TAMPA, Florida — Nadie se esperaba que Will Warren destacara la temporada pasada. No se suponía que este lanzador diestro fuera un fijo en la rotación de los Yankees. Las lesiones de Gerrit Cole, Luis Gil y Clarke Schmidt le abrieron la puerta, y Warren la aprovechó para sumar 33 salidas como titular, el máximo de la liga.
Registró una efectividad de 4,44 en 166 entradas. No entró en la rotación de la postemporada. Para muchos aficionados, ahí se acabó la historia. Otro joven lanzador que estuvo bien, pero no lo suficiente cuando realmente importaba.
Pero eso no es lo que dicen las cifras. Ni por asomo. Y lo que pasó el sábado en el George M. Steinbrenner Field dejó claro que los Yankees también lo creen así.
Las estadísticas superficiales no reflejan bien el repertorio de Warren
Empecemos por la bola rápida. Según Statcast, el valor de carrera de la bola rápida de cuatro costuras de Will Warren se situó en el percentil 95 la temporada pasada. No, no es un error tipográfico. Su bola rápida ronda los 93,3 mph, lo que puede parecer poco hasta que tienes en cuenta su extensión. Warren suelta la bola a 6,8 pies del montículo, lo que le sitúa en el percentil 81. Esa combinación de velocidad tardía y efecto engañoso hizo que su bola rápida fuera una de las más efectivas del béisbol cuando la dominaba.
Los bateadores rivales solo lograron un promedio de bateo de 0,216 contra ese lanzamiento. El promedio de bateo esperado era de 0,236, lo que significa que los resultados reales fueron incluso mejores que lo que cabría esperar. Lo lanzó el 41,6 % de las veces y lo utilizó para preparar un sinker, con un 21 % de uso, y un sweeper, con un 20,6 %.
El «sweeper» es el arma secundaria que podría abrirte todas las puertas. Generaba un promedio de bateo esperado de 0,291 con un porcentaje de slugging esperado de 0,478, y se consideraba un lanzamiento «plus-plus» tanto contra bateadores diestros como zurdos.
Su porcentaje de bolas rasantes, del 42,8 %, se sitúa en el percentil 55. Si a eso le sumas una extensión de brazo de primera, ese perfil significa que Warren puede salir adelante incluso en las noches en las que su control no es el mejor. Se esfuerza al máximo, limita los daños y le da una oportunidad a su equipo. Eso es justo lo que los Yankees necesitan del tercer puesto de la rotación.
Warren elimina a Judge y a Goldschmidt en una sesión de bateo en vivo
Las estadísticas son una cosa. Lo que pasó el sábado por la tarde en el Steinbrenner Field fue algo totalmente distinto.
Warren lanzó dos entradas en una sesión de bateo en vivo. Ponchó tanto a Aaron Judge como a Paul Goldschmidt.
Ahí tienes al actual campeón de jonrones y a un ex MVP bateando lanzamientos reales en febrero, y Warren los dejó a ambos sin opciones. Es solo una sesión de bateo con lanzamientos reales. Nadie va a grabar una placa del Cy Young todavía. Pero los datos que respaldan el repertorio de Warren, junto con ese dominio tan temprano en la pretemporada, dibujan la imagen de un lanzador cuyo techo es mucho más alto de lo que sugería su ERA la temporada pasada.
El entrenador Aaron Boone confirmó a principios de esta semana que Warren formará parte de la rotación inicial, detrás de Max Fried y Cam Schlittler.
«Probablemente, Fried, Schlittler, Warren, Weathers y Gil serán los que empiecen la temporada en la rotación», dijo Boone. «Y siempre tienes a Yarbrough y Blackburn, que pueden desempeñar ese papel muy bien».
El hecho de que los Yankees pongan a Warren en el tercer puesto en lugar de al final de la rotación te da una idea de cómo ve la organización su trayectoria de desarrollo. No es solo un relleno. Están apostando por que dé el salto.
El comando «fix» que podría cambiarlo todo
Los problemas de Warren la temporada pasada fueron reales, pero eran específicos. Su porcentaje de bateos al vuelo se quedó en solo un 24,5 %, lo que lo situaba en el percentil 8. Eso significa que los bateadores no ampliaban la zona de strike contra él. Su porcentaje de bases por bolas, del 9,1 %, no fue desastroso, pero tampoco eficiente para un lanzador que se basa más en los contactos débiles que en los strikeouts.
El porcentaje de bolas fuera de la zona (10,9 %) lo dice todo. Warren solía lanzar al centro del plato cuando se quedaba atrás en el conteo. Su porcentaje de strikes en el primer lanzamiento rondaba el 60 %. Si consigue subirlo por encima del 65 %, el resto de su perfil encajará a la perfección.
El propio Warren ha dicho que quiere seguir los pasos del hombre con el que ahora comparte vestuario. En declaraciones a SNY esta semana, dejó clara una ambición reveladora.
«Quiero ser como Gerrit Cole dentro de 10 años», dijo Warren.
Es un objetivo enorme para un lanzador al que dejaron en el banquillo en octubre. Pero también refleja la mentalidad en la que confían los Yankees. Warren ya suma 184,1 entradas de experiencia en las Grandes Ligas. Cerró la temporada regular de 2025 con una efectividad de 3,69 en sus últimas 12 salidas como titular. Su talento natural nunca se puso en duda. Lo que sí se cuestionaba era su fortaleza mental.
La red de seguridad de la rotación cambia las perspectivas de Warren
Esto es lo que hace que 2026 sea diferente. El año pasado, a Warren le tocaron llevar una rotación en la que faltaba Cole durante toda la temporada y en la que se perdieron varios lanzadores por lesión desde el principio. Se convirtió en la opción número uno por falta de alternativas y tuvo que asumir entradas que nunca estuvo preparado para lanzar.
Este año, Carlos Rodón tiene como objetivo volver a finales de abril tras su operación de codo. Se espera que Cole vuelva de la rehabilitación de la cirugía de Tommy John en mayo o junio. Cuando ambos vuelvan, la rotación de los Yankees podría contar con Fried, Cole, Rodón, Schlittler y Gil a pleno rendimiento. Warren pasaría a desempeñar un papel de refuerzo o iría al bullpen, pero para entonces, los datos sugieren que ya habrá demostrado que tiene un sitio en el equipo.
Ya no hay presión. La pista está despejada. Y las métricas avanzadas no dejan de indicar que ya lo tiene todo.
La sesión de bateo en vivo del sábado contra Judge y Goldschmidt fue solo una instantánea, no un veredicto. Pero para un lanzador cuya velocidad de la bola rápida se sitúa en el percentil 95 y cuya bola curva puede neutralizar a cualquier alineación, fue una instantánea que debería hacer que los aficionados de los Yankees presten más atención al nombre que quizá descartaron el pasado octubre.
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