NUEVA YORK – Los Yankees esperaban que Gerrit Cole volviera en algún momento de la primavera. Tendrán que esperar más de lo previsto.
El director general Brian Cashman situó recientemente el regreso de Cole a finales de mayo o principios de junio. La actualización sorprendió incluso a los que siguen de cerca al equipo. El locutor de los Yankees Michael Kay expresó su preocupación por la larga recuperación de la operación Tommy John.
«Gerrit Cole probablemente no volverá hasta el 1 de junio, y eso me sorprendió un poco, porque se operó de la férula en marzo, así que pensé que volvería más cerca del principio del año», dijo Kay durante una aparición en el podcast «The Show» del New York Post. «Pero, ya sabes, es un lanzador mayor y quieren asegurarse de que está bien. Hay muchas salidas que cubrir».
La cronología de la cirugía cuenta la historia
Cole se sometió a una operación Tommy John con un procedimiento de corsé interno en marzo de 2025. La recuperación típica oscila entre 14 y 18 meses. Su objetivo inicial era un plazo de 14 meses. Eso habría supuesto su regreso en mayo de 2026.
El ganador del Cy Young de la AL en 2023 se perdió toda la temporada 2025. No ha vuelto a lanzar en un partido de temporada regular desde que sufrió una inflamación en el codo en 2024. Ese año, sólo hizo 17 salidas y registró un ERA de 3,41 antes de que su codo cediera por completo la primavera siguiente.
Cole cumple 35 años en septiembre. Recuperarse de una operación reconstructiva de codo a su edad presenta retos diferentes a los que tendría que afrontar un lanzador más joven. Los Yankees no corren riesgos con su inversión de 324 millones de dólares.
Tres titulares se perderán el Día Inaugural
Los problemas de la rotación van mucho más allá de Cole. Carlos Rodon se sometió a una operación en octubre para eliminar cuerpos sueltos y afeitar un espolón óseo en el codo izquierdo. Se espera que vuelva a finales de abril o principios de mayo. Clarke Schmidt también se sometió a una operación Tommy John en julio. Es posible que no vuelva hasta la segunda mitad de la temporada, si es que vuelve.
Eso deja a Max Fried como el único titular de primera línea probado disponible el Día de la Apertura. Fried estuvo brillante en 2025, marcando el máximo número de entradas de su carrera y consiguiendo 4,8 WAR. Cargará con el peso en abril y mayo.
Detrás de él se sientan brazos prometedores pero no probados. Cam Schlittler surgió como una estrella emergente la temporada pasada con un ERA de 2,96 en 73 entradas. Luis Gil, el Novato del Año de la Liga Americana de 2024, tuvo problemas con una lesión en el ligamento lateral que le limitó a sólo 11 salidas. Will Warren mostró destellos, pero le falta consistencia.
Los brazos jóvenes deben llevar la carga
La rotación prevista para el Día Inaugural incluye ahora a Fried, Schlittler, Gil, Warren y Ryan Yarbrough. Ninguno de los lanzadores detrás de Fried tiene un historial sostenido de éxito en las Grandes Ligas.
Schlittler, Gil y Warren vienen de cargas de trabajo muy elevadas. Pedirles que vuelvan a cargar con el personal crea su propio riesgo de lesión. Los Yankees también han vuelto a contratar a Paul Blackburn en las ligas menores para proporcionar más profundidad.
Los Cachorros traspasaron el miércoles a Edward Cabrera, un lanzador duro con el que los Yankees habían estado en contacto durante el invierno. Según Jon Heyman, del New York Post, los Yankees «nunca estuvieron cerca» de llegar a un acuerdo. Esa oportunidad perdida deja menos opciones de ayuda en la rotación.
Persisten las preguntas sobre cómo será Cole
Incluso cuando Cole regrese, no hay garantías de que se parezca al lanzador dominante que ganó el Cy Young hace sólo dos años. Recuperarse de una operación Tommy John a los 35 años es muy diferente a hacerlo a los 25. Su carrera incluye más de 1.900 entradas. Ese kilometraje no desaparece.
Su velocidad de bola rápida ya había descendido por debajo de 96 mph en 2024 por primera vez en siete temporadas. Su índice de strikeouts disminuyó por cuarto año consecutivo. Se desconoce si el descanso le permitirá recuperar la velocidad perdida o si agravará el declive relacionado con la edad.
Justin Verlander ofrece el mejor escenario de comparación. Se sometió a una operación Tommy John a los 37 años, se perdió 2021 y ganó el Cy Young en 2022. Los Yankees firmarían inmediatamente por ese resultado. Pero por cada Verlander, hay docenas de lanzadores que nunca recuperaron su forma anterior.
Los Yankees creen que pueden sobrevivir a la espera
Si Cole vuelve sano antes de la pausa del All-Star, los Yankees creen que pueden soportar su ausencia. El cuadro de profundidad no inspira confianza, pero ofrece opciones. El entrenador Aaron Boone ha expresado su fe en los brazos jóvenes.
«Creemos que Warren y Schlittler están preparados para estar en la rotación a tiempo completo», dijo Boone a los periodistas la temporada pasada, tras dar la baja a Marcus Stroman.
Los dos primeros meses de la temporada pondrán a prueba esa creencia. Los Yankees no pueden permitirse quedar demasiado rezagados en la AL Este mientras esperan refuerzos. Los Blue Jays ganaron las Series Mundiales el año pasado. Los Orioles incorporaron a Pete Alonso. Toronto ha vuelto a ser agresivo este invierno, fichando a Dylan Cease y Kazuma Okamoto.
El entrenamiento de primavera llega en cinco semanas
El tiempo corre. Cole espera enfrentarse a bateadores vivos en algún momento de los entrenamientos de primavera, pero eso no está garantizado. Su rehabilitación continúa en el Yankee Stadium, donde ha estado entrenando seis días a la semana.
La mejor versión de la rotación de los Yankees incluye a Cole, Fried, Rodon, Schlittler y uno de Gil o Warren. Ese grupo estaría entre los mejores del béisbol. La cuestión es si alguna vez saldrán juntos al campo.
Por ahora, los Yankees deben planificar su as para el 1 de junio. Es mucho tiempo de espera para un equipo con aspiraciones al campeonato.
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