NUEVA YORK – El chico de Walpole, Massachusetts, subió al montículo del estadio de los Yankees el jueves por la noche y acabó con el mismo equipo por el que creció siendo aficionado.
Cam Schlittler protagonizó una actuación que quedará grabada en la historia de la rivalidad entre los Yankees y los Medias Rojas, ponchando a 12 jugadores en ocho entradas sin anotar en la victoria por 4-0 de Nueva York en el tercer partido. El novato diestro de 24 años reescribió los libros de récords, ofreciendo una exhibición nunca vista en un partido de postemporada.
«Esta noche ha nacido una estrella», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Es un chico especial. No tiene miedo. Espera esto».
El lanzallamas ilumina el cañón radar
AP Photo/Frank Franklin II
Cam Schlittler no tardó en marcar la pauta. El novato de 1,90 m. lanzó su bola rápida a 160 km/h seis veces en la primera entrada. Esa cifra superó el total de lanzamientos de tres dígitos que había lanzado en sus 14 salidas de la temporada regular.
Al final de la noche, había realizado 11 lanzamientos a 160 km/h o más, incluido un lanzamiento de 160 km/h en la tercera entrada. La bola rápida saltó, la pistola de radar se iluminó y los Medias Rojas no tuvieron respuesta.
«Me siento bien», dijo Schlittler a Buster Olney, de ESPN. «Es una situación de ganar o irse a casa. Feliz de poder ayudar al equipo y llegar a Toronto».
El ex as de los Yankees David Cone captó el significado en la retransmisión. «La adrenalina que sientes ahora mismo y la satisfacción de ayudar a tus compañeros, no hay nada igual», dijo Cone. «Y en el escenario nacional nace una estrella».
Schlittler establece normas para la postemporada
Schlittler batió el récord de novatos de la franquicia de Dave Righetti con 10 strikeouts. Pero hizo mucho más.
Ningún lanzador en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol había lanzado al menos ocho entradas con 12 ponches, sin carreras y sin bases por bolas en un partido de postemporada, según Katie Sharp de StatHead.
Schlittler fue el primero. Dispersó cinco sencillos y nunca permitió que un corredor de Boston pasara de la segunda base.
La joya de 107 lanzamientos incluyó 75 strikes. Abrió 22 de 29 turnos de bateo con strikes en el primer lanzamiento, mostrando un dominio que contradecía su inexperiencia. Sus 12 ponches también fueron la cuarta mayor cantidad de un novato en la historia de la postemporada.
«Es estupendo, obviamente no persigues esas cosas, pero lo asimilaré esta noche y volveré al trabajo mañana», dijo Schlittler cuando le hablaron del récord.
Aaron Judge, de pie en el jardín derecho, sólo podía maravillarse. «Increíble, increíble», dijo Judge. «Desde que llegó aquí, ha sido una superestrella para nosotros. Sólo 100 mph, gran sensación para la zona, gran sensación para sus lanzamientos fuera de velocidad. Sabía que en el partido de esta noche iba a estar concentrado y preparado».
El niño de Boston que soñaba con rayas diplomáticas
camschlittler_@instagram
Aunque se crió a sólo 50 km de Fenway Park, Schlittler siempre quiso vestir de rayas. Seleccionado por los Yankees en 2022, comenzó esta temporada en Somerset Doble A y llegó a las mayores el 9 de julio.
Ahora se encontraba en el escenario de la postemporada contra el equipo de su infancia, con la eliminación en juego. La presión se convirtió en combustible.
«Es importante», dijo Schlittler. «Mucho ruido antes del partido. Mucha gente tendiendo la mano, de buenas y malas maneras. Así que ser un asesino silencioso y ser capaz de salir ahí fuera y acabar con ellos».
Llegaron muchos mensajes de Boston antes del partido. Schlittler respondió con el brazo.
«Somos agresivos en casa y vamos a intentar meternos en la piel de la gente», dijo. «Simplemente eligieron al tipo equivocado para hacerlo, y también al equipo equivocado para hacerlo».
Su única aparición anterior contra Boston se produjo en una exhibición de primavera de la Universidad Northeastern en 2020. Esta vez, lo que estaba en juego era muy real.
«Sin duda es un sueño jugar contra Boston en los playoffs y acabar con su temporada», dijo Schlittler.
Cuando la confianza se unió a la preparación
Andy Pettitte, ex grande de los Yankees, dio a Schlittler un consejo la noche anterior: duerme bien. Schlittler le hizo caso.
«Me desperté y estaba bloqueado, así que sabía exactamente lo que tenía que hacer para salir ahí fuera, sobre todo contra el equipo de mi ciudad», dijo.
Boone reveló más tarde que Schlittler predijo esencialmente el resultado. «No sé si tenía ocho entradas cerradas, pero no me sorprende nada de lo que hace ese chico», dijo Boone. «Más o menos me dijo anoche que esto iba a ocurrir».
"I'm not gonna say what he hold me last night, but I'm not surprised at all by what he did."
Cuando se le preguntó qué se había dicho exactamente, Boone se mostró impreciso. «No quiero extenderme demasiado, pero fue como mínimo tranquilizador y sabía que tenía mucha confianza al llegar a este partido», dijo.
La ovación de la octava entrada
Con 100 lanzamientos tras siete entradas, la mayoría supuso que su noche había terminado. Entonces salió del banquillo en la octava y el Yankee Stadium estalló.
«Sí, fue genial», dijo Schlittler sobre el momento. «No estaba seguro de que fuera a volver a salir para el octavo, así que que Booney me dejara arriesgarme fue estupendo. Obviamente, el público estaba electrizado».
Sólo necesitó siete lanzamientos para conseguir los tres outs. Cuando Trevor Story se embasó para cerrar el cuadro, Schlittler levantó el puño, mostrando por fin emoción tras una noche de tranquilo dominio.
La actuación suscitó comparaciones con la brillantez de Josh Beckett al principio de la postemporada. Schlittler había superado al novato de 23 años de Boston, Connelly Early, en una batalla de caras nuevas.
Una estrella forjada en el calor de octubre
El ascenso de Schlittler ha sido rápido. Desde Doble A en abril hasta una de las mejores salidas de postemporada de la historia en octubre, su trayectoria subraya la fe de los Yankees. Boone lo había elegido por encima de Luis Gil y Will Warren para la rotación de postemporada. Schlittler cumplió.
«Es importante, ¿no?», dijo. «Mucho ruido antes del partido, mucha gente tendiendo la mano, de buenas y malas maneras. Así que ser un asesino silencioso y ser capaz de salir ahí fuera y acabar con ellos».
La noche tuvo un peso extra con la historia en el aire. El jueves se cumplieron 47 años del home run de Bucky Dent que sorprendió a Boston en 1978. Dent hizo el primer lanzamiento ceremonial. Horas después, Schlittler forjó su propia leyenda, dando a los aficionados de los Yankees un nuevo héroe de octubre para recordar.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
