Nueva York/Pittsburgh – El rumor en torno a la posibilidad de que el as de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes, se vista de rayas diplomáticas es cada vez más fuerte. Los recientes problemas de los Yankees de Nueva York han aumentado las especulaciones sobre la posibilidad de que el club intente un intercambio millonario por este fenómeno de 23 años, de quien algunos informadores sugieren que ya tiene «un pie fuera» de su actual franquicia.
Con los Yankees de capa caída y potencialmente desesperados por un brazo de impacto, los rumores sobre el futuro de Skenes se intensifican.
La espiral de playoffs de los Yankees hace que se hable de blockbuster
La temporada de Nueva York ha entrado en una fase precaria tras una prolongada racha de derrotas. Los Yankees abrieron agosto en un puesto de wild-card, pero perdieron cinco partidos consecutivos -incluida una derrota por blanqueada ante los Rangers de Texas el martes- y cayeron al borde de la posición de playoff.
A mediados de semana, los Yankees se aferraban a la última plaza de Comodín de la Liga Americana, y sus esperanzas de postemporada, antes cómodas, estaban repentinamente en peligro. La mala racha ha alimentado las peticiones de cambio y ha hecho surgir el fantasma de un traslado de alto nivel la próxima temporada si el equipo no consigue cambiar su suerte.
En medio de la frustración, los aficionados y expertos de los Yankees se han centrado en un posible salvador: Paul Skenes. Este lanzador diestro de 1,90 m está considerado como uno de los mejores lanzadores jóvenes del béisbol, y su nombre ha sido un elemento fijo en los escenarios de intercambios deseados en el Bronx. Skenes fue el número 1 del draft de 2023 y no ha tardado en revalidar el bombo. Obtuvo honores de All-Star en cada una de sus dos primeras temporadas mientras dominaba Pittsburgh, con un brillante ERA de 2,02 y 154 ponches en 138 entradas este año. Sin embargo, a pesar de esos números de as, Skenes tiene un modesto récord de 6-8, un reflejo de que los Piratas, en apuros, a menudo desaprovechan sus esfuerzos.
El joven as ha estado eléctrico en el montículo, dominando habitualmente a los bateadores con una bola rápida que roza los 160 km/h (100 mph). Esta temporada tiene un ERA de 2,02, aunque el mediocre apoyo de Pittsburgh le ha hecho perder. No es de extrañar que el talento de Skenes haya atraído la atención de grandes aspirantes como los Yankees.
Heyman: Nueva York cambiaría su mejor prospecto sólo por Skenes
A pesar de las ensoñaciones de Nueva York, no era posible apartar a Skenes en la fecha límite de traspasos de este año. Sin embargo, quedó claro el interés de los Yankees y el alto precio que tendrían que pagar por él. Según Jon Heyman, informador de la MLB, los equipos rivales preguntaron con frecuencia por Spencer Jones, de 22 años, promesa del campo exterior, antes de la fecha límite, pero los Yankees hicieron saber que Jones era intocable excepto en un caso.
«Los equipos con buenas/grandes piezas preguntan constantemente a los Yankees por Spencer Jones, el mejor jugador de campo en perspectiva», informó Heyman, señalando que los Yankees también son «coherentes en esto: Sólo cambiarán a Jones (y a otros en el paquete) por Paul Skenes, que no está disponible y no irá a ninguna parte».
En otras palabras, Nueva York dio a entender que sólo se desprendería de su número 4 por un talento del nivel de Skenes, y Pittsburgh no tenía ninguna intención de traspasar a su as en ciernes. De hecho, al finalizar el plazo de traspasos, Skenes siguió siendo pirata y Jones permaneció en el sistema de granjas de los Yankees. Pero esa postura presagia una historia para la temporada baja: si la apuesta de los Yankees por la postemporada se queda corta, los observadores del sector creen que el director general Brian Cashman podría volver a considerar el sorteo de Skenes con una oferta más agresiva.
El as de los Piratas, inquieto por un contendiente
Aunque los Piratas retuvieron a Skenes este verano, algunas personas cercanas a la situación intuyen que podría tratarse sólo de un aplazamiento temporal. Skenes está bajo control del equipo hasta 2029, pero su paciencia en Pittsburgh parece estar disminuyendo.
El columnista de FanSided Christopher Kline argumentó que Skenes «preferiría lanzar en un entorno más competitivo» y ya tiene «un pie fuera» de su club actual. Salvo «un milagroso cambio organizativo» de los Piratas, siempre preocupados por el presupuesto, escribió Kline, «es sólo cuestión de tiempo hasta que Skenes se inquiete» y la oficina principal empiece a contemplar opciones de intercambio para su preciado lanzador.
La frustración de Skenes es comprensible. En Pittsburgh ha estado dominante, lanzando gemas de siete entradas sólo para ver cómo se evaporaban las ventajas.
«Es eléctrico prácticamente todas las noches en el montículo, ofreciendo constantemente excelentes resultados a un equipo de los Piratas que no se lo merece», observó Kline en una valoración contundente del apoyo que respalda a Skenes.
El duro lanzador ya se ha consolidado como un brazo de élite en las Grandes Ligas -dos veces titular en el Partido de las Estrellas en sólo una temporada y media-, pero está anclado en un club que ocupa el último lugar y que ha tenido dificultades para construir a su alrededor. A menos que los Piratas cambien de rumbo y se comprometan a competir, muchos en la liga sospechan que Skenes podría acabar presionando para salir.
Pittsburgh, por supuesto, no es ajeno a la pérdida de estrellas locales cuando se vuelven demasiado caras; la franquicia se deshizo infamemente del as Gerrit Cole en 2018 y ha visto partir a otros talentos durante las reconstrucciones. Skenes podría representar el siguiente capítulo de esa historia si persiste el statu quo.
La búsqueda de casa en Nueva York añade intriga
Incluso fuera del campo, sutiles indicios han vinculado a Skenes con Nueva York. Su novia, Olivia «Livvy» Dunne, icono de la gimnasia en LSU y estrella de las redes sociales, saltó a los titulares en julio cuando reveló que había intentado comprar un apartamento de Manhattan que perteneció a la leyenda de los Yankees Babe Ruth. Al parecer, Dunne estuvo a una semana de conseguir las llaves de la histórica vivienda del Upper West Side, pero el consejo de la cooperativa del edificio votó en contra de su compra, una decisión que ella especuló que podría haberse debido a su fama.
La cacería inmobiliaria de alto nivel, procedente de la pareja de un jugador de Pittsburgh, provocó un murmullo irónico entre los fieles de los Yankees. Por lo menos, el hecho de ver a la pareja de Skenes buscando casa en Nueva York -y, en concreto, echando el ojo a la antigua residencia del Bambino- añadía otra capa a los crecientes rumores sobre un futuro en el Bronx.
¿Blockbuster en el horizonte o fantasía de temporada baja?
Para los Yankees, la idea de incorporar a Skenes es tentadora, aunque todavía esté lejos de la realidad. Si se materializara un intercambio, el jugador de 23 años se uniría a una rotación ya repleta de estrellas en el Bronx. El pasado invierno, Nueva York firmó con el zurdo Max Fried un enorme contrato de ocho años y 218 millones de dólares, y esperan que el veterano as Gerrit Cole vuelva sano la próxima temporada, tras perderse 2025 por una lesión en el codo. Otro zurdo , Carlos Rodón, también tiene contrato hasta 2027. En teoría, añadir a Skenes a esa mezcla daría a los Yankees una gran riqueza de lanzadores. Aunque adquirir otro as pueda parecer exagerado, los Yankees nunca han evitado acumular talento cuando está en juego un campeonato. Una campaña fallida en 2025 sólo aumentaría la urgencia en el Bronx de perseguir una mejora transformadora.
Aun así, cualquier escenario de Skenes a los Yankees se enfrenta a importantes obstáculos. Los Piratas insisten en que su joven as «no está disponible y no va a ir a ninguna parte» por ahora, y soltar a una superestrella de coste controlado requeriría un asombroso botín de prospectos. El sistema de granjas de Nueva York, más allá de algunos nombres importantes como Jones, no está muy bien valorado en términos de profundidad, lo que podría dificultar su oferta comercial. Además, Pittsburgh tendría que estar dispuesto a soportar el rechazo público que supondría traspasar a un lanzador potencialmente generacional en una fase tan temprana de su carrera.
A estas alturas, la idea de Paul Skenes a rayas sigue siendo especulativa, una posibilidad seductora que depende tanto de la agresividad de los Yankees como de la voluntad de los Piratas de escuchar. Pero mientras los Yankees se enfrentan a la posibilidad de pasar octubre en casa y Skenes busca un futuro acorde con su talento, ésta es una historia que no va a desaparecer. Los seguidores de los Yankees pueden soñar, los de los Piratas pueden preocuparse, y el mundo del béisbol estará atento para ver si el sorteo de Skenes se anima de verdad cuando llegue la temporada baja.
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