Alex Verdugo, jardinero izquierdo de los Yankees, conocido por sus animadas celebraciones en el banquillo, se enfrentó recientemente a las críticas por lo que parecía una falta de empuje durante un partido contra los Rangers. Sus lentos trotes hacia la primera base en los primeros turnos de bateo fueron tan evidentes que el locutor Michael Kay especuló con la posibilidad de que estuviera lesionado.
La situación provocó confusión sobre el estado de Verdugo. Después del partido, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dijo que Verdugo tenía algunos problemas físicos, pero Verdugo dijo inicialmente a los periodistas que se sentía bien. En una conversación posterior con NJ Advance Media, Verdugo admitió que estaba gestionando un problema en la pierna, explicando que decidía selectivamente cuándo esforzarse en las bases. Verdugo dijo que reserva el máximo esfuerzo para situaciones cruciales, como romper dobles jugadas, pero que no ve la necesidad de esprintar en los groundouts rutinarios cuando las probabilidades de llegar a la base son escasas.
«Hay ciertas jugadas en las que tienes que empujar, como cuando intentas romper una doble jugada», dijo el jardinero de los Yankees. «Pero si no hay nadie y ruedo uno a primera o segunda y veo que el tipo tiene posesión y va a hacer una transferencia, no veo realmente un gran problema en quemar las ruedas».
Cuando se le pidieron detalles sobre su lesión, Verdugo se mostró reacio a divulgarlos, subrayando que no se trataba de un problema importante. Sin embargo, la estrella de los Yankees «Dawg» señaló que jugar tres partidos seguidos en el césped artificial del Globe Life Field había empeorado sus molestias, ya que la superficie suele exacerbar los dolores y molestias menores.
«Tengo ciertas cosas en marcha. No voy a entrar en ello», dijo. «En realidad no es nada grave».
Verdugo admite que su falta de empuje en las pelotas por el suelo rutinarias no es buena y reconoce que necesita mostrar más esfuerzo, incluso cuando no va a por todas. Dice que está intentando equilibrar la profesionalidad con la gestión de su condición física, especialmente ahora que la temporada llega a su punto crítico.
«El césped te come un poco», dijo. «Hace que algunas cosas duelan un poco más. Hay que esforzarse un poco más», dijo. «Hay una forma profesional de hacerlo y yo elegí salvar un poco las piernas. Pero es una de esas cosas. Estamos justo en esa parte del año en la que tenemos que ser un poco inteligentes con algunas cosas.»
En la que podría ser su única temporada con los Yankees antes de la agencia libre, Verdugo ha tenido problemas en el plato, bateando .235 con 11 jonrones y 56 carreras impulsadas en 134 partidos. Su rendimiento se ha visto afectado por una alergia a los guantes de bateo, que le provoca ampollas con frecuencia. A pesar de estos contratiempos, el jardinero izquierdo de los Yankees ha mostrado signos de mejora, bateando .341 en sus últimos 11 partidos.
A pesar del problema en la pierna de Verdugo, los Yankees se resisten a llamar a Domínguez
Durante el partido del martes, Verdugo hizo 1 de 3 con una caminata, pero llamó la atención su notable lentitud al correr hacia la primera base en los groundouts. El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, defendió a Verdugo, describiéndolo como un jugador que lucha contra sus limitaciones físicas, pero que sigue dando lo mejor de sí mismo. Boone señaló que Verdugo elige estratégicamente los momentos en los que debe esforzarse al máximo, como cuando hace poco se adelantó en una jugada forzada para evitar un doble play.
El capitán de los Yankees admitió que el enfoque de Verdugo no siempre es bueno, especialmente en las jugadas en las que el resultado es obvio, pero no expresó ninguna duda sobre el compromiso general de Verdugo. Boone comprende la óptica de la situación, pero apoya la dedicación y el esfuerzo de Verdugo.
La decisión de los Yankees de mantener al mejor jugador en ciernes , Jasson Domínguez, en Triple A más allá de la ampliación de plantilla del 1 de septiembre ha suscitado el debate, sobre todo a la luz de los recientes problemas de Alex Verdugo y su aparente falta de empuje en las jugadas rutinarias. Los comentarios de Boone de que Verdugo está «agotado» no han hecho más que intensificar las peticiones de ascenso de Domínguez.
La reticencia a ascender a Domínguez mientras se sigue confiando en Verdugo ha levantado cejas, incluso dentro de las propias filas de los Yankees. El continuo apoyo del director general Brian Cashman y de Boone a Verdugo no ha disipado las dudas sobre la toma de decisiones del equipo.
Boone reconoció que los ejecutivos de los Yankees debatieron la promoción de Domínguez antes de septiembre. Según fuentes internas, el debate fue polémico, y varios altos cargos presionaron para que se convocara a Domínguez, aunque al final no se les dio la razón.
Cashman y Boone ven claramente a Domínguez como un activo valioso, como demuestra su negativa a incluirlo en las discusiones de canje por jugadores como Blake Snell y Juan Soto. El rendimiento de Domínguez en las ligas menores, donde batea .310 con un OPS de .870, refuerza aún más el argumento a favor de su ascenso.
La cuestión subyacente parece ser un nivel inesperadamente alto de confianza en Verdugo por parte de Cashman y Boone. Al parecer, Boone llevaba más de un año insistiendo en la adquisición de Verdugo antes de que los Yankees negociaran por él. Aunque al principio el movimiento parecía prometedor, la producción de Verdugo se ha quedado corta.
Verdugo ha destacado defensivamente en el campo izquierdo, pero sus problemas ofensivos han sido flagrantes. Desde mediados de junio, su OPS de 0,547 se encuentra entre los peores del béisbol para jugadores con al menos 200 apariciones en el plato, y su OPS de temporada es de sólo 0,655. Verdugo ha achacado algunos de sus problemas de bateo a una alergia a sus guantes de bateo.
La incorporación de Domínguez podría dar un impulso muy necesario a la alineación de los Yankees. El reciente regreso de Giancarlo Stanton y la incorporación de Jazz Chisholm Jr. ya han reforzado la profundidad ofensiva del equipo, y la convocatoria de Domínguez podría hacer a los Yankees aún más potentes.
Aunque hay razones de peso para ascender a Domínguez, el problema inmediato sigue siendo el nivel de esfuerzo de Verdugo en el campo. Dadas sus decepcionantes estadísticas ofensivas, es razonable esperar que un jugador con un OPS de .650 muestre el máximo esfuerzo en cada jugada, especialmente cuando los Yankees luchan por un puesto en la postemporada.
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