El camino de Ian Hamilton hasta convertirse en un brazo fiable en el bullpen de los Yankees de Nueva York ha sido arduo. Ha pasado por cuatro organizaciones distintas, ha sido convocado en numerosas ocasiones, ha pasado largos periodos en las ligas menores y ha sufrido desafortunados accidentes. Sin embargo, con las recientes lesiones de Lou Trivino, Tommy Kahnle y Jonathan Loaisiga, el valor de Ian Hamilton para el equipo se ha hecho evidente.
Ha demostrado ser un activo vital y una presencia fiable en el bullpen. El ERA de Ian Hamilton es actualmente de 1,35 después de seis salidas sin permitir una carrera.
Ian Hamilton salió con éxito de una situación difícil el lunes, cuando lanzó en un partido por primera vez desde que logró el primer salvamento de su carrera el 6 de mayo. Entró en la séptima entrada para aliviar una situación difícil en la que ya había dos corredores en base sin outs. Sin embargo, Ian Hamilton consiguió que el siguiente bateador se embasara y ponchó a los dos siguientes para evitar que los corredores anotaran, dejándolos varados en las esquinas.
«Hizo algunos lanzamientos realmente buenos en ese momento», dijo el entrenador Aaron Boone, «y ésa fue la entrada de cierre. Un par de cuentas 3-2 y ejecuta un lanzamiento. Es emocionante de ver y es todo lo que hemos visto, en realidad, desde el comienzo de los entrenamientos de primavera.»
Ian Hamilton sacó al equipo de un apuro
En el partido del lunes contra los Atléticos, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, tomó la decisión crucial de hacer entrar al relevista Ian Hamilton en la parte alta de la séptima entrada, con la carrera del empate en el plato. Esta decisión dio sus frutos, ya que Hamilton cerró a los A’s y aseguró la victoria de los Yankees por 7-2.
El marcador era de 5-2 a favor de los Yankees, mientras que los visitantes tenían jugadores en primera y segunda. A pesar de no haber lanzado nunca una bola rápida de dos costuras en las grandes ligas antes de este año, Ian Hamilton empezó la entrada con este lanzamiento, que dio lugar a un «groundout» de elección del jardinero. Siguió con una bola rápida de 97 mph que resultó en un strikeout y luego terminó la entrada con un strikeout en su lanzamiento característico.
Para Ian Hamilton, que ha formado parte de seis organizaciones distintas y se ha enfrentado a múltiples lesiones, éste fue un gran momento. Demostró su valía como uno de los brazos más fiables del bullpen de los Yankees y contribuyó a asegurar la victoria. Todo esto viene de un jugador de 27 años, que fue drafteado en la 11ª ronda y ahora está en su sexto club.
Boone expresó su entusiasmo por el equipo con una sonrisa tras su victoria por 7-2.
«Es el auténtico, la verdad», dijo Néstor Cortés. «Ha sido como un tapón para nosotros. Nos cerró un partido el otro día en Tampa y espero que pueda seguir dejándonos a cero».
El descubrimiento de Ian Hamilton es una gran ventaja
Los Yankees tienen fama de ser una «operación de calibre de campeonato», según el GM Brian Cashman, a pesar de su mediocre historial. Esto se debe en parte a su capacidad para descubrir jugadores infravalorados, prospectos y atletas de bajo rendimiento de otros equipos, gracias a su equipo de ojeadores y analistas profesionales.
Los Yankees tienen un historial de encontrar y utilizar jugadores que han sido pasados por alto o infravalorados por otros equipos. Algunos de estos jugadores son Luke Voit, Gio Urshela, Mike Tauchman, Clay Holmes, Lucas Luetge, José Treviño y otros. Estos jugadores han sido fundamentales para ayudar a los Yankees a capear las lesiones de sus jugadores estrella y, en algunos casos, incluso han llegado a convertirse en All-Stars.
Entre los jugadores descubiertos por los Yankees este año, incluidos Jake Bauers y Willie Calhoun, Ian Hamilton destaca como una promesa especialmente prometedora. También es indicativo de la mejora del planteamiento de lanzamiento del equipo, según los jugadores.
Para adquirir y mejorar a sus lanzadores, los Yankees siguen un proceso en el que los ojeadores y/o analistas identifican a las posibles adquisiciones que no están rindiendo a la altura de su potencial y podrían beneficiarse de modificaciones en su repertorio de lanzamientos. A continuación, estos lanzadores se entregan al cuerpo técnico, que ofrece sugerencias sobre qué lanzamientos utilizar más y cuáles menos.
En 2014, los Yankees tuvieron su primer logro notable en este sentido cuando reconocieron el potencial del lanzador Brandon McCarthy, que por entonces jugaba en los Diamondbacks de Arizona. Tras adquirirlo mediante un intercambio, el equipo sugirió a McCarthy que utilizara más sus cortadores, lo que le ayudó a tener éxito durante el resto de la temporada.
Los Yankees tardaron varios años en perfeccionar la comunicación entre ojeadores, analistas, entrenadores y jugadores sobre las estrategias de lanzamiento. Aunque algunos lanzadores de los Yankees han encontrado útiles los análisis sobre el uso de los lanzamientos y la planificación del juego, otros se han mostrado escépticos, pues consideran que los datos carecen de un toque humano. En comparación con los Astros de Houston, los Yankees se han quedado rezagados en este campo.
Después de que el entrenador de lanzadores Matt Blake llegara al equipo en 2020 sin ninguna experiencia previa como entrenador en la MLB, contribuyó a cerrar la brecha de comunicación entre los analistas, entrenadores y jugadores de los Yankees. Según los lanzadores, en las tres últimas temporadas, los datos del equipo sobre el uso de los lanzamientos han mejorado gradualmente para ajustarse mejor a sus puntos fuertes y débiles individuales.
Este año, el equipo tiene la sensación de que el entrenador de lanzadores Matt Blake, el analista Zac Fieroh y Trevino han mejorado notablemente el proceso de lanzamiento. Lanzadores como Gerrit Cole han elogiado su trabajo, y muchos otros han expresado el mismo sentimiento, con la convicción de que las estrategias de lanzamiento del equipo han mejorado notablemente en 2023.
Los ojeadores y analistas de los Yankees identificaron características en los lanzamientos de Hamilton, como el efecto, que le hacían estar infravalorado, lo que llevó a su adquisición. El director general Brian Cashman no dio más detalles sobre el proceso de evaluación en un intercambio de textos, pero reconoció que al equipo le gustaban las cualidades de Ian Hamilton.
La carrera de Ian Hamilton en el béisbol se vio obstaculizada por un accidente de coche que le causó daños en el hombro, así como por una grave lesión facial provocada por un line drive en 2021. Sólo había jugado 15 partidos de Grandes Ligas antes del comienzo de esta temporada, y su promedio de carreras ganadas (ERA) era de 4,91. Sin embargo, este año Ian Hamilton ha mejorado significativamente con un ERA de 1,35 y un WHIP de 0,85 jugando para los Yankees. Su estilo de lanzamiento indica que puede mantener este nivel de éxito.
Ian Hamilton, como muchos de sus compañeros, agradece la oportunidad de aprender de Blake, Trevino y los demás especialistas.
«Es una mezcla entre los tres», dijo Ian Hamilton. «Sea lo que sea lo que pongan, tienen una buena percepción de la situación».
Los Yankees han ayudado a Gerrit Cole en 2023 instruyéndole sobre los lugares óptimos para lanzar sus lanzamientos dentro de la zona de strike. Del mismo modo, Ian Hamilton dice que Matt Blake, José Treviño y los analistas le están ayudando con la colocación de sus lanzamientos, que incluyen una bola rápida de cuatro costuras, una sinker y una slider dirigida lejos de los bateadores diestros.
Según Ian Hamilton, la estrategia de lanzamiento puede ilustrarse como un triángulo lateral cuando se observa a través de las métricas. Aunque el plan parece bueno sobre el papel, la clave está en acertar en los puntos específicos previstos para ejecutarlo con éxito.
La casa club de los Yankees está llena de discusiones sobre cómo mejorar sus lanzamientos. A pesar de los otros retos a los que se enfrentan, se está utilizando la combinación de ojeadores, datos y entrenadores para maximizar el rendimiento de su mermada plantilla de lanzadores.
Ian Hamilton iba a lanzar también en la octava entrada, pero debido a que Aaron Hicks conectó un jonrón que amplió la ventaja de 5-2 a 7-2, ya no fue necesario que Hamilton lanzara.
«No digo necesariamente: ‘Es mi cerrador’. Lo que estamos viendo es que tenemos a varios tipos ahí atrás a los que creemos que podemos pasar la pelota en esa situación», dijo Boone. «Obviamente, lo hicimos con Ian el otro día y nada cambió realmente para él en cuanto a su ejecución, latido y convicción. No dudaría en hacerlo en el futuro».
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