Tras la poco ceremoniosa salida de Aaron Hicks, los aficionados de los Yankees siguieron presionando para que se diera un trato similar a Josh Donaldson. Sin embargo, al volver al campo tras una prolongada ausencia por una distensión en los isquiotibiales, el veterano tercera base tuvo un impacto rotundo en una agridulce derrota por 8-4 contra los Dodgers. Con un impresionante despliegue de potencia, anotó dos jonrones, mostrando la destreza que le había tenido temporalmente apartado desde el 5 de abril.
Esta notable hazaña no sólo supuso su primera actuación de varios jonrones con rayas diplomáticas, sino que también encendió un rayo de esperanza de que las contribuciones ofensivas de Josh Donaldson pudieran superar las de la temporada anterior.
Ante el escepticismo de algunos aficionados, que creían que su carrera había llegado a su ocaso a los 37 años, Josh Donaldson desafió las expectativas. A pesar de la pausa de casi dos meses entre partidos, volvió al campo con ganas, sin dejar ninguna duda de que estaba decidido a recuperar el tiempo perdido.
«Hoy es un día», dijo Josh Donaldson. «Tengo que salir y hacerlo otra vez [Saturday].»
Desde su primer bate contra Clayton Kershaw, Josh Donaldson no perdió tiempo en hacerse notar. Con un potente swing, lanzó un jonrón solitario que se elevó unos impresionantes 446 pies hacia el jardín central izquierdo, sin dejar lugar a dudas sobre su trayectoria. Se guardó lo mejor para la novena entrada. Frente al relevista Phil Bickford, lanzó otro poderoso golpe que se tradujo en un jonrón de dos carreras. Al igual que el anterior, éste también encontró el mismo lugar en el jardín central izquierdo, recorriendo una distancia de 418 pies.
Los Yankees confían en Josh Donaldson a pesar de la presión de los aficionados
A pesar de las críticas de algunos aficionados, el director general de los Yankees, Brian Cashman, y el entrenador, Aaron Boone, se han mantenido firmes en su apoyo a Josh Donaldson. Eran muy conscientes de la recepción negativa que recibió la temporada pasada e incluso antes de que sufriera una lesión en los isquiotibiales en su quinto partido de este año.
Cashman y Boone reconocieron las excepcionales habilidades defensivas de Josh Donaldson en la tercera base el año pasado, sabiendo que si se separaban de él, el equipo soportaría la carga de su abultado salario de 21 millones de dólares para esta temporada, junto con una compra de 6 millones de dólares para el año siguiente.
Aunque los Yankees esperaban más jonrones y carreras bateadas de Josh Donaldson el año pasado, nunca contemplaron la idea de renunciar a él. Compartieron la frustración de los aficionados cuando sólo jugó cinco partidos esta temporada antes de sucumbir al empeoramiento de una lesión en los isquiotibiales durante su proceso de rehabilitación.
Durante la temporada baja, los entrenamientos de primavera e incluso durante la lesión de Josh Donaldson, tanto Cashman como Boone siguieron apoyándole. Expresaron constantemente su convencimiento de que sus problemas en 2022 eran una aberración y que tenía potencial para resurgir esta temporada.
Los Yankees mostraron paciencia y confianza en la capacidad de Josh Donaldson para causar un impacto significativo como bateador diestro de potencia. Aunque quizá no sea realista esperar que iguale su extraordinaria producción de 41 jonrones durante su temporada de MVP de la AL con los Blue Jays en 2015, alcanzar los 30 jonrones por quinta vez parecía una expectativa razonable.
En su primer partido de vuelta tras casi dos meses en la lista de lesionados, Josh Donaldson demostró su valía. Haciendo gala de su potencia, conectó dos jonrones en cuatro bateos durante la derrota de los Yankees por 8-4 ante los Dodgers, lo que proporcionó a Boone un momento de orgullo y la oportunidad de elogiar su actuación.
«El tipo ha sido una máquina de demolición toda su vida», comentó Boone. «Tiene ese conjunto de habilidades. Todavía tiene esa potencia, ese tic, esa velocidad de bateo. Sé que está ahí».
Josh Donaldson expresó un sentimiento similar, afirmando que cree que aún puede ser un gran jugador cuando se le preguntó al respecto tras el partido del viernes. Respondió diciendo: «Por supuesto, obviamente».
Siguiendo con esta mentalidad, Josh Donaldson recalcó que podría volver a tener el mismo nivel de rendimiento el sábado. Cabe señalar que Josh Donaldson no tuvo un partido como éste la temporada pasada, cuando jugó 132 partidos y registró una media de bateo de .222, con 15 jonrones y 62 carreras impulsadas.
Según Boone: «Sin duda fue alentador verle salir con fuerza desde el principio. Espero que esto le sirva de impulso, porque es un gran jugador cuando está en plena forma. «Cuando llevas un tiempo sin jugar y obtienes resultados como él, espero que eso le sirva de mucho y le haga rodar», declaró Boone.
Josh Donaldson se sentía confiado de cara al partido del viernes, basándose en sus bateos en los cuatro partidos de rehabilitación que jugó entre el 25 y el 30 de mayo. Participó en tres partidos con Triple-A Scranton/Wilkes-Barre y en un partido con Doble-A Somerset, acumulando un registro de 4 de 13 con un jonrón y cuatro bases por bolas.
El Jaque Mate
Se ha producido un descenso significativo en las habilidades ofensivas de Josh Donaldson de 2021 a 2022. En 2021, se situó en el 1% superior con una velocidad media de salida de 94,1 mph. Sin embargo, esa cifra bajó a 90,7 mph en 2022. Además, su porcentaje de cañón disminuyó del 17,4% al 9,8% la temporada pasada. Le costaba golpear las bolas de ruptura y los lanzamientos sin velocidad, y tenía dificultades para seguir el ritmo de los lanzadores de alta velocidad.
Durante los playoffs, el rendimiento de bateo de Josh Donaldson no fue bueno, ya que sólo consiguió 5 hits en 29 bateos y se ponchó 16 veces. A pesar de ello, los Yankees creyeron en un posible resurgimiento de Donaldson basándose en su rendimiento en 2021, aunque sus métricas avanzadas indicaban un declive en sus habilidades.
En primavera, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, expresó su desacuerdo con la idea de que no hubiera un rebote en el rendimiento ofensivo de Josh Donaldson. Creía que Donaldson aún poseía velocidad de bateo y reconoció su excepcional talento. También mencionó que Josh Donaldson se encontraba en una condición física mucho mejor en comparación con la misma época del año anterior.
En ausencia de Donaldson, DJ LeMahieu ha ocupado principalmente el puesto de tercera base. Sin embargo, con la vuelta de Josh Donaldson, LeMahieu podría encontrarse sin una posición regular, teniendo en cuenta que Gleyber Torres está firmemente establecido en la segunda base y Anthony Rizzo es el primera base de todos los días. Se ha observado que la alineación rinde mejor con LeMahieu en ella que con Josh Donaldson, y las habilidades defensivas de LeMahieu en la esquina caliente son comparables, si no superiores, a las de Donaldson.
Si los Yankees deciden mantener a Josh Donaldson, la situación ideal implicaría que LeMahieu empezara la mayoría de los partidos en la tercera base mientras Donaldson actúa como jugador de banquillo, jugando sólo ocasionalmente. Sin embargo, este planteamiento conlleva el riesgo de sobrecargar demasiado a LeMahieu, que ha sufrido lesiones al final de las dos últimas temporadas.
Si Josh Donaldson sigue teniendo problemas con el plato, los Yankees no tendrían por qué abstenerse de tomar una medida similar a la que tomaron con Hicks. Se le deben aproximadamente 27 millones de dólares por lo que queda de temporada, que es casi la misma cantidad que los Yankees pagarán a Hicks para que deje de jugar con ellos. Teniendo en cuenta la situación financiera de los Yankees, esta suma es relativamente pequeña y permitiría un ajuste más suave de la plantilla si determinan que ha llegado el momento de separarse de Josh Donaldson.
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