Tras una extraordinaria temporada regular, en la que Aaron Judge bateó 58 jonrones y estableció un récord personal con 144 carreras impulsadas, lo que parece haberle colocado en una posición idónea para ganar su segundo premio MVP de la Liga Americana en tres años, los Yankees de Nueva York siguen esperando una actuación decisiva de su capitán en la postemporada. Pero, a pesar de ser reconocido como uno de los bateadores más formidables del béisbol, Judge aún tiene que demostrar plenamente su destreza en los playoffs.
En el reciente 2º partido de la Serie de División de la Liga Americana contra los Reales de Kansas City, que se saldó con una derrota por 4-2 para los Yankees e igualó la serie antes de pasar a Kansas City, la actuación de Judge fue modesta. Consiguió un sencillo en la octava entrada, dio un paseo y se ponchó una vez en sus tres turnos oficiales. Esta salida ha llamado la atención sobre la tasa de ponches de Judge en la postemporada, que ahora se sitúa en el 33,4%, la segunda más alta de la historia entre los jugadores con al menos 200 apariciones en el plato en los playoffs. Esta tasa sólo es superada por el 34,2% de Martín Maldonado y ligeramente superior al 32,6% de Cody Bellinger.
Estos ponches ponen de relieve dos retos importantes a los que se enfrenta Judge en los partidos de postemporada: la dificultad para aprovechar las oportunidades de anotar y los problemas cuando se enfrenta a cuentas de dos strikes. Su promedio general de bateo en postemporada con corredores en posición de anotar es de un decepcionante .171 (6 de 35). Más preocupante es el declive experimentado desde su impresionante postemporada de 2017, en la que su promedio en tales situaciones ha descendido a tan sólo .087 (2 de 23), acompañado de 12 ponches.
A pesar de estas estadísticas, el compañero de equipo de Judge , Juan Soto, sigue confiando en sus habilidades. Soto expresó su creencia en la resistencia y el talento del capitán de los Yankees, refiriéndose a él como el mejor bateador del béisbol en la actualidad. Reconoció las recientes dificultades de Judge con las bolas rápidas, pero predijo un fuerte regreso.
«Nunca puedes descartarle», dijo Soto. «Ahora mismo es el mejor bateador de todos los tiempos. Está haciendo lo suyo. Hoy le ha costado un poco con la bola rápida, pero sé que se recuperará».
¿Es la presión un factor en el fracaso de Aaron Judge en la postemporada?
En la serie actual, el rendimiento de Judge ha sido decepcionante, con un solo hit en siete turnos y cuatro ponches en nueve apariciones en el plato. Ha fallado en momentos cruciales, como cuando se ponchó con corredores en primera y segunda sin outs en la primera entrada de los Juegos 1 y 2. Estas oportunidades perdidas han impedido a los Yankees establecer ventajas tempranas. Estas oportunidades perdidas han impedido a los Yankees establecer ventajas tempranas.
Al hablar de su rendimiento, Judge expresó su insatisfacción con todo lo que no fuera un bateo perfecto. Hizo hincapié en su compromiso de llegar a la base para sus compañeros de equipo e impulsar carreras cuando surjan oportunidades. Judge también se refirió a la duración de los partidos de béisbol, expresando su deseo de dar a su equipo una ventaja temprana, a la vez que se mostraba optimista sobre futuras oportunidades de contribuir eficazmente.
«Si no bateo 1,000, no me siento bien», dijo el bateador. «Sólo tengo que seguir ayudando a los que están detrás de mí y, si ellos lo hacen, yo tengo que ayudarles. Juegas nueve entradas y es un partido largo, así que te gustaría hacerlo en la primera y dar ventaja a tu equipo, pero no has podido, así que lo haremos la próxima vez».
Los problemas de los Yankeesen la postemporada van más allá de Aaron Judge, pero la atención sigue centrada en su estrella, ya que siguen aumentando las dificultades del equipo con los corredores en posición de anotar. Colectivamente, los Yankees han hecho 3 de 19 en situaciones decisivas, dejando a 19 hombres en base durante la serie. Sin embargo, Judge es plenamente consciente de las expectativas añadidas que se han depositado en él y de la responsabilidad que conlleva como parte de la legendaria historia de campeonatos de los Yankees.
De cara a la serie, Judge reconoció abiertamente la presión que siente por llevar al equipo a un título de las Series Mundiales. Admitió que no ganarlo todo le pesa mucho, y que se hace responsable de las carencias del equipo en ese empeño.
«Bueno, me reconcome cada vez que no terminamos el trabajo», admitió Judge. «Asumo mucha responsabilidad por ello, por estar en el equipo. «Si no lo ganamos todo, siento que es culpa mía».
El historial de Judge en la postemporada ha sido irregular, con relativamente pocos momentos destacados, y la ausencia de un anillo de campeón sigue siendo llamativa. Sus problemas fueron especialmente evidentes en la ALCS de 2022 contra los Astros de Houston, donde sólo consiguió un hit en 22 bateos, mientras los Yankees eran barridos de la serie.
Al entrar en el 2º partido, las estadísticas de Judge en la postemporada reflejaban una línea de bateo de .206/.307/.451, con un OPS de .758, 13 jonrones y 25 carreras impulsadas en 45 partidos de siete series de playoffs. Sin embargo, sus números en la postemporada durante esta década han sido más preocupantes, ya que su media de bateo ha descendido a .135/.207/.338 y su OPS se ha desplomado a .545. En ese periodo, sólo ha bateado cinco jonrones, ha impulsado ocho carreras y se ha ponchado 28 veces en 82 partidos.
A pesar de la presión, Judge sigue centrado en su papel dentro del equipo. Habló de la importancia de ceñirse a los fundamentos: empujar a los corredores cuando surja la oportunidad, hacerlos avanzar cuando sea posible y mantener la regularidad que le ha llevado al éxito en la temporada regular.
Aunque las esperanzas de campeonato de los Yankees no descansan únicamente sobre los hombros de Judge, el capitán del equipo sigue siendo un punto central mientras navegan por la postemporada de alto riesgo, con el objetivo de superar las dificultades que les han asolado en los últimos meses de octubre.
Las dificultades de Aaron Judge en la postemporada son especialmente sorprendentes, dado su destacado rendimiento durante la temporada regular. Lejos de ser sólo un bateador potente, Judge demostró su capacidad de bateo en todos los aspectos, liderando las Grandes Ligas con un OPS de 1,220 con corredores en posición de anotar, entre los jugadores con al menos 75 apariciones en el plato. Su OPS de 0,811 en cuentas de dos strikes fue el segundo mejor de la liga, una marca 80 puntos superior a la mejor de su carrera anterior.
Sin embargo, los retos de la postemporada no son exclusivos de Judge. Incluso los mejores jugadores pueden tener dificultades en octubre. Por ejemplo, Mookie Betts, de los Dodgers, entró en el 3er partido de la Serie de División con una media de bateo de postemporada de .245 y una racha de 0 de 22. Del mismo modo, Bobby Witt Jr. de Kansas City, del que se esperaba que acabara segundo tras Judge en la votación para el MVP, empezó la serie con 0 de 10 y cuatro ponches.
En cuanto a logros en la temporada regular, Judge está junto a leyendas de los Yankees como Babe Ruth, Mickey Mantle, Joe DiMaggio, Lou Gehrig y Yogi Berra. Sin embargo, sigue siendo el único jugador actual con potencial para unirse a este panteón de grandes de los Yankees. Para consolidar realmente su legado, Judge sabe que es esencial ganar un campeonato, un hecho que no se les escapa ni a los aficionados ni a la franquicia.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que Judge fallara lanzamientos bateables en el 2º partido del lunes, el entrenador Aaron Boone relativizó las cosas. Señaló que batear es increíblemente difícil, destacando que Judge aún contribuyó con un hit de base y una caminata. Boone expresó su confianza en que las dificultades de Judge sean temporales.
«Me refiero al béisbol», dijo. «Es batear. Consigues una base y un paseo en un partido. Lo entiendo, pero batear es duro. No vas a aguantarlo mucho tiempo».
Mientras los Yankees se dirigen al tercer partido en Kansas City, hay optimismo en que Judge y el resto de la alineación recuperen su forma. La capacidad ofensiva de los Yankees sigue siendo un punto fuerte: fueron uno de los tres equipos de las Grandes Ligas que lograron una media de más de cinco carreras por partido durante la temporada regular.
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