NUEVA YORK — El equipo que acabó con la temporada de los Yankees está a punto de disputar el título. Y también lo está una cara conocida del Bronx.
Tampa Bay barrió a los Yankees de Nueva York en la ALDS el 7 de octubre, rematando la faena con una victoria por 4-3 en el tercer partido en el Yankee Stadium. Los Rays se enfrentarán a los Milwaukee Brewers en la Serie Mundial.
El receptor suplente de Milwaukee es Gary Sánchez.
Este jugador de 33 años solo ha tenido una aparición al bate en la postemporada este otoño, pero fue decisiva. En el segundo partido de la NLDS contra San Diego, Milwaukee perdía 3-2 con dos outs y dos corredores en base en la parte baja de la novena entrada. Sánchez consiguió una base por bolas tras un conteo completo. Jackson Chourio siguió con un sencillo de dos carreras que dio la victoria.
De vuelta en Nueva York, la posición de receptor terminó el año como una de las incógnitas de la plantilla.
Austin Wells jugó como receptor en 122 partidos y bateó .186, con un porcentaje de embasado de .292, 14 jonrones y 32 carreras impulsadas. Su guante fue lo que le dio valor. Según Baseball Savant, se situó en el percentil 95 en el «pitch framing» y en el percentil 92 en el bloqueo.
Su bate también cobró vida al final. Wells registró un OPS superior a 0,800 entre agosto y septiembre, y luego acabó con 5 de 15 y cuatro carreras impulsadas en la postemporada. Ali Sánchez, sin parentesco alguno, terminó la temporada como suplente.
El propietario, Hal Steinbrenner, se refirió al ataque el miércoles, dos semanas después de la barrida. Culpó a la alineación, y no al cuerpo de lanzadores, de gran parte del fracaso de octubre.
«En general, fueron muy irregulares a la hora de anotar carreras», dijo Steinbrenner, «y lo fueron durante largos periodos de tiempo».
Los Yankees van a revisar su cuerpo técnico y su estrategia de bateo este invierno. La profundidad en la posición de receptor forma parte de esa conversación.
Ahí es donde ha vuelto a salir a la luz el nombre de un exreceptor All-Star de los Yankees.
Una puerta que se deja abierta
Sánchez, cuyo contrato con Milwaukee incluye una opción mutua para 2027, ha dado a entender que estaría dispuesto a volver a los Yankees. Hizo estos comentarios en español en una entrevista con el youtuber JoezMcfly durante la carrera de Milwaukee hacia el título de la liga.
El entrevistador le dijo a Sánchez que los aficionados de los Yankees seguían apoyándole. Sánchez reflexionó sobre su lugar en la historia de la franquicia.
«Muchos aficionados se acordarán de mí durante mucho tiempo. Además, he batido récords en la franquicia por los que siempre me recordarán. Y es el equipo en el que más tiempo he estado», dijo Sánchez.
A continuación, habló de su futuro. La opción para 2027 requiere que ambas partes estén de acuerdo. Si alguna de las dos la rechaza, Sánchez se convertirá en agente libre tras la Serie Mundial.
«Y nada más, gracias por el apoyo. Imagínate, todavía estoy en forma, pero nunca se sabe. Soy un hombre libre», dijo Sánchez.
Terminó con una frase que dejó la puerta abierta a cualquier posibilidad.
«La vida te da muchas vueltas, nunca se sabe», dijo Sánchez.
Los récords que mencionó
Sánchez pasó siete temporadas con los Yankees, de 2015 a 2021. Consiguió 138 jonrones con los Yankees en 538 partidos, con un OPS de 0,804, según Baseball-Reference.
Alcanzó los 100 jonrones en su carrera en su partido número 355, en agosto de 2019. Eso le convirtió en el receptor y en el jugador de la Liga Americana que más rápido ha llegado a esa marca. Solo Ryan Howard, en 325 partidos, lo consiguió antes en la historia de las Grandes Ligas.
Unas semanas más tarde, bateó su 34.º jonrón de 2019, batiendo así el récord de los Yankees de jonrones en una sola temporada para un receptor. La marca anterior, de 33, también era suya, y la había establecido en 2017. Formó parte de dos equipos del All-Star y ganó el Premio Silver Slugger de 2017.
Los Yankees lo traspasaron a Minnesota en marzo de 2022 en el intercambio que les trajo a Josh Donaldson, Isiah Kiner-Falefa y Ben Rortvedt. Desde entonces, ha jugado con los Twins, los Mets, los Padres, los Orioles y los Brewers.
La diferencia en llegar a base detrás del plato
El promedio de bateo de Sánchez esta temporada fue bajo. Pero su capacidad para llegar a base no lo fue.
Bateó .209 con un porcentaje de llegada a base de .349 y un porcentaje de slugging de .422 en 86 partidos, con 12 jonrones y 38 carreras impulsadas. Consiguió 46 bases por bolas en 275 turnos al bate, lo que supone una tasa de bases por bolas de alrededor del 16,7 %.
Ese porcentaje de llegada a base fue 57 puntos superior al de Wells, que fue de 0,292. Sánchez también le superó en poder de bateo por 90 puntos, con un 0,422 frente a un 0,332.
El coste fue modesto. El exreceptor de los Yankees firmó con Milwaukee en febrero por 1,75 millones de dólares. Se perdió la mayor parte de la temporada 2025 con Baltimore por lesiones en la muñeca y la rodilla, y solo jugó 29 partidos; este año, en cambio, se ha mantenido lo suficientemente en forma como para jugar de receptor y de bateador designado.
El entrenador de los Brewers, Pat Murphy, describió cuál sería su papel cuando Milwaukee lo fichó.
«Será una buena incorporación, tanto como receptor como, a veces, bateador designado; podríamos utilizarlo como bateador suplente», dijo Murphy.
Por ahora, Sánchez tiene la vista puesta en la Serie Mundial contra los Rays. Su opción mutua se decidirá una vez que termine la Serie. Si no se renueva, Sánchez será libre de fichar por cualquier equipo, incluidos los Yankees.
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