Las dificultades de AaronJudge en la postemporada contrastan con su dominio en la temporada regular. Su última actuación destacada en los playoffs fue en 2018, cuando registró un OPS estelar de 1,194 contra los Medias Rojas, a pesar de que los Yankees fueron eliminados. Sin embargo, en su aparición más reciente en la postemporada, durante la ALCS de 2022 contra Houston, Aaron Judge sólo consiguió 1 hit en 16 bateos tras una temporada de récord de jonrones.
Sin embargo, el entrenador de bateo de los Yankees, James Rowson, confía en la forma actual de Aaron Judge. Predijo que el bateador estaba en «un gran momento» esta temporada gracias a su impresionante regularidad, y esto podría hacer que dominara a sus rivales este mes de octubre.
«Obviamente, cualquiera [can have] días difíciles en este juego, pero su temporada habla por sí sola», comentó el jueves. «Lo que ha sido capaz de hacer este año no lo habíamos visto -quizá- de un bateador diestro en la historia del juego. Me encanta dónde está».
Según Rowson, el enfoque de Aaron Judge en el plato es tan sólido como siempre. El entrenador destacó los logros históricos del capitán como bateador diestro y subrayó su concentración en el premio final: ganar unas Series Mundiales.
«Ha estado motivado desde el primer día», dijo Rowson sobre Aaron Judge. «Está deseando que llegue la postemporada y cualquiera que conozca a Judge sabe que se centra en el día a día, pero tiene un objetivo en mente. El objetivo es ganar una Serie Mundial. Creo que va a ser una postemporada sólida para él, y tengo muchas ganas de ver lo que puede hacer.»
¿Está preparado Aaron Judge para derrotar a los Royals?
El próximo ALDS contra Kansas City, que comienza el sábado en el Yankee Stadium, ofrece a Aaron Judge la oportunidad de recuperar su forma en la postemporada. Aunque los Reales acabaron con unas modestas 86 victorias y tienen una potencia limitada más allá de Bobby Witt Jr. y Salvador Pérez, siguen siendo una amenaza para el bateador, que viene de otra temporada con calibre de MVP.
Un factor clave será el abridor del Juego 1 de Kansas City, el diestro Michael Wacha. A sus 33 años, Wacha ha sido especialmente eficaz contra Aaron Judge. En sus enfrentamientos anteriores, sólo ha conseguido 1 hit en 18 bateos, con 3 bases por bolas y 11 ponches. El OPS de .246 de Judge contra Wacha es el más bajo contra cualquier lanzador al que se haya enfrentado más de 16 veces.
Cuando se le preguntó por las dificultades de Aaron Judge contra Wacha, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, restó importancia al pequeño tamaño de la muestra, expresando su confianza en que su bateador estrella podría estar a la altura de las circunstancias contra cualquier rival.
«Seguiré arriesgándome», dijo Boone sobre la contienda entre ambos. «Es una muestra pequeña. Elegiría a Aaron Judge contra casi cualquiera cualquier día».
Los recientes problemas ofensivos de los Yankeesen los playoffs añaden presión adicional a la actuación de Aaron Judge. Nueva York no ha anotado más de cinco carreras en un partido de playoffs desde el Juego 1 de la ALDS de 2020 contra los Rays, una racha que ahora abarca 15 partidos. Su producción será clave para romper esa mala racha y superar a Kansas City en la serie.
Michael Wacha, un experimentado lanzador de postemporada, acaparó titulares durante su destacada carrera de playoffs de 2013 con los Cardinals, a pesar de un accidentado sexto partido. Sin embargo, sus últimas actuaciones en los playoffs han sido menos estelares, ya que ha cedido 19 carreras en contra y seis jonrones en sólo 11 entradas en sus últimas cuatro salidas. Wacha se enfrentó por última vez a los Yankees en mayo de 2023, donde Aaron Judge logró un hit en cuatro turnos.
Para complicar el desafío de los Yankees, está Seth Lugo, otro posible titular de los Reales en la serie. Lugo ha mantenido constantemente a raya a Aaron Judge, manteniéndole sin batear en ocho turnos con tres ponches.
A pesar de estos desalentadores enfrentamientos, los Yankees siguen confiando en Aaron Judge, cuya extraordinaria temporada 2024 incluyó 58 jonrones, mostrando lo que muchos creen que es un enfoque aún más refinado que su actuación de 62 jonrones en el año 2022. El bateador terminó la temporada regular con cinco cuadrangulares consecutivos, aunque se ponchó cinco veces en el último partido, el 28 de septiembre, su récord de la temporada.
El director general Brian Cashman se hizo eco de este sentimiento, calificando la actuación de Aaron Judge de «sobrehumana» y expresando su optimismo de que ésta podría ser finalmente la postemporada en la que el bateador superestrella lleve a los Yankees a un campeonato, un objetivo que se les ha escapado durante su mandato.
Mientras los Yankees se preparan para los playoffs, la esperanza es que el dominio de Aaron Judge en la temporada regular se prolongue hasta octubre, impulsando al equipo a su primer título de las Series Mundiales con él como piedra angular de la franquicia.
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