NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron otro octubre viendo cómo un rival de división avanzaba mientras su propia temporada terminaba bajo el habitual escrutinio. Tres partidos de playoffs contra Tampa Bay redujeron una temporada de 93 victorias a preguntas sobre el bateo, la ejecución y la responsabilidad.
Los Rays barrieron a Nueva York en la Serie Divisional de la Liga Americana después de que los Yankees hubieran arrollado a Boston en la Serie de Comodines. Este repentino giro puso de relieve una pregunta incómoda: ¿Quién debería dar explicaciones por la diferencia entre el éxito del equipo en la temporada regular y su colapso en octubre?
Los Yankees anotaron 18 carreras en dos partidos contra los Red Sox y luego solo consiguieron cinco en tres partidos contra Tampa Bay. Sus bateadores acabaron con 12 de 92 y 31 strikeouts en la ALDS. En el segundo partido también se produjeron cuatro errores defensivos, lo que se sumó a las crecientes críticas sobre sus fundamentos.
El propietario, Hal Steinbrenner, hizo balance de la temporada junto al director general, Brian Cashman, durante una rueda de prensa por videoconferencia celebrada el 21 de octubre. El entrenador, Aaron Boone, habló por separado ese mismo día tras saber que volvería en 2027, la última temporada de su contrato. Sus explicaciones pusieron de manifiesto una diferencia inusualmente pública sobre cómo se debe asumir la responsabilidad.
Boone rechaza que se le culpe públicamente después de que el dueño señalara a los jugadores
Steinbrenner defendió el trabajo de Cashman y Boone, y reconoció el mérito del entrenador por haber sabido gestionar las lesiones, los cambios en la rotación y un bullpen agotado. A continuación, dio su veredicto sin rodeos sobre el rendimiento en la postemporada.
«La verdad es que los jugadores no cumplieron con su parte del trato en los playoffs», dijo Steinbrenner.
«La ofensiva tuvo mucho que ver en que —y no me importa decirlo— no llegáramos a donde nos proponemos llegar cada año», añadió. «Así fue durante todo el año. En la postemporada, si te fijas en cómo se enfrentaron a los dos lanzadores titulares de Boston y, probablemente, a todos los lanzadores de los Rays, la verdad es que no estuvo nada bien. No sé cómo decirlo de otra forma. Y si no marcas carreras, no vas a ganar».
El propietario también calificó la irregularidad ofensiva de los Yankees como una gran decepción a lo largo de 2026. Su valoración se centró en el rendimiento más que en el esfuerzo, y argumentó que Boone no era el principal responsable del fracaso en la fase final de octubre.
A Boone le hicieron otra pregunta: si debería llamar la atención públicamente a jugadores concretos cuando cometen errores graves. Su respuesta reflejó una filosofía muy diferente que volvió a llamar la atención a la luz de los comentarios del propietario.
«Probablemente haya un momento y un lugar para eso, pero en general, para mí eso no es liderazgo», dijo Boone.
«Eso sería darles munición a los que quieren enfadarse con alguien», añadió Boone.
Esas declaraciones eran una defensa del propio estilo de gestión de Boone, no una respuesta directa a Steinbrenner. La distinción es importante: el propietario criticó el rendimiento colectivo, mientras que el entrenador se opuso a señalar públicamente a personas concretas. No obstante, sus declaraciones ponen un énfasis diferente en cómo debería explicar un líder de los Yankees un fracaso.
Las cifras muestran por qué era inevitable asumir la responsabilidad
El promedio de bateo de Nueva York de 0,130 contra Tampa Bay dejó claro el alcance del colapso. El OPS de 0,431 de los Yankees en la serie de tres partidos puso de manifiesto lo rápido que una ofensiva que había dominado a Boston perdió su eficacia.
El contraste va más allá de un simple bache. Un equipo puede ganar 93 partidos, llegar a octubre y, aun así, tener dificultades para conectar contra lanzadores de élite. La diferencia entre las dos rondas de los playoffs no fue un bajón insignificante. La media de carreras bajó de nueve por partido contra Boston a 1,67 contra los Rays.
Boone reconoció que el equipo había tenido momentos en los que la producción ofensiva había sido irregular a lo largo de la temporada. Dijo que la ofensiva había estado en su mejor momento contra Boston antes de que Tampa Bay la neutralizara. Esa admisión hizo que su valoración de los resultados se acercara más a la de Steinbrenner, aunque sus mensajes públicos fueran diferentes.
Los Yankees llevan ya 17 temporadas seguidas sin ganar la Serie Mundial. Boone los ha llevado a clasificarse para los playoffs ocho veces en nueve temporadas, pero sus equipos no han ganado ningún campeonato. La próxima temporada se analizarán con mayor detenimiento tanto sus métodos como los cambios que haya habido en el equipo durante la pretemporada.
Una norma privada que se someterá a una prueba pública en 2027
La reticencia de Boone a criticar a jugadores concretos de los Yankees delante de los periodistas ha sido una constante durante su mandato. Ha dicho que los errores y los fallos se abordan directamente dentro de la organización, donde cree que esas conversaciones son más productivas.
Steinbrenner y Cashman también han defendido la importancia de las conversaciones privadas con los jugadores de los Yankees. Esto hace que el contraste de octubre no sea tanto un desacuerdo general sobre la disciplina como una diferencia más concreta sobre los mensajes públicos tras otro fracaso en los playoffs.
Boone empieza el 2027 sin haber renovado su contrato. Ha dicho que la situación contractual no le preocupa y que sigue centrado en preparar a los Yankees para luchar por el título. Cashman ha llegado a un acuerdo para un nuevo contrato, mientras que los Yankees tienen que tomar decisiones sobre su ataque y los jugadores que pronto serán agentes libres.
El entrenador reconoce que la falta de un título es la carencia más notable de su currículum. La próxima temporada pondrá a prueba si defender a los jugadores en público y abordar los errores en privado puede dar resultados diferentes cuando los partidos son más importantes.
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