NUEVA YORK – Los Yankees anunciaron el pasado miércoles que el número 52 de CC Sabathia será retirado el 26 de septiembre antes de un partido contra los Orioles de Baltimore en el Yankee Stadium. Se dedicará una placa en su honor en el Monument Park. Es la máxima distinción que la franquicia puede conceder a un jugador.
La reacción de los aficionados fue abrumadoramente positiva. La reacción de un veterano columnista del New York Post no lo fue.
Mushnick califica la condecoración de símbolo de un nivel de exigencia inferior
Phil Mushnick, veterano crítico de medios deportivos del Post, publicó una columna el 28 de febrero con el titular: «Que los Yankees retiren el número de CC Sabathia muestra el triste estado de nuestro estándar de grandeza». El artículo completo se encuentra tras un muro de pago, pero sólo el título capta el tono.
Mushnick tiene desde hace tiempo fama de voz provocadora en los medios deportivos neoyorquinos. Lleva décadas agitando el debate en las páginas del Post, y esta columna se inscribe de lleno en esa tradición. Su argumento se centra en una queja familiar: que los Yankees retiran demasiados números, y que las credenciales de Sabathia no alcanzan el nivel establecido por los Ruth, Gehrig y DiMaggio consagrados en Monument Park.
Es una conversación que surge cada vez que los Yankees añaden un nombre al muro. La franquicia ha retirado 23 números a 24 jugadores, más que ningún otro equipo de béisbol. El nº 8 pertenece tanto a Yogi Berra como a Bill Dickey. Los Yankees incluso han pedido a sus entrenadores que no lleven números para que queden más disponibles para los jugadores.
Sabathia responde con una risa y una invitación
Sabathia no se molestó. El sábado, el miembro del Salón de la Fama volvió a publicar la columna de Mushnick en X con una respuesta que era a partes iguales desprecio y encanto.
«Ah, joder, Phil, siento que te sientas así… nos vemos el 26/9/26», escribió Sabathia, seguido de una cadena de emojis de risa.
Fue el clásico Sabathia. El mismo lanzador que fue expulsado de su última salida de la temporada regular en 2018 por perforar a un bateador de los Rays en defensa de un compañero de equipo, perdiendo una bonificación de 500.000 dólares en el proceso, manejó a un crítico de los medios de comunicación de la misma forma que manejó a las alineaciones rivales durante 19 años: en sus propios términos, sin disculparse.
Los Yankees pagaron discretamente esa prima de todos modos, porque comprendían lo que Sabathia significaba para el club. Su entrenador de entonces, Aaron Boone, lo dijo claramente después de que Sabathia fuera elegido miembro del Salón de la Fama en enero de 2025.
«Es un miembro del Salón de la Fama por su excepcional trabajo en el bump, pero para mí, su legado más importante es el tipo de compañero de equipo que era», dijo Boone. «Siempre puso al equipo por encima de sí mismo».
Los números del nº 52 cuentan una historia diferente a la de la columna de Mushnick
CC Sabathia fue elegido para Cooperstown en su primera votación el pasado enero, recibiendo el 86,8 por ciento de los votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Fue admitido junto a Ichiro Suzuki y Billy Wagner en una ceremonia el verano pasado. Eligió llevar una gorra de los Yankees en su placa del Salón de la Fama.
Los números de su carrera hablan claramente. Sabathia fue 251-161 con un ERA de 3,74 en 19 temporadas con Cleveland, Milwaukee y los Yankees. Sus 3.093 ponches son los terceros de todos los tiempos entre los zurdos, sólo por detrás de Randy Johnson y Steve Carlton. Es uno de los 15 lanzadores de la historia del béisbol que ha conseguido 250 victorias y 3.000 ponches.
En 11 temporadas con los Yankees, Sabathia logró un récord de 134-88 con un ERA de 3,81 en 307 partidos. Ponchó a 1.700 bateadores y acumuló 29,4 WAR. Fue nombrado tres veces All-Star con la camiseta de los Yankees y terminó tres veces entre los cuatro primeros en la votación del Cy Young.
La joya de la corona fue octubre de 2009. Sabathia empezó el primer partido de cada una de las tres series de postemporada de los Yankees ese otoño. Consiguió un 3-1 con una ERA de 1,98 en cinco salidas y 36 1/3 entradas durante el campeonato. Ganó el MVP de la ALCS tras un 2-0 con una ERA de 1,13 en 16 entradas contra los Ángeles. Los Yankees consiguieron ese año su 27º título de las Series Mundiales. Sigue siendo su campeonato más reciente.
Antes de esa temporada firmó un contrato récord por entonces de siete años y 161 millones de dólares, y entregó un anillo en el primer año.
Sabathia se une al núcleo de 2009 en Monument Park
Sabathia se convertirá en el quinto miembro de la lista de campeones de las Series Mundiales de 2009 al que se retira su número. Derek Jeter (nº 2), Mariano Rivera (nº 42), Andy Pettitte (nº 46) y Jorge Posada (nº 20) ya lo tienen. Será el primer yanqui honrado de esta forma desde que se retiró el nº 21 de Paul O’Neill en agosto de 2022.
«Los Yankees era el lugar que me quería», dijo Sabathia tras su elección para el Salón de la Fama. «Llevo aquí ya 16 años. Me encantan las otras organizaciones, pero ésta es mi casa. Encontré un hogar en el Bronx y no creo que me vaya nunca de esta ciudad».
El ex capitán Jeter se hizo eco del sentimiento. «Durante mi carrera con los Yankees, tuve el honor de jugar con muchos jugadores de talento», dijo Jeter. «Ningún jugador ejemplificó mejor a un jugador y a una persona del Salón de la Fama que CC Sabathia. Su carrera en el campo habla por sí sola, pero es su carrera como compañero de equipo lo que más destaca.»
Mushnick tiene derecho a opinar. Está claro que a Sabathia no le quita el sueño. La ceremonia está fijada para el 26 de septiembre. El número 52 se colocará en el muro. Y como el gran zurdo dejó claro el sábado, cualquiera que tenga un problema con ello puede venir a verlo.
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