La competición por el puesto de shortstop de los Yankees no se decidirá sólo por los resultados de los Entrenamientos de Primavera, pero Anthony Volpe no está perdiendo el tiempo. El mejor jugador en ciernes del equipo bateó un jonrón contra el derecho de los Piratas Mitch Keller para empezar el partido de la Liga de la Toronja del jueves en el LECOM Park. Ésta es sólo la última vez que Anthony Volpe ha causado impacto cuando está en el campo durante los entrenamientos de primavera de los Yankees.
El jueves, al comienzo de la primera entrada de los Yankees, el entrenador de Anthony Volpe se fijó en cómo estaba de pie en la caja de bateo. Según MLB Pipeline, el mejor prospecto de los Yankees parecía tener una buena parte inferior, mostrando la forma que podría ayudarle a golpear la bola con fuerza a todos los campos.
Aaron Boone no se sorprendió cuando el tiro inicial de Anthony Volpe en el LECOM Park pasó por encima del muro del jardín izquierdo y llegó a la zona del malecón. El primer jonrón del jugador de 21 años en la Liga de la Toronja hizo que los Yankees empezaran el día con buen pie y vencieran a los Piratas por 9-1.
«Definitivamente me sentí bien, pero sólo intentaba empezar el partido con fuerza y hacer un buen bate para el equipo», dijo Volpe tras la victoria de los Yankees. «Vi un par de sus lanzamientos bastante bien, pero sólo intentaba poner la bola en el bate con dos strikes».
Y lo que es más importante, Anthony Volpe ha pasado los últimos cuatro partidos mostrando las habilidades que le han ayudado a ascender en el sistema de granjas de los Yankees. El domingo, bateó dos hits y robó dos bases contra los Blue Jays. El lunes y el miércoles, jugó de shortstop y de segunda base para mostrar sus habilidades defensivas y sus conocimientos de béisbol. Y el jueves, Anthony Volpe hizo gala de la potencia que le confiere su 1,70 m de estatura y 80 kg de peso.
Mitch Keller, lanzador diestro de Pittsburgh, lanzó el lanzamiento ascendente de 84,1 mph que Anthony Volpe bateó para un jonrón. Keller dijo que le sorprendió que Volpe intentara golpearlo.
«Fuera de mi mano, sabía que no era un buen lanzamiento; era una pelota», dijo Keller. «Entonces la cogió. Es un buen bateador».
Anthony Volpe también bateó un sencillo en la sexta entrada. Hizo 2 de 3 en el día, caminó una vez y se ponchó una vez. Volpe está compitiendo por el tiempo de juego con Isiah Kiner-Falefa y con Oswald Peraza, número 3 de las perspectivas. Es probable que empiece la temporada en Triple A, donde sólo ha jugado 99 veces en el plato.
«Es fuerte», dijo el entrenador Aaron Boone. «Es corpulento. Su gran parte inferior se mantiene muy bien en el suelo. Le ves sentarse sobre las piernas. Tiene un swing realmente bueno. Puede lanzar la pelota hacia el otro lado. No es alto, pero es grueso y bastante corpulento».
Anthony Volpe todavía tiene un largo camino que recorrer para entrar en la lista del Día Inaugural de los Yankees, y pueden ocurrir muchas cosas antes de que el equipo abandone el campamento que podrían cambiar la competición por el puesto de shortstop. Pero Volpe está dando a los Yankees mucho en qué pensar. Sin embargo, lo que ha hecho en los primeros partidos no les ha sorprendido.
Durante los entrenamientos de primavera, los jugadores titulares que abandonan el partido antes de tiempo pueden salir del estadio vestidos de calle, pero Anthony Volpe no quiso hacerlo. Volpe se quedó en el banquillo hasta el último out, como hizo a principios de semana en un partido contra los Blue Jays. Animó a sus compañeros mientras intentaban terminar un partido sin hit que se rompió en la novena.
Anthony Volpe lo tiene todo
Willie Randolph vio de cerca a Anthony Volpe en Tampa, y pensó tanto en Derek Jeter como en Don Mattingly, otro capitán de los Yankees.
«Algunos de esos tipos tienen ‘eso'», dijo Randolph al New York Post. «Veo un poco de ‘eso’ en [Volpe] en cuanto a su concentración total.
Anthony Volpe empezó la primavera diciendo que le hacía ilusión hablar con Randolph. La temporada pasada, cuando Volpe jugaba en el Somerset de Doble A, Randolph se esforzó por conocerle.
Randolph había oído rumores – «Se habla de sus aptitudes, de lo que es y de que es un jugador»-, pero quería comprobar por sí mismo si el joven de ahora 21 años era el auténtico.
Randolph se da cuenta de que Anthony Volpe es paciente y trabaja duro para mejorar en lo que hace.
«Desde el primer día, ha estado aquí conmigo. Se nota que quiere ser el mejor», dijo.
«Es exactamente lo que todos pensábamos que sería», dijo el entrenador de bateo Dillon Lawson sobre las habilidades de Anthony Volpe. Los aficionados que han estado observando a los Yankees esta primavera también empiezan a notarlo.
Anthony Volpe lleva 4 de 11 y ha anotado tres carreras, ha bateado un doble y ha pegado su primer jonrón el jueves contra los Piratas de Pittsburgh.
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