Oswald Peraza, una de las mayores promesas de los Yankees, ha pasado toda su carrera profesional como jugador de campo en la zona central. Jugó como campocorto o en segunda base con los Yankees en las ligas menores durante seis años y en la MLB del año pasado. Pero el viernes, Oswald Peraza fue titular en tercera base por primera vez en un partido importante contra los Blue Jays en el Yankee Stadium. Se hizo cargo de la «esquina caliente» por primera vez.
Aunque nunca haya jugado en tercera base y los Yankees ya tengan un montón de jugadores de campo interior, es posible que Oswald Peraza se quede ahí, al menos durante las próximas semanas. Es probable que su rendimiento obligue a los Yankees a cambiar su plan para la tercera base, que giraba en torno a Josh Donaldson.
Oswald Peraza se fue en primavera, pero luego volvió
Oswald Peraza no tardó mucho en superar la tristeza que sintió cuando los Yankees lo dejaron fuera en primavera. Sabía que Anthony Volpe era el elegido para ganar la pugna por el puesto de shortstop de los Yankees y no le pesó tener que empezar la temporada de nuevo en la Triple A.
«Cuando me dijeron que me iban a bajar de categoría», dijo Peraza, «mi respuesta fue: “No pasa nada. Me voy a la Triple A, pero voy a trabajar muy duro para aprovechar la oportunidad que se me presente. Y aquí estoy hoy”».
Pero los Yankees volvieron a convocar a Oswald Peraza el domingo pasado tras la lesión de Giancarlo Stanton y, igual que al final de la temporada pasada, está teniendo un impacto inmediato, esta vez como segunda base. Oswald Peraza estaba ahí cuando los Angels cayeron por 9-3 el jueves. Impidió que Luis Rengifo conectara un hit en la octava entrada desplazándose muy a su derecha, lanzándose al suelo para detener la bola y levantándose rápidamente para lanzar a primera y conseguir el out.
«Ha sido una jugada realmente, realmente buena hacia su izquierda», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Muy poca gente llega a la pelota que él atrapa en ese hueco con el alcance que tiene».
Shohei Ohtani bateó dos bolas rasantes que Oswald Peraza atrapó y convirtió en una doble jugada en la novena entrada. También ayudó al bate. En la primera entrada, en la que los Yankees anotaron cinco carreras, consiguió una base por bolas con las bases llenas y bateó un sencillo impulsor en la séptima entrada, en la que los Yankees anotaron tres carreras.
«Es uno de los que tuvo un turno al bate muy paciente en la primera entrada y luego sumó una carrera extra con ese buen turno al bate al final», dijo Boone.
Oswald Peraza siempre ha tenido buen bate. El año pasado tuvo una buena temporada, con un promedio de bateo de .250, 19 jonrones y 50 carreras impulsadas en 99 partidos. Este año, en la Triple A, empezó con buen pie, bateando. En nueve partidos en la AAA, bateó .290 y sumó 4 carreras impulsadas y 4 bases por bolas.
Esta primavera, sin embargo, su bate estuvo apagado: Oswald Peraza solo bateó .162 en 15 partidos de la Grapefruit League. Consiguió un jonrón, dos carreras impulsadas y un OPS de .616. Estas cifras fueron una de las razones por las que no seleccionaron a Peraza, pero no fueron la única.
Volpe lo hizo mucho mejor, pero Donaldson no
Volpe les está demostrando a los Yankees casi todos los días que acertaron al elegirlo a él en lugar de a Oswald Peraza para el puesto de campocorto. Pero desde que volvió a la alineación de los Yankees, Peraza ha sido titular en dos de los cuatro partidos disputados hasta ahora, ambos en segunda base, y lo ha hecho bien.
A Oswald Peraza se le conoce sobre todo por su guante, pero ha jugado casi siempre de campocorto desde que era un chaval en Venezuela y empezó a jugar al béisbol. Este año, ha jugado tres de sus nueve partidos en Triple A como segunda base, lo que le da un total de 15 partidos en esa posición en sus seis temporadas en las ligas menores (2017-19 y 2021-23).
«La segunda base es algo en lo que he trabajado mucho este último año», dijo. «Ahora mismo me siento muy bien ahí. Me siento preparado».
Pero en tercera base se siente igual de cómodo.
«Estoy muy ilusionado con esta oportunidad que tengo justo delante», dijo Oswald Peraza.
Este chico de 22 años está aprovechando al máximo cada oportunidad. Probablemente, Donaldson ya estaría de vuelta en la Triple A si no hubiera sufrido un contratiempo esta semana mientras se recuperaba de una distensión en el tendón de la corva en lo que se suponía que iba a ser su único partido de rehabilitación con el Somerset. Ya se encuentra mejor y es posible que Oswald Peraza vuelva a Scranton. Mientras tanto, este gran prospecto está demostrando a los Yankees que puede hacer más de una cosa y que se merece un puesto en su equipo de las Grandes Ligas.
«Ha hecho un buen trabajo», coincidió el entrenador Aaron Boone.
La suerte favorece a los mejores
Un nuevo diagnóstico ha vuelto a dejar a Josh Donaldson en el banquillo. El entrenador, Aaron Boone, dijo el viernes por la tarde que la resonancia magnética de su distensión en el isquiotibial derecho, que empeoró durante el partido de rehabilitación del martes, reveló una distensión de «grado 1 plus». No podrá jugar durante las próximas dos semanas.
Eso significa que la tercera base estará libre durante un tiempo. DJ LeMahieu estará en la alineación de los Yankees todos los días, pero como bateador designado. Los Yankees quieren utilizar al veterano más bien como jugador de reserva. Como Giancarlo Stanton va a estar unos meses de baja por una distensión en la pierna, puede jugar de segunda base y turnarse con Gleyber Torres como bateador designado. LeMahieu también sustituye a Anthony Rizzo en primera base. Isiah Kiner-Falefa también ha jugado de tercera base.
La lesión de Donaldson les da a los Yankees la oportunidad de incluir a Oswald Peraza en la alineación todos los días. Esto le abre el camino a Oswald Peraza, quien, con una actuación estelar, puede obligar a los Yankees a alinearlo por delante de Donaldson, que está pasando por un bache en su rendimiento.
Puede que Oswald Peraza se quede donde está
Anthony Volpe se ganó el puesto de shortstop titular en los entrenamientos de primavera, así que a Oswald Peraza lo mandaron al Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A para empezar la temporada. Esa decisión no tuvo nada que ver con la habilidad de Peraza. En lugar de tenerlo en el banquillo en el Bronx, querían que jugara todos los partidos para que siguiera mejorando.
«Dejaremos que las cosas sigan su curso», dijo Boone antes del partido del viernes por la noche. «Ahora mismo hay un hueco para que Peraza entre en el equipo y lo ha hecho muy bien en los dos partidos que ha jugado, ganándose más oportunidades».
Oswald Peraza jugó de segunda base el jueves por la noche e hizo unas cuantas buenas jugadas defensivas. En la octava entrada del partido que ganaron a los Angels, conectó un sencillo que impulsó una carrera. Si sumamos sus primeros 18 partidos con los Yankees al final de la temporada pasada, Oswald Peraza tiene un promedio de bateo de .304 con un OPS de .829 y ha anotado 10 carreras en 21 partidos en las Grandes Ligas.
A algunos jugadores del cuadro les cuesta jugar en tercera base. Boone dijo que en tercera base necesitas un buen juego de pies porque tienes menos tiempo para reaccionar. No en vano se le llama la «esquina caliente». Pero Oswald Peraza es diferente y está listo para el reto. El viernes, Oswald Peraza dedicó más tiempo a practicar jugadas a mano limpia por la línea de tercera base y a lanzar cruzando todo el cuerpo hacia primera base antes del entrenamiento de bateo.
Boone está seguro de que Oswald Peraza, que es un gran defensor en la posición de shortstop, podrá adaptarse al cambio sin problemas y con éxito.
«La persona, la capacidad, el talento, el trabajo», dijo Boone. «Sabe atrapar la pelota. Con Oswaldo [Cabrera], le quitamos la tirita de un tirón al ponerlo en el exterior como hicimos. Es un defensor con mucho talento, así que creo que lo hará bien».
Nadie se ha precipitado a pensar que Oswald Peraza sea la solución a largo plazo en tercera base. De nuevo, su primer día en el puesto fue el viernes. Aun así, es importante pensar en lo que este cambio supondrá a largo plazo. A los Yankees les encanta la defensa de Donaldson en tercera, y va a ganar 29 millones de dólares hasta 2023, incluyendo una cláusula de rescisión de 8 millones antes de la próxima temporada. Sin embargo, si a Oswald Peraza le va bien en tercera, Donaldson pierde importancia para ellos.
¿Por qué quedarse con Donaldson, que ya se está haciendo mayor y no aporta mucho en ataque? Desde la primavera pasada, ha jugado 137 partidos con los Yankees y ha bateado .219 con 154 strikeouts. Cuando otras opciones están rindiendo, es más probable que den un empujón al equipo.
No está claro si los Yankees estarían dispuestos a traspasar a Donaldson a otro equipo. El jardinero de los Yankees, Aaron Hicks, es otro jugador que lleva mucho tiempo sin destacar. El jardinero Hicks no tiene un puesto claro en la plantilla activa.
Cuando le preguntaron si esto era una prueba para que Oswald Peraza jugara en tercera base, lo que podría suponer un sustituto a largo plazo para Donaldson tras su lesión, Boone dijo que el objetivo sigue siendo «ir probando diferentes combinaciones». Si Peraza hace un buen partido, puede que los Yankees decidan cambiar de planes.
«Ahora mismo hay algunas oportunidades», dijo Boone. «No le echo toda la culpa a él. El chico es un jugador muy bueno y va a ser un jugador muy bueno. Esta noche, es nuestro tercer jugador».
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