de 27 años ha sido uno de los mejores brazos del Béisbol Profesional Nipón, dominando a los bateadores con un ERA de 1,50 en 143,2 entradas. Su rendimiento incluye una tasa de ponches del 28,8% y una tasa de paseos de sólo el 6,7%.
Imai, que mide 1,70 m y pesa 75 kg, no tiene la complexión típica de un lanzador potente. Pero su potencia ha silenciado a la Liga del Pacífico. Su bola rápida alcanza regularmente los 95 mph y ha llegado hasta los 99 mph.
«Con una feroz deslizadora, un cambio, un splitter, una bola curva y un sinker que adquirió esta temporada, Imai tiene el tipo de mezcla de lanzamientos que los equipos codician», informó Jeff Passan, de ESPN. «Dado que Imai está mostrando un excelente control por primera vez en su carrera, tendría sentido que los Leones de Saitama Seibu obtuvieran una cuantiosa comisión de traspaso permitiéndole llegar ahora a las grandes ligas».
Las proyecciones del sector sugieren que Imai podría conseguir un contrato por valor de entre 140 y 200 millones de dólares una vez publicado. Los informes señalan que los directivos de los despachos están divididos sobre si su mercado alcanzará la parte superior de ese rango, pero la mayoría espera un gran pago.
Jake Elman, de FanSided, señaló a los Yankees como uno de los favoritos para hacerse con Imai. «No te sorprendas si ves que los Yankees de Nueva York… se lanzan a por Imai, sobre todo teniendo en cuenta su historial de atraer a lanzadores japoneses», escribió Elman.
El bateador de récords se une al éxodo de la MLB de Japón
Munetaka Murakami representa el otro objetivo principal de los Yankees. El tercera base de 25 años ya ocupa un lugar en la historia del béisbol japonés. En 2022 bateó 56 jonrones, batiendo el récord de la NPB de Sadaharu Oh en una sola temporada, que se había mantenido durante casi seis décadas.
La potencia de Murakami no ha disminuido. A pesar de los contratiempos de las lesiones en 2025, ha seguido rindiendo en acciones limitadas. En 48 partidos, el bateador zurdo ha registrado 20 jonrones y 40 carreras impulsadas. Sigue siendo dos veces MVP de la Liga Central, habiendo ganado el premio en 2021 y 2022.
En una liga en la que se batea un jonrón cada 60 apariciones en el plato, Murakami ha bateado una vez cada 9,2 apariciones en el plato este año, según los datos de ESPN. Mide 1,90 m y pesa 83 kg, por lo que aporta tamaño y versatilidad a cualquier alineación.
Jon Heyman, del New York Post, destacó el interés de los Yankees. «La potencia es innegable (17 HR en 46 partidos, 56 HR en 2022) para el dos veces MVP de la Liga Central, y sólo tiene 25 años», escribió Heyman.
El sistema de correos crea una vía hacia el Bronx
Tanto para Imai como para Murakami, el camino hacia las Grandes Ligas pasa por el sistema de desplazamiento de Japón. Las Golondrinas Yakult de Tokio han confirmado que Murakami será destinado este invierno, por lo que estará disponible para los 30 clubes de la MLB. Debido a su edad y a su tiempo de servicio profesional, no está sujeto a las normas del fondo de bonificaciones internacionales.
La situación de Imai es menos clara. No alcanzará la plena agencia libre hasta después de la temporada 2026. Aun así, muchos en el sector esperan que los Leones de Seibu lo traspasen este invierno en lugar de arriesgarse a perderlo por nada.
La demanda de ambos jugadores ha sido evidente. Más de 20 ojeadores de la MLB asistieron a la reciente salida de Imai, que lanzó una blanqueada de dos hits con 10 ponches. Murakami ha atraído las miradas del presidente de operaciones de béisbol de los Mets de Nueva York, David Stearns, y del presidente de operaciones de béisbol de los Padres de San Diego, A.J. Preller.
Los Yankees aprovechan el éxito de la conexión japonesa
El historial de los Yankees con los talentos japoneses podría darles ventaja. La franquicia ha fichado y desarrollado a estrellas como Hideki Matsui, Hideki Irabu y Masahiro Tanaka. Cada uno de ellos dejó una huella duradera en Nueva York, y el club ha mantenido fuertes lazos con el mercado del béisbol japonés.
Esa conexión llega en un momento ideal. Siguen existiendo dudas sobre la rotación de los Yankees más allá de Gerrit Cole, mientras que la alineación ha buscado una producción estable en la tercera base. Imai proporcionaría otro titular de primera línea, y Murakami podría añadir el bate de potencia zurdo que les ha faltado.
La competencia se calienta para las estrellas japonesas
Conseguir a cualquiera de los dos jugadores no será sencillo. Se espera que los Dodgers de Los Ángeles sean jugadores importantes, pues ya han invertido mucho en talentos japoneses como Yoshinobu Yamamoto y el perseguido Roki Sasaki. Los Padres de San Diego también se perfilan como una amenaza, dado su agresivo historial con estrellas internacionales.
FanSided señaló que tanto los Yankees como los Padres se consideran los principales aspirantes a Imai. «No te sorprendas si ves que los Yankees de Nueva York o los Padres de San Diego se lanzan a por Imai, sobre todo teniendo en cuenta su historial de atraer a lanzadores japoneses», informó el medio.
La búsqueda de Imai y Murakami por parte de los Yankees pone de manifiesto su intención de competir al más alto nivel. Ambos representan un talento de primera en posiciones críticas, y cualquier incorporación podría remodelar el futuro de la franquicia.
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