En el partido inaugural de la doble jornada del sábado en el Yankee Stadium, los Yankees se impusieron por 8-0 a los Rangers, con tres sólidos bateos de Aaron Judge. Sin embargo, fue Austin Wells, que bateaba en posición limpia, quien robó el protagonismo al impulsar cuatro carreras, el récord de su carrera, señalando su potencial para desempeñar un papel crucial en la alineación de los Yankees.
Wells hizo 2 de 5 en el plato, mostrando el tipo de rendimiento que podría consolidar su posición como bateador limpio del equipo para el resto de la temporada. El entrenador Aaron Boone tiene ahora más motivos para tener en cuenta al bateador novato para este puesto clave.
Al reflexionar sobre su juego, Wells hizo hincapié en su concentración en las carreras y atribuyó su éxito a sus compañeros de equipo. Explicó que su enfoque consistía en buscar lanzamientos en la zona de strike con los que pudiera conectar eficazmente. En lugar de lanzarse a las vallas, Wells hizo ajustes para centrarse en el contacto sólido, diferenciándose de algunos de sus homólogos lanzadores de potencia.
«Hasta ahora ha funcionado», dijo Wells. «Intentaba conseguir algo sobre el plato que pudiera golpear y tener algo de éxito. Para mí fue un poco de adaptación, no intentar golpear la bola a 500 pies como hacen ellos», dijo Wells, más centrado en conseguir «un buen lanzamiento que golpear».
Un momento crucial fue cuando Wells conectó un sencillo de dos carreras por el centro, aumentando la ventaja de los Yankees a 6-0, lo que supuso un gran apoyo para los lanzadores ese día.
Últimamente, Judge está haciendo más paseos intencionados, por lo que la dirección de los Yankees probablemente se conformaría con que los equipos lanzaran a su alrededor si Wells sigue cumpliendo en el puesto de limpiador.
La destacada actuación de Wells indica que podría aportar la consistencia que los Yankees han estado buscando en el corazón de su alineación, resolviendo potencialmente su continua necesidad de un bateador limpio fiable.
Desde que se le colocó detrás de Juan Soto y Aaron Judge en el orden de bateo, Austin Wells ha aprovechado la oportunidad para prosperar, beneficiándose de los enfoques disciplinados de los dos bateadores que tiene delante. Comenta que su habilidad para ver muchos lanzamientos le da una valiosa perspectiva de la estrategia del lanzador antes de subir al plato.
La consistencia de Wells en el plato ha sido evidente, alcanzando la base varias veces en 11 de sus últimas 14 salidas. Su producción ofensiva ha proporcionado un apoyo crucial al lanzador inicial Carlos Rodón, que lanzó 5 2/3 entradas sin anotaciones con seis ponches, a pesar de conceder cinco bases por bolas.
Desde que el entrenador Aaron Boone colocó a Wells en el puesto de limpiador el 20 de julio contra los Rays, el joven bateador está en racha. En los últimos 15 partidos, el bateador novato ha conseguido unos números impresionantes, con 22 hits en 64 bateos para un promedio de .349, además de ocho paseos, dos jonrones y 13 carreras impulsadas. Su línea de bateo durante este periodo -.349/.419/.524- ha dado como resultado un fuerte OPS de .943.
Boone ha expresado su satisfacción por el rendimiento de Wells, señalando que el jugador parece haber encontrado su ritmo y que ahora se siente cómodo en su papel. El entrenador reconoció que al principio tuvo problemas, ya que bateó sólo .196 con un OPS de .578 en sus primeras 125 apariciones en el plato (37 partidos) hasta el 6 de junio. Boone señaló que al receptor le llevó tiempo adaptarse a las Grandes Ligas, pero desde entonces se ha convertido en una parte vital de la alineación central.
«Ha entrado ahí y me ha parecido muy asentado», dijo el entrenador de los Yankees sobre Wells. «Tardó un minuto a este nivel en ponerse en marcha. Ahora es una pieza importante en el centro de la alineación».
Los Yankees han estado buscando un bateador limpio estable desde que Giancarlo Stanton aterrizó en la lista de lesionados con una distensión en el isquiotibial izquierdo el 23 de junio. Mientras que otros como Gleyber Torresy Alex Verdugo han flaqueado en ese papel, Wells ha estado a la altura. Su reciente éxito sugiere que es probable que mantenga el cuarto puesto en el orden de bateo de cara al futuro.
La gran defensa de Austin Wells acalla a los escépticos
El impacto de Austin Wells para los Yankees se extendió más allá de su bateo, ya que mostró sus capacidades defensivas, manejando con pericia 5,2 entradas sin anotaciones de Carlos Rodón durante un partido en el que los lanzadores de los Yankees mantuvieron a sus oponentes en sólo cinco hits.
Cuando Wells fue elegido en primera ronda en 2020, se consideraba que su potencial ofensivo era su principal camino hacia las grandes ligas, mientras que sus habilidades defensivas necesitaban desarrollarse. Sin embargo, esa narrativa ha cambiado. Ha hecho avances sustanciales en su juego defensivo, ganándose la confianza de lanzadores como Rodón, que lanzó 5 2/3 entradas sin anotar contra Texas bajo la dirección de Wells.
Rodón elogió mucho su defensa, señalando que el joven receptor ha estado excepcional desde que se unió al equipo. En concreto, destacó la mejora en la selección de lanzamientos de Wells, que fue decisiva para ayudar a Rodón a superar una difícil salida que incluyó cinco bases por bolas.
Reflexionando sobre su anterior experiencia con Wells durante una misión de rehabilitación el año pasado, Rodón expresó su admiración por el crecimiento del receptor tanto dentro como fuera del campo. Reconoció que ha estado a la altura de las expectativas de los Yankees con su bate y las ha superado defensivamente. Rodón animó a Wells a que mantuviera la concentración, continuara con su enfoque agresivo en el plato y mantuviera el alto nivel de juego que ha demostrado tanto ofensiva como defensivamente.
«Defensivamente, ha estado extraordinario desde que está aquí», dijo Rodon. «Le lancé a Austin en una de mis salidas de rehabilitación el año pasado, y me impresionó mucho cómo es como persona. Obviamente, es un gran jugador. Ves cómo se mueve el bate. Defensivamente, es excepcional. Desde que está aquí, has visto lo que los Yankees vieron de él con el bate. Quiero que mantenga la cabeza baja, que siga atacando en el box, que haga buenos bateos y que atrape la pelota».
Las estadísticas generales de Wells también han experimentado un notable repunte. Ha aumentado su promedio de bateo a .251, junto con un impresionante porcentaje de bases de .346 y un OPS de .762. Además, ha bateado ocho jonrones. Al comienzo de la doble jornada del sábado, Wells ocupaba el cuarto puesto entre los receptores en fWAR con 2,7, a pesar de haber jugado sólo 77 partidos. Sólo le siguen Patrick Bailey de los Gigantes de San Francisco (3,7 fWAR en 89 partidos), William Contreras de los Cerveceros de Milwaukee (3,3 fWAR en 111 partidos) y Cal Raleigh de los Marineros de Seattle (3,2 fWAR en 111 partidos).
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