NUEVA YORK – Los Yankees tienen un problema. No es su plantilla. No es su entrenador. El verdadero problema está en la suite del propietario. Y según una de las voces más fiables que cubren la franquicia, los aficionados deberían prepararse para un invierno brutalmente decepcionante.
Con las Reuniones Invernales a punto de comenzar el domingo en Orlando, la gente de dentro ya está haciendo sonar las alarmas sobre el enfoque de la oficina principal de los Yankees esta temporada baja. El mensaje de los más cercanos a la organización es claro. No esperes fuegos artificiales. De hecho, no esperes gran cosa.
El duro golpe de realidad de Michael Kay sobre el gasto de los yanquis
El locutor de radio de ESPN Nueva York Michael Kay lleva décadas cubriendo a los Yankees. Sabe cómo funciona la oficina principal. Entiende cómo piensan los propietarios. Y lo que dijo esta semana debería preocupar a todos los aficionados que esperan un fichaje espectacular.
Kay pintó un panorama sombrío durante su programa al hablar de la posibilidad de conseguir a los agentes libres Cody Bellinger o Kyle Tucker.
«Si pretenden quedarse por debajo de los 300 millones, no van a comprar a Bellinger. No van a fichar a Tucker. No van a poder hacer ningún movimiento significativo porque, si te fijas en los grandes salarios de los Yankees, ¿a quién exactamente pueden mover para crear ese espacio salarial para traer un contrato de 25 o 30 millones de dólares al año?»
Esa cita golpea como una bola rápida en la sección media. Los Yankees ya tienen comprometidos aproximadamente 255,8 millones de dólares para 2026. El propietario Hal Steinbrenner ha dejado claro que quiere mantenerse en torno al umbral de los 300 millones de dólares. Las simples matemáticas te dicen el resto.
Las cifras no mienten
Se espera que Tucker cobre algo más de 400 millones de dólares en el mercado libre. Jim Bowden, de The Athletic, prevé un contrato de 10 años y 427 millones de dólares. Jon Heyman, del New York Post, ve probable un contrato de 11 años y 375 millones de dólares. En cualquier caso, el precio empieza con un cuatro.
Bellinger tiene un precio menor. Pero las estimaciones siguen rondando entre 150 y 200 millones de dólares, dependiendo de la duración. El ex MVP de la Liga Nacional bateó .272 con 29 jonrones y 98 carreras impulsadas en su única temporada con los Yankees. Demostró que podía manejar los focos del Bronx.
Si los Yankees se limitan a 300 millones de dólares, tienen aproximadamente 45 millones para gastar. Los informes sugieren que Steinbrenner podría estirar otros 20 millones más allá de ese límite blando. Eso les daría un total de 65 millones de dólares.
¿Es suficiente para Tucker? Por supuesto que no. ¿Es suficiente para Bellinger más la ayuda del bullpen? Apenas. Puede que no.
La emisión de YES Network confirma los temores de los aficionados
La aparición de Jack Curry en el programa Hot Stove de YES Network el miércoles por la noche no hizo sino ahondar las preocupaciones. Curry suele telegrafiar dónde está el interés de los Yankees. El año pasado rechazó los rumores sobre Nolan Arenado. Habló del fichaje de Paul Goldschmidt antes de que se produjera.
Este año la historia era distinta. En lugar de crear expectación por una posible superproducción, Curry pareció dar marcha atrás en las expectativas sobre Bellinger. Mencionó a Jasson Domínguez y Spencer Jones como posibles alternativas. Esos son prospectos. No productos probados.
El momento es revelador. Cuando terminó la temporada, Bellinger era claramente la máxima prioridad. ¿Ahora? Curry ya no parecía seguro de que los Yankees fueran a pagar el precio. Algo cambió.
Lo que hizo más notable la retransmisión fue lo que YES no tuiteó después. La cadena suele publicar varios clips de Hot Stove. Compartieron fragmentos sobre la carrera de Brian Cashman y las posibilidades de Don Mattingly en el Salón de la Fama. Nada del segmento inicial sobre la agencia libre.
Dodgers y Mets marcan pautas diferentes
Mientras los Yankees pellizcan centavos, la competencia gasta a manos llenas. Los Dodgers de Los Ángeles comprometieron más de 500 millones de dólares en salarios e impuesto de lujo para 2025. Ganaron dos Series Mundiales seguidas. Los Mets de Nueva York consiguieron a Juan Soto con un contrato de 765 millones de dólares después de que los Yankees lo dejaran marchar.
Sal Licata, de WFAN, lo dijo sin rodeos. Los Bombarderos del Bronx están jugando en tercera fila estos días. No es una frase que nadie esperara oír sobre la franquicia con más historia del béisbol.
Steinbrenner rechazó la narrativa del gasto la semana pasada. Calificó de débil la correlación entre nóminas elevadas y campeonatos.
«Sí, mira, si existe una correlación entre gastar más dinero y ganar un campeonato, sigo pensando que es una correlación débil», dijo Steinbrenner.
Es cierto. Pero aquí está la contrapartida. Los Yankees no han ganado una Serie Mundial desde 2009. Son 16 años de angustias en octubre. En algún momento, habrá que examinar el planteamiento.
Los baches y la niebla amenazan a los yanquis
Algunos creen que la situación de Grisham puso en aprietos a los Yankees antes incluso de que empezara la verdadera compra. El jardinero aceptó la oferta de cualificación de 22,025 millones de dólares. Ese dinero está ahora en nómina. Limita la flexibilidad en una posición que necesitaban abordar de todos modos.
Grisham vuelve a vestirse de rayas un año más. ¿Pero a qué precio? ¿Expulsó esa decisión a los Yankees de la puja por Bellinger antes de que empezara de verdad?
Las Reuniones Invernales representan la semana más importante para los negocios en la temporada baja del béisbol. Los equipos hacen traspasos. Los agentes libres firman. Los Yankees estarán allí. Brian Cashman atenderá los teléfonos.
Pero si Kay y Curry están leyendo correctamente las hojas de té, espera más silencio que ruido de la delegación del Bronx. Los Yankees podrían volver sobre Bellinger si su mercado se suaviza. Podrían pivotar hacia opciones internas como Domínguez o Jones.
La advertencia desde dentro de la organización ya está ahí fuera. Puede que los Yankees quieran competir. Pero querer algo y estar dispuesto a pagar por ello son dos cosas totalmente distintas. Aaron Judge está en su mejor momento. La ventana está abierta. La cuestión es si el propietario tiene estómago para atravesarla.
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