CLEARWATER, Florida – Los Yankees de Nueva York comunicaron el lunes a Spencer Jones que se dirigía al campamento de ligas menores. Jones se lo tomó como un profesional. Entonces se presentó el martes y golpeó una pelota de béisbol 416 pies.
Si el mensaje no estaba claro antes, debería estarlo ahora. El jardinero de 24 años está harto de esperar y no le interesa ser la moneda de cambio de nadie.
Jones conectó un cuadrangular en campo contrario por el jardín central izquierdo en la segunda entrada de la victoria por 4-2 de los Yankees sobre los Filis en el BayCare Ballpark. Fue su cuarto bambinazo largo de la primavera. Ningún bateador de ningún equipo tiene más. Acabó el día 1 de 3, con un paseo y un strikeout.
Jones se niega a irse en silencio tras su descenso de categoría
El descenso de categoría dolió. Jones lo admitió sin fingir lo contrario.
«Nunca quieres oírlo, pero es lo que hay», dijo Jones. «Tengo mucho trabajo por hacer, y luego, obviamente, tengo toda una larga temporada por delante. Las oportunidades están disponibles y sólo se trata de aprovecharlas».
Monday: Spencer Jones was reassigned to Minor League camp
El movimiento era de esperar. El campo de los Yankees está repleto de Judge, Grisham, Bellinger, Stanton en el DH y la incorporación tardía de Grichuk. Eso dejó a Jones y a Jasson Domínguez luchando por los restos, y es probable que ambos vayan a Triple A.
Pero Jones dejó claro que cree que ahora mismo pertenece al nivel de las grandes ligas.
«Creo que lo más importante que he conseguido este año es sentir que pertenezco a un grupo y que puedo competir», dijo Jones.
Los cambios de swing inspirados en Ohtani están funcionando
Lo que diferencia esta primavera de las anteriores es la calidad del contacto. Jones revisó su postura de bateo y su swing durante la temporada baja, modelando partes de su enfoque según Shohei Ohtani. Los resultados han sido difíciles de ignorar.
En 10 partidos de la Liga de la Toronja, Jones batea .333 con cuatro jonrones y ocho carreras impulsadas. Su porcentaje de strikeouts ha descendido al 28% en 25 partidos. Esto supone un descenso del 20% respecto al 35,6% de la temporada pasada, que se produjo en su totalidad contra lanzadores de ligas menores.
«Me siento muy tranquilo», dijo Jones. «Me siento muy estable. Sólo se trata de llegar a tiempo y golpear los lanzamientos adecuados».
Los números en Triple-A la temporada pasada ya mostraban un progreso real. Jones bateó 35 jonrones, robó 29 bases y jugó una excelente defensa en el centro del campo en Doble-A Somerset y Triple-A Scranton. Su rendimiento en primavera, contra jugadores de las Grandes Ligas, sugiere que el crecimiento no se está ralentizando.
El entrenador de bateo de los Yankees, James Rowson, ha elogiado el plan y la disciplina que Jones ha aportado a cada bateo en este campamento. Aaron Boone ofreció una valoración comedida pero alentadora.
«No quiero exagerar ni subestimar nada, pero creo que día tras día ha estado haciendo bateos sólidos», dijo Boone. «Eso es alentador, sobre todo si tenemos en cuenta el talento que tiene y su techo. Sigue mejorando».
La contundente predicción de un explorador aviva el fuego
CuatroSalvajes@X
Un ojeador de las Grandes Ligas que asistió al partido del martes tenía una opinión interesante. El evaluador dijo a NJ.com que si los Yankees pusieran a Jones en las grandes ligas ahora mismo y le dejaran jugar 150 partidos, proyectaría unos 35 jonrones, 85 carreras impulsadas y una media de bateo de .210. El ojeador añadió que Jones también robaría bases y jugaría bien en el centro del campo.
«Muchos equipos aceptarían eso de un novato», dijo el ojeador.
Esa proyección es importante porque Jones ha sido objeto de rumores de intercambio durante meses, aunque los Yankees lo han mantenido al margen de los acuerdos desde que lo eligieron en 2022. Su nombre ha desaparecido de la mayoría de las listas de los 100 mejores prospectos. Jorge Castillo, de ESPN, informó recientemente de que la combinación de los problemas de Jones con los strikeouts y su edad ha hecho que se hunda su valor comercial.
Pero su rendimiento primaveral se opone a esa narrativa. Si alguien va a negociar por Jones, se llevará a un jugador que parece haber mejorado notablemente. Y si los Yankees se quedan con él, podría forzar su entrada en la alineación si Trent Grisham tropieza pronto.
El bateador de 1,90 m y 90 kg, elegido en el puesto 25º por los Yankees en 2022, procedente de Vanderbilt, siempre ha tenido las herramientas necesarias. El swing y los fallos le frenaban. Ahora los cambios en el swing están produciendo un contacto más fuerte con menos fallos. Si esa tendencia se mantiene en Triple A, puede que los Yankees no puedan retenerlo mucho tiempo.
Boone le dice a Jones que fuerce su mano
El lunes, Boone sentó a Jones y le transmitió un mensaje que era en parte una prueba de realidad y en parte un desafío.
«Una de las cosas que le he dicho es que hay cosas que están fuera de tu control», dijo Boone. «Tienes que centrarte lo mejor que puedas, porque aún tiene que mejorar en su juego. Lo bueno es que lo ha hecho».
«La realidad es que ahora mismo se está abriendo paso. Está llamando a esa puerta. Lo único que puede hacer es ocuparse de sus asuntos y ocuparse de su parte del trato y de forzarnos a una situación.»
Jones no está pensando en rumores de intercambio ni en suposiciones. Está concentrado en el trabajo.
«Realmente no pienso en lo que podría ser», dijo Jones. «Se trata más bien de lo que tenemos ahora mismo. Centrarme en el día a día, en ir a trabajar y hacer el trabajo».
Los Yankees saben lo que tienen. También lo saben todos los ojeadores que observan desde detrás del home plate. La única cuestión ahora es cuánto tiempo permanecerá Jones en las ligas menores antes de forzar su mano.
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Esteban Quinones is a proud graduate of the S.I. Newhouse School of Public Communications at Syracuse University. Growing up just blocks away from Yankee Stadium in Upper Manhattan, Esteban developed a deep love for the New York Yankees, a passion that has been a constant throughout his life. Whether it's cheering for the Yankees or crafting strategic communications, Esteban brings dedication and enthusiasm to producing content around all things Yankees.
