NUEVA YORK – Llegó en una solicitud de exención, no costó casi nada y sigue siendo excluido mientras nombres más grandes acaparan la atención.
Los Yankees se han pasado la temporada buscando estabilidad en la parte trasera de su bullpen. Brent Headrick ha surgido como el que más ha destacado en medio de la desconfianza de las últimas entradas.
La idea de confiarle la novena entrada ya no es descabellada. Puede que sea el movimiento más inteligente que los Yankees aún no han hecho.
Una reclamación de renuncia que sigue cumpliendo
Los Yankees recuperaron a Headrick de los Mellizos de Minnesota en febrero. El zurdo de 28 años tuvo que luchar por un puesto en el roster en primavera, y se lo ganó. Desde entonces, se ha convertido en uno de los relevistas más utilizados por el entrenador Aaron Boone.
Los números cuentan una historia clara. Headrick tiene un ERA de 2,00 en 28 apariciones y 27 entradas, con 29 ponches, 10 bases por bolas, dos jonrones permitidos y un WHIP de 1,37. Ha estado cerca de la cima de la Liga Americana en partidos lanzados. Se ha situado cerca de los primeros puestos de la Liga Americana en partidos lanzados, una señal de la frecuencia con la que Boone recurre a él para escapar de las desordenadas entradas intermedias.
Tampoco se trata de una racha corta. Headrick registró un ERA de 2,25 en abril y le siguió un ERA de 2,31 en mayo. La regularidad a lo largo de dos meses completos es lo que le diferencia de la casualidad, y los Yankees se han dado cuenta.
La habilidad que gana partidos en silencio
La parte más valiosa del juego de Headrick no aparece en el reverso de una tarjeta de béisbol. Ha sido excepcional arreglando los líos de otros lanzadores, el tipo de trabajo que decide partidos cerrados sin acaparar titulares.
La analista de béisbol Katie Sharp destacó esa habilidad a principios de temporada, señalando lo eficaz que había sido Headrick con corredores ya en base.
Headrick había heredado 14 corredores y no permitió que ninguno de ellos anotara, señaló Sharp en su análisis. Esa capacidad para encadenar tráfico es exactamente el rasgo que un equipo desea en los momentos de mayor apuro, aunque una columna básica de ERA nunca lo refleje plenamente.
Por qué la idea del cierre está ganando adeptos
Aquí es donde la conversación se vuelve seria. La novena entrada de los Yankees ha sido un problema, y la gente que estudia al equipo de cerca ha empezado a señalar a Headrick como solución.
David Bednar fue traído para cerrar, pero no ha sido el mismo lanzador esta temporada. Tiene 11 paradas, pero también lleva un ERA de 4,91 y un WAR de -0,4, números que no inspiran confianza en octubre. La inestabilidad ha abierto la puerta a otras alternativas.
Mark Polishuk, de MLB Trade Rumors, señaló a Headrick como candidato a un papel más importante, posiblemente incluso en la novena entrada. Enmarcó el bullpen como una clara debilidad que los Yankees deben abordar, internamente o de otro modo.
«Es un eslabón débil ahora mismo, y sin duda será un punto de interés en la fecha límite», escribió Polishuk. «Más allá de ir a por un cerrador o un preparador, me pregunto si NYY también podría darle a Headrick una tarea de mayor apalancamiento, incluso hasta el punto de cerrar partidos».
Los compañeros y demás respaldan el caso
Headrick se ha ganado la confianza dentro del club, y atribuye al grupo que le rodea su rápida adaptación a Nueva York. Cuando se le preguntó por su transición, señaló la cultura de colaboración entre el equipo de lanzadores.
«Desde los titulares hasta los relevistas y los entrenadores, todos nos ayudamos mutuamente», dijo Headrick. «Creo que es estupendo compartir ideas, intercambiar ideas. Es un grupo muy unido. Eso ayuda porque es muy fácil aprender y hablar todo el día cuando estamos tan unidos».
Su propio cerrador se ha dado cuenta de la calidad de su trabajo. Bednar respaldó con contundencia lo que Headrick aporta al montículo cada vez que lanza.
«Sabes lo que vas a conseguir», dijo Bednar sobre Headrick. «Va a competir en la zona y tiene cosas desagradables».
El concurso y las notas de precaución
Headrick no es la única opción interna que llama la atención. Fernando Cruz ha estado dominante desde que se unió a los Yankees, con un ERA de 2,08 y 12,5 bateadores eliminados por cada nueve entradas. Su splitter está entre los mejores lanzamientos del deporte, y muchos aficionados han pedido que cierre en lugar de Bednar.
Esa competencia es saludable para los Yankees como aspirantes. También significa que los Yankees tienen más de un camino para arreglar la novena entrada sin ceder prospectos en un intercambio. Tanto Headrick como Cruz llegaron en acuerdos que ahora parecen robos.
Sin embargo, hay una honesta cautela en el perfil de Headrick. Su FIP se ha situado por debajo de 4,00 porque los paseos y los jonrones ocasionales impiden que sus números periféricos igualen su brillante ERA. Nadie debería exagerarlo como un arma impecable y de bloqueo. Es un zurdo útil, barato y con opciones, no una superestrella acabada.
Una respuesta barata para un equipo que la necesita
El punto más importante es el valor, y ahí es donde Headrick brilla para los Yankees. Es asequible, zurdo y flexible, una combinación que permite al equipo mantener unido un bullpen de calibre de campeonato sin gastar mucho cada vez que se tensa una última entrada.
Es probable que la oficina principal siga buscando un brazo de primera calidad antes de la fecha límite, porque un aspirante no puede entrar en octubre apoyándose en uno o dos relevistas de confianza y esperar. El director general Brian Cashman sabe que el margen de error es escaso. Headrick no elimina por completo esa necesidad.
Lo que hace es facilitar las cuentas. Todo aspirante necesita unas cuantas victorias baratas escondidas en la plantilla, y los Yankees encontraron una donde casi nadie miraba. Si Bednar sigue fallando, puede que la respuesta a la pregunta de la novena entrada no requiera un intercambio. Puede que ya esté en el bullpen de los Yankees, esperando la llamada.
¿Qué le parece?
