NUEVA YORK – Ben Rice está teniendo uno de los comienzos más calientes de cualquier bateador en el béisbol. En ocho partidos, el primera base de los Yankees está bateando a un ritmo de élite con un OPS de 1,380. Tiene tres jonrones. Lleva tres jonrones. Se está convirtiendo rápidamente en uno de los mejores jugadores ofensivos jóvenes de la Liga Americana.
Pero Rice hizo algo durante la serie de los Miami Marlins el pasado fin de semana que ha desatado una conversación en el Bronx. Desperdició dos desafíos automatizados de golpeo de pelota en dos días. Ambos fueron malos. Y los Yankees, un equipo que ha construido una de las estrategias ABS más sofisticadas del deporte, no puede permitirse seguir absorbiendo esos errores.
Los Yankees están entre los mejores de la MLB en los desafíos ABS
Los Yankees llegaron al partido inaugural en casa habiendo convertido 13 de 16 desafíos, con un porcentaje de acierto del 81,3%, el segundo mejor del béisbol. Sólo los Orioles de Baltimore fueron mejores, con un 85,7%. Los 13 lanzamientos con éxito de Nueva York también fueron los segundos de las mayores, sólo por detrás de los 19 de los Mellizos de Minnesota.
Ese rendimiento no se produjo por accidente. La preparación de la organización para el ABS comenzó en 2021, cuando se introdujo por primera vez el sistema en la Liga de Otoño de Arizona, y los Yankees han estado analizando sus implicaciones desde entonces. El entrenador de receptores Tanner Swanson describió la filosofía del club como una filosofía basada en un agudo pensamiento situacional.
«Hay oportunidades para ser superagresivo», dijo Swanson. «¿La banca tiene 2-7? Adelante. Pongamos nuestras fichas aquí».
El entrenador de lanzadores Matt Blake dijo que los Yankees han estado estudiando sus retos y los que se hacen en el resto de la liga, refinando constantemente su enfoque para que las decisiones en el juego se acerquen más a un reflejo que a un cálculo dentro de la ventana de dos segundos que tienen los jugadores para actuar.
«Simplemente llamar la atención sobre los tipos de ocasiones en que querríamos impugnar», dijo Blake, «quién debería impugnar, cuáles son algunas de las discrepancias en las llamadas cuando te pueden pitar una bola o un strike y por qué se puede anular. Concienciar al grupo de todas las situaciones que pueden surgir para que estén más preparados».
Los Yankees también tienen una sólida base de encuadre sobre la que construir. El receptor Austin Wells terminó tercero en las mayores la temporada pasada en carreras de encuadre añadidas con 11, según Baseball Prospectus. A lo largo de los nueve primeros partidos de 2026, Wells lidera el equipo con cuatro desafíos exitosos.
Rice quema dos desafíos en 48 horas
Ese cuidadoso enfoque de todo el equipo es lo que hace que los errores consecutivos de Rice destaquen tan claramente.
El viernes contra los Marlins, Rice cuestionó un lanzamiento deslizante 1-1 del lanzador Eury Pérez en la segunda entrada de un partido que los Yankees ganaban 4-1. El locutor de YES Network, David Cone, describió la ubicación del lanzamiento como claramente un strike, y el sistema ABS lo confirmó. El desafío fracasó. A continuación, Rice fue eliminado en el siguiente lanzamiento, lo que hizo que la secuencia fuera aún más frustrante, ya que quemó un recurso del equipo en una decisión que no estaba en discusión.
El sábado, Rice volvió a desafiarle. Esta vez fue una bola rápida baja de Andrew Nardi en una cuenta de 3-1 en la quinta entrada, con dos outs y nadie en base. El lanzamiento volvió a considerarse strike. Dos desafíos de los Yankees quemados en dos días, ninguno defendible en su contexto.
La bolsa de desafíos de los Yankees no es ilimitada. Cada equipo dispone de un número determinado por partido. Quemar uno en un strike claramente convocado en una situación no crítica es exactamente el tipo de despilfarro evitable que Swanson y el cuerpo técnico se han esforzado por eliminar. El analista Colin Keane, de Yanks Go Yard, señaló sin rodeos que no se trataba de decisiones por los pelos ni de apuestas de alto riesgo. Fueron malas interpretaciones de un jugador de los Yankees que, por lo demás, ha parecido uno de los mejores bateadores del juego esta temporada.
Boone se enfrenta a una decisión sobre los privilegios de desafío individual
La cuestión que se plantea ahora en torno a los Yankees es si el manager Aaron Boone debería intervenir y revocar o restringir la capacidad de Rice para solicitar una revisión del ABS. No es una cuestión que se haya planteado a menudo en los primeros días del sistema, pero Boone ya se ha implicado a fondo en la estrategia del ABS y ha hablado ampliamente de ella.
«Vamos a ser buenos en eso», dijo Boone. «Ésa es la expectativa».
Swanson reafirmó que los Yankees consideran que las impugnaciones de ABS tienen un valor medible a lo largo de toda la temporada. Calculó que anular suficientes decisiones en 162 partidos podría añadir dos, tres o incluso cuatro victorias al total de los Yankees.
«Queremos ver cuántas llamadas podemos anular a lo largo de una temporada», dijo Swanson, «y entender cómo cada una de esas anulaciones tiene un valor de carrera, y si las sumas, estás hablando de dos, tres, cuatro o un puñado de victorias, que todos sabemos lo impactante que puede ser. La diferencia entre ganar la división y no ganarla».
Aplicando esas apuestas a lo que hizo Rice el fin de semana pasado, dos desafíos desperdiciados representan un valor real dejado sobre la mesa. Si Boone decide restringir qué jugadores pueden iniciar un desafío, tendría una justificación clara. Los números ofensivos de Rice matizan la conversación. Un entrenador rara vez quiere disciplinar a un jugador que batea a un nivel de élite al principio. Pero el ABS es un recurso del equipo, y los Yankees lo han convertido en una prioridad competitiva.
Swanson dejó claras las apuestas de los Yankees: los equipos que dominan el sistema obtienen una ventaja, y los equipos que todavía lo están descifrando pagan un precio.
«Definitivamente, hay una ventaja para los equipos que son buenos en esto», dijo Swanson, «y podría ser realmente perjudicial para los equipos que quizá estén por primera vez intentando averiguarlo».
Rice ya lo sabe. Los Yankees sólo tienen que asegurarse de que actúa como tal en el plato.
¿Qué le parece? ¿Es ABS el arma secreta de los Yankees esta temporada?
