En un giro que añadió intriga a la dinámica del roster de los Yankees, el rendimiento de Alex Verdugodio un giro positivo en medio de una creciente competencia por su puesto. Durante la victoria por 10-4 de los Yankees sobre los Royals el lunes por la noche en el Yankee Stadium, conectó un jonrón de dos carreras en la cuarta entrada, dando a los Yankees una ventaja de 3-2.
El jonrón, que rompió una racha de 52 jonrones sin batear de Verdugo, se produjo sólo dos veces después de que el mejor jugador en ciernes de los Yankees, Jasson Domínguez, fuera llamado a la lista de las Grandes Ligas. Empezó en el jardín izquierdo, con Domínguez en el central, una configuración que podría afectar al tiempo de juego de Verdugo en el futuro. Aaron Judge, normalmente situado en el centro, asumió las funciones de bateador designado, permitiendo a Giancarlo Stanton un día de descanso.
Tras el partido, Verdugo habló sobre la nueva dinámica, expresando su apoyo a la llegada de Domínguez. Aunque reconoció la posibilidad de que se reduzca su tiempo de juego, la estrella de los Yankees destacó su compromiso con el éxito general del equipo y la búsqueda de un puesto en los playoffs.
La contribución de Verdugo fue más allá de la pelota larga, ya que también aportó un sencillo, ayudando a impulsar la ofensiva de los Yankees en el primer partido de la serie.
«[Dominguez] va a venir aquí, va a jugar, va a ayudar a este equipo a ganar», dijo tras la victoria de los Yankees. «Signifique lo que signifique, significa, ¿no? Si pierdo un poco de tiempo de juego, pierdo un poco de tiempo de juego. Al fin y al cabo, quiero ganar. Lo único que importa es llegar a los playoffs y ganar allí».
Los Yankees desatarán la competición Verdugo contra Domínguez
Esta situación se produce en medio de los recientes comentarios del director general de los Yankees, Brian Cashman, que respaldó a Verdugo como la mejor opción del equipo en el campo izquierdo por el momento. Cashman defendió la decisión de aplazar la convocatoria de Domínguez cuando se ampliaron las listas el 1 de septiembre, a pesar de las críticas recibidas por el retraso, afirmando que el estado de forma de Verdugo daba a los Yankees su mejor oportunidad de ganar.
Las decisiones sobre la alineación de los Yankees han adquirido una nueva complejidad con la incorporación de Jasson Domínguez, lo que crea un enigma diario para el entrenador Aaron Boone a la hora de equilibrar el tiempo de juego entre Verdugo y el jardinero novato. Boone insinuó que Domínguez, que hizo 1 de 4 en su primer partido de vuelta, verá acción sustancial en las próximas semanas.
Tanto Boone como Verdugo reconocieron que aún no han discutido cómo afectará la presencia de Domínguez al papel de Verdugo, lo que indica que la situación sigue siendo fluida. Boone alabó el reciente aumento de rendimiento del OF, destacando especialmente su home run contra los Royals, y elogió su comportamiento profesional durante un tramo crítico de la temporada.
«Me siento mejor», dijo el jardinero izquierdo. «Manteniéndome dentro de mí mismo, estando un poco más equilibrado, simplemente volviendo a batear, sin intentar forzar el resultado».
Verdugo, adquirido a los Medias Rojas en la temporada baja y actualmente en año de contrato, ha tenido problemas en general esta temporada. Al entrar el lunes, su línea de .235/.295/.356 y su OPS de .651, junto con un OPS+ de 83, reflejaban sus continuos problemas en el plato. Sus números después de la pausa del All-Star han descendido aún más, con un OPS de .609 en la segunda mitad.
Sin embargo, hay indicios de un cambio. Desde que descubrió una alergia a sus antiguos guantes de bateo el 24 de agosto y cambió de guantes, el bateo de Verdugo ha mejorado notablemente. Incluyendo el partido del lunes, ha bateado 18 de 54, con un promedio de .333.
Verdugo atribuye su reciente repunte a que se siente más sano y mantiene un enfoque más sereno en el plato. Señaló que centrarse en cada bate sin presionar para obtener resultados concretos le ha ayudado a recuperar la forma, lo que sugiere una nueva confianza en su rendimiento.
«Creo que ha estado bateando mejor en las dos últimas semanas», dijo el entrenador de los Yankees sobre Verdugo. «Un gran jonrón. … En esta época del año, se trata de ser un profesional y esta noche nos ha dado unos bateos profesionales, seguro».
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