Los Yankees de Nueva York han puesto fin oficialmente a su relación con Aaron Hicks. El jardinero fue puesto en libertad el viernes por la tarde, tras su designación para asignación por el equipo una semana antes. Esta decisión era necesaria desde hace tiempo, teniendo en cuenta el decepcionante rendimiento de Aaron Hicks y sus frecuentes lesiones a lo largo de los años.
Al despedirse de Aaron Hicks, los Yankees se han comprometido a absorber las obligaciones financieras restantes de su contrato de siete años y 70 millones de dólares. A Hicks le quedan aproximadamente 27 millones de dólares de salario garantizado durante los próximos dos años y medio.
Aaron Hicks debutó en las Grandes Ligas con los Mellizos de Minnesota en 2013. En noviembre de 2015 fue traspasado a los Yankees de Nueva York, donde juega desde entonces. A lo largo de su carrera, ha mantenido una media de bateo de .230, con 101 jonrones y 356 carreras impulsadas en un total de 898 partidos.
Tras ser liberado por los Yankees, Aaron Hicks es ahora agente libre y puede negociar con cualquier equipo interesado. A pesar de los intentos de los Yankees, la semana pasada no pudieron conseguir un intercambio por el jardinero después de que la franquicia lo designara para asignación. Al parecer, ninguna organización estaba dispuesta a asumir su contrato mediante un intercambio. Como resultado, Aaron Hicks es ahora libre para explorar oportunidades con otros equipos de la MLB.
Aunque Aaron Hicks encuentre un nuevo equipo y permanezca en su plantilla, los Yankees seguirán siendo responsables de la mayor parte de su contrato.
El impacto financiero de cortar a Aaron Hicks
Aaron Hicks no cumplió las altas expectativas de los Yankees durante su contrato de siete años y 70 millones de dólares. Tuvo un comienzo prometedor de su carrera, bateando .255/.368/.470 con 42 jonrones en 2017 y 2018, pero las lesiones han lastrado su producción ofensiva en los años siguientes. Su línea de bateo de .231/.350/.431 de 2019 y 2020 es bastante respetable. Pero su producción ofensiva ha descendido bruscamente desde entonces. Aaron Hicks tuvo una mala temporada en el plato en 2023, con sólo .188/.263/.261 en 76 bateos. Tiene una línea de .209/.315/.310 en 655 bateos en toda su carrera desde 2021.
Aaron Hicks se enfrentaba a los abucheos incesantes de los aficionados de los Yankees cada vez que salía al campo, y sus problemas en el plato contribuían al descontento. Antes de su salida, el jardinero de 33 años tenía un decepcionante promedio de bateo de .188 en 28 partidos jugados esta temporada. Sin embargo, en su última semana con el equipo, Aaron Hicks experimentó un repentino aumento de rendimiento, bateando .353 con un sólido OPS de 1,097 y registrando sus tres extrabases de la temporada 2023.
Cuando se tomó la decisión de liberar a Aaron Hicks, sus obligaciones contractuales restantes ascendían aproximadamente a 27,6 millones de dólares. Esto incluía el resto de su salario de la temporada actual, que era de unos 7.620.968 $ de su salario anual de 10,5 millones de $. Además, a Aaron Hicks se le debían salarios de 9,5 millones de dólares por cada una de las dos temporadas siguientes, junto con una recompra de 1 millón de dólares por una posible opción de equipo en 2026.
Aaron Hicks puede ahora ser fichado por cualquier equipo de las Grandes Ligas por una parte prorrateada del salario mínimo de la liga, que asciende a 720.000 $. Si ficha por otro equipo, la cantidad que le deben los Yankees se compensaría con el nuevo contrato.
Tras su marcha de Nueva York, se prevé que Aaron firme un nuevo contrato con el salario mínimo de la liga. Sin embargo, es importante tener en cuenta que seguirá recibiendo pagos de su anterior contrato con los Yankees. En principio, el equipo estaba obligado a pagarle 10,5 millones de dólares por este año, y además le deberán 20 millones una vez concluida la temporada, según informa USA Today.
La lucha que condenó a Aaron Hicks
En febrero de 2019, Aaron Hicks firmó un contrato de siete años por valor de 70 millones de dólares con los Yankees. Significó entonces su emergencia como uno de los mejores jardineros centrales de la liga. La decisión del ala-pívot de comprometerse con la ampliación se produjo tras una actuación sobresaliente, que consolidó su reputación como jugador muy capaz.
Sin embargo, su temporada dio un giro cuando sufrió una lesión en el codo derecho el 3 de agosto, por lo que no pudo participar en el resto de la temporada regular y se perdió cinco partidos de postemporada. A pesar del contratiempo, Aaron Hicks tuvo un impacto notable al batear un jonrón contra Justin Verlander, de Houston, en el quinto partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
El 30 de octubre, Aaron Hicks se sometió a una operación Tommy John, realizada por el Dr. Neal ElAttrache, médico jefe del equipo de los Dodgers de Los Ángeles.
Tras reaparecer en julio del año siguiente, durante la temporada abreviada debido a la pandemia, Aaron Hicks luchó por recuperar su forma anterior. Su rendimiento disminuyó notablemente, ya que registró una media de bateo de .212 con 19 jonrones y 80 carreras impulsadas en 244 partidos tras la operación. Esto supuso un descenso significativo respecto a sus estadísticas anteriores a la lesión, en las que tenía una media de bateo de .236, con 82 jonrones y 276 carreras impulsadas en 654 partidos. Por desgracia, Aaron Hicks se lesionó la muñeca el 12 de mayo de 2021, lo que le obligó a someterse a una operación que puso fin a la temporada el 26 de mayo.
A pesar de enfrentarse a numerosos retos, Aaron Hicks ha sido considerado constantemente un jardinero izquierdo medio o mejor en los últimos años. Aunque su defensa en el centro del campo, antaño estelar, ha disminuido, mostró notables habilidades al acumular 8 carreras defensivas salvadas en sólo 413 entradas jugadas en el campo izquierdo durante la temporada 2022. Aunque Aaron Hicks ha tenido problemas independientemente del oponente en las temporadas 2022-23, mostró un rendimiento encomiable contra lanzadores zurdos en 2021 y tiene una línea de bateo en su carrera de .247/.327/.415 como bateador diestro que se enfrenta a zurdos.
En particular, Aaron Hicks ha mostrado una impresionante capacidad para conseguir paseos, con un índice de paseos del 12,5% en sus 3.352 apariciones en bateo en las Grandes Ligas. Incluso en medio de su actual declive ofensivo, su porcentaje de paseos sigue estando por encima de la media, con un 9,2%.
Aunque puede que Aaron Hicks no esté rindiendo al mismo nivel que en su mejor momento, su salida de los Yankees y su obligación financiera suponen una oportunidad para un equipo necesitado de jugadores de campo, especialmente uno que busque reforzar su rendimiento contra lanzadores zurdos. Aunque no hay garantías de que Aaron Hicks recupere su forma anterior, sería un esfuerzo de bajo coste para otro equipo explorar si un cambio de aires lejos de los focos del Bronx y del constante escrutinio que rodea a su contrato y a su rendimiento en declive podría provocar un resurgimiento, aunque sólo fuera parcial. Muchos jugadores han reavivado con éxito sus carreras tras abandonar los Yankees y experimentar un entorno menos exigente.
El jueves en el Yankee Stadium, el presidente de los Yankees, Randy Levine, expresó su punto de vista sobre el proceso de toma de decisiones de Hal Steinbrenner sobre el corte de Aaron Hicks. Según Levine, la atención de Steinbrenner a las aportaciones del personal de béisbol y a sus recomendaciones demuestra su compromiso de formar el equipo más fuerte posible. Levine subrayó que su propia responsabilidad reside en la gestión de los aspectos financieros de la organización.
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