Aaron Judge ha pasado más de una década en el sistema de los Yankees de Nueva York, encarnando la implacable búsqueda de campeonatos de la franquicia. Desde sus primeros días en el A-ball, Judge se ha guiado por un objetivo claro: ganar las Series Mundiales. Esa mentalidad ha estado arraigada en él desde el primer día.
«Desde que me seleccionaron en 2013, siempre se ha tratado de ganar en Nueva York», explicó Judge antes del último partido de temporada regular de los Yankees. «Desde el principio nos han inculcado esa mentalidad de campeones. Si no ganas, ¿qué sentido tiene?». Según una entrevista con ESPN, esta filosofía ha sido fundamental en la etapa de Judge con los Yankees.
Comienzan los retos de la postemporada
A pesar de haberse asegurado el mejor récord de la Liga Americana y la ventaja de campo para la postemporada, los problemas de Judge en octubre continuaron en el partido inaugural de los Yankees en los ALDS. Los Bombarderos del Bronx se impusieron por 6-5 a los Reales de Kansas City, pero Judge no bateó en cuatro turnos y se ponchó tres veces. Su promedio de bateo en postemporada desde 2020 sigue siendo de un escaso .135, con 28 ponches en 18 partidos.
Incluso el público del Yankee Stadium, normalmente el mayor defensor de Judge, mostró su descontento tras su strikeout con corredores en posición de anotar durante la sexta entrada. La frustración se debe a sus anteriores actuaciones en los playoffs, sobre todo el año pasado, cuando Judge fue fuertemente abucheado durante la postemporada.
Los Yankees están ahora a sólo 10 victorias de poner fin a una sequía de 15 años en las Series Mundiales. Para Judge, el éxito en octubre nunca ha sido sólo cuestión de elogios personales. El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, hizo hincapié en ello durante los ALDS.
«No hay duda de que es uno de los mejores yanquis», dijo Boone. «Pero su objetivo es ganar un campeonato. Eso es lo que le mueve».
A pesar de que el béisbol es un deporte de equipo, Aaron Judge no duda en presionarse a sí mismo. Ha admitido que carga sobre sus hombros el peso de los fracasos del equipo, sobre todo cuando se quedan cortos en la postemporada.
«Asumo mucha responsabilidad cuando no ganamos», dijo Judge. «Siento que recae sobre mí».
Esto no es nuevo para Aaron Judge. En 2022, tras una temporada regular histórica con 62 jonrones, Judge se desplomó en los playoffs, yendo 1 de 16 en la ALCS cuando los Yankees fueron barridos por los Astros de Houston. El año anterior, una lesión le mantuvo de baja durante dos meses, y el equipo se perdió los playoffs por completo. El peso de los asuntos pendientes persiste para Judge año tras año.
A los 32 años, Aaron Judge ya está en la trayectoria del Salón de la Fama. Seis veces All-Star y capitán del equipo, su lugar en la historia de los Yankees ya está asegurado. Desde sus 52 jonrones y el premio al Novato del Año en 2017 hasta establecer el récord de jonrones de la Liga Americana en 2022, Judge ha cimentado su legado. Seguro que su número 99 será retirado algún día en el Yankee Stadium. Pero lo único que falta en su currículum es un anillo de las Series Mundiales.
En 2024, Aaron Judge protagonizó una de las temporadas más notables de un bateador diestro en la historia de la MLB. Lideró la liga en múltiples categorías ofensivas, como jonrones, carreras impulsadas, porcentaje de bases y porcentaje de bateo. Junto con Juan Soto, Judge formó una de las parejas más letales del béisbol desde Babe Ruth y Lou Gehrig. Pero a pesar de su éxito individual, Judge sigue centrado en el panorama general.
«Jugamos para ganar», dijo Aaron Judge. «No juego para ganar el MVP ni premios individuales. Juegas para ganar el trofeo».
Para Aaron Judge, este deseo de ganar se refuerza cada verano en el Día de los Veteranos de los Yankees. La edición de 2024 celebró a los Yankees de 2009, el último equipo que devolvió un campeonato al Bronx. Judge espera unirse pronto a jugadores de la talla de Derek Jeter, Mariano Rivera y las demás leyendas que levantaron aquel título.
El ex entrenador de los Yankees Joe Girardi, que dirigió al equipo en 2009, cree que el legado de Aaron Judge ya está grabado en piedra. Sin embargo, Girardi también reconoce lo mucho que significaría ganar un campeonato para Judge personalmente.
«Es un jugador especial, con o sin anillo», dijo Girardi. «Pero no hay nada como ser campeón. Crea un vínculo para toda la vida».
El camino hacia una Serie Mundial
Juan Soto, que ganó una Serie Mundial con los Nacionales de Washington en 2019, ha visto de primera mano lo mucho que Judge quiere ganar.
«Habla de ello todo el tiempo», dijo Soto. «Desde el día en que me uní al equipo, se ha tratado de ganar un campeonato para los Yankees».
Aunque los Yankees de 2024 tienen sus defectos -incluidos los fallos defensivos y el mal manejo de las bases-, están bien posicionados para una profunda carrera en la postemporada. Con los Astros de Houston eliminados, el camino hacia las Series Mundiales parece más favorable. Aaron Judge también ha crecido como líder del club, ayudando a unir al equipo en la adversidad. El mes pasado, cuando los Yankees atravesaron una mala racha, Judge convocó una reunión sólo para jugadores. El equipo respondió y entró en una racha de victorias que les ayudó a asegurar el liderato de división.
Pero ahora depende de Aaron Judge cumplir en el campo. Siete años después de que en su temporada de novato los Yankees se quedaran a un partido de las Series Mundiales, Aaron Judge tiene otra oportunidad de llevar al equipo a su 28º título.
«Llevar rayas aquí, se trata de ganar las Series Mundiales», dijo Aaron Judge. «Una temporada no es realmente un éxito a menos que lo hayas ganado todo».
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