SCOTTSDALE, Arizona – Hace año y medio, Alex Verdugo estaba de pie en la hierba del jardín izquierdo del Yankee Stadium durante las Series Mundiales. Bateó limpio en algunos de esos partidos de octubre para los Yankees. Anotó una carrera en el quinto partido. Y cuando todo terminó contra los Dodgers, se ponchó contra Walker Buehler en el último out del Clásico de Otoño.
Desde entonces, la exestrella de los Yankees, de 29 años, no ha jugado ni un solo partido de liga en ocho meses. Su última aparición se produjo a principios de julio con los Bravos de Atlanta, que lo dejaron en libertad tras 56 partidos de producción olvidable. Pasó el resto de 2025 en casa. Ningún equipo le llamó. La fábrica de rumores de la temporada baja no mencionó su nombre.
Hasta ahora.
De la alineación de los Yankees en la Serie Mundial a los márgenes del béisbol
La caída de Verdugo ha sido abrupta. Los Yankees lo adquirieron a los Medias Rojas en diciembre de 2023 en un raro intercambio entre los dos rivales, sólo el octavo de este tipo desde 1969. La esperanza era que el bateador zurdo proporcionara un bate estable y una defensa fiable en el campo.
Eso nunca se materializó. En 149 partidos con los Yankees en 2024, Verdugo bateó .233/.291/.356 con 13 jonrones, 61 carreras impulsadas y el peor porcentaje de su carrera (.291). Sus 84 wRC+ reflejaban la historia de un bateador simplemente superado. Se situó entre los últimos de la liga en velocidad de bateo, con 68,4 mph, y produjo una tasa de bolas por el suelo cercana al 50 por ciento. Los aficionados de los Yankees se familiarizaron demasiado con la visión de rodillos cojos hacia la segunda base.
Aun así, su defensa le mantuvo en la alineación de los Yankees. Verdugo registró dos Outs por encima de la media en el jardín izquierdo y fue nombrado finalista al Guante de Oro. Eso bastó para que el entrenador Aaron Boone lo incluyera en la lista de la postemporada en lugar de Jasson Domínguez. Verdugo bateó .208 con un jonrón y ocho carreras impulsadas en 14 partidos de playoffs antes de poncharse al final de las Series.
Entró en la agencia libre con poca fanfarria. Los Bravos ofrecieron a la ex estrella de los Yankees un contrato de un año y 1,5 millones de dólares a finales de marzo de 2025, pero con la opción de comenzar en Triple A. Bateó .239 con cero jonrones y un OPS de .585 en 56 partidos antes de que Atlanta lo designara para asignación en julio para hacer sitio al regreso de Jurickson Profar tras una suspensión PED de 80 partidos.
Los Padres consiguen por fin a un jugador que han perseguido durante años
El domingo, los Padres de San Diego firmaron un contrato de ligas menores con Verdugo. Se presentará en el campamento de ligas menores del equipo, no en el de las grandes ligas. Esta distinción es importante. No se trata de un puesto garantizado en la lista. Es una prueba.
Pero los Padres llevan mucho tiempo interesados en Verdugo. Según Kevin Acee, del San Diego Union-Tribune, el equipo exploró conversaciones comerciales por la exestrella de los Yankees en temporadas anteriores y habló con él después de la temporada 2024 para que firmara como agente libre. El interés nunca se convirtió en un acuerdo, hasta ahora.
La atracción es comprensible cuando miras más allá de los dos últimos años. De 2019 a 2023, Verdugo bateó .283 con un OPS de .770 en cinco temporadas con los Dodgers y los Medias Rojas. Su promedio de .292 contra lanzadores diestros fue el 11º en las Grandes Ligas durante ese periodo, con un OPS de .812 contra diestros que le situó en el 47º puesto general.
Esos números se han desplomado. En las dos últimas temporadas con los Yankees y los Bravos, Verdugo ha bateado .241 con un OPS de .655 contra diestros. La línea de bateo de su carrera en nueve temporadas en las Grandes Ligas es de .270/.326/.406 con 70 jonrones, 328 carreras impulsadas y 23 bases robadas en 856 partidos.
El abarrotado outfield de San Diego deja poco espacio
Verdugo tiene muchas posibilidades de entrar en la lista de 26 jugadores de los Padres. Fernando Tatis Jr., Jackson Merrill y Ramón Laureano son los titulares en el campo exterior. Miguel Andújar y Nick Castellanos rotarán en las funciones de jardinero de esquina y bateador designado. Bryce Johnson está en la lista como cuarto jardinero.
Los Padres también llevan una oleada de invitados de ligas menores que luchan por puestos en el banquillo, como Ty France, Pablo Reyes, José Miranda y Nick Solak. Verdugo es un nombre en un campo abarrotado.
Su mejor camino sería como opción de pelotón zurdo contra lanzadores diestros, pudiendo sustituir a Laureano en ocasiones. San Diego no tiene un bateador designado fijo, lo que da al cuerpo técnico flexibilidad para rotar los bates en la alineación.
Para los Padres, que operan con un presupuesto ajustado y con la franquicia en venta, las cuentas son sencillas. No hay riesgo financiero. Si Verdugo triunfa en las ligas menores, se convierte en una opción de profundidad que San Diego puede llamar si se lesiona. Si no lo hace, seguirán adelante sin consecuencias.
Para Verdugo, que cumple 30 años en mayo, lo que está en juego es diferente. Dos temporadas seguidas de declive le han empujado a los márgenes del deporte. En su día fue la pieza central del traspaso de Mookie Betts, el jugador que Boston recibió para suavizar el golpe de perder a un talento generacional. Jugó en unas Series Mundiales con los Yankees. Y ahora se presenta en el campamento de ligas menores de Arizona, tratando de demostrar que aún pertenece al equipo.
Las carreras en el béisbol pueden cambiar rápidamente. Pero ocho meses sin bateos competitivos es mucho tiempo, y la versión de Verdugo que está comprando San Diego no se parece en nada al jugador que persiguieron durante años.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
