A medida que aumentan las preocupaciones por las lesiones en la tercera base, los Yankees de Nueva York han intensificado las conversaciones con los Rojos de Cincinnati sobre el bateador Christian Encarnación-Strand, según confirman fuentes cercanas a la situación.
El posible acuerdo abordaría lo que se ha convertido en la debilidad más evidente de los Yankees de cara a la temporada 2025, a pesar de una temporada baja productiva en la que se incorporaron Max Fried, Paul Goldschmidt, Devin Williams y Cody Bellinger.
El último contratiempo de LeMahieu acelera la búsqueda de los Yankees
La urgencia por ocuparse de la tercera base ha aumentado después de que DJ LeMahieu abandonara recientemente un partido de entrenamiento de primavera por una contractura en la pantorrilla, lo que ha suscitado nuevas dudas sobre la durabilidad del jugador de 36 años. LeMahieu sólo participó en 67 partidos durante una decepcionante campaña de 2024, en la que bateó un .204 con un OPS de .542.
Cuando se le ha preguntado por el estado de LeMahieu, la dirección de los Yankees se ha mantenido cautelosamente optimista, al tiempo que ha reconocido la necesidad de planes de contingencia.
La organización ha barajado opciones internas como Oswaldo Cabrera y Oswald Peraza durante los entrenamientos de primavera, pero ninguno de los dos ha aprovechado la oportunidad. Cabrera ha demostrado versatilidad defensiva, pero carece de una producción ofensiva consistente para un papel diario, mientras que Peraza, ex gran promesa, aún no ha trasladado su éxito en las ligas menores a las mayores.
El potencial sin explotar de Encarnación-Strand
Encarnación-Strand, de 25 años, representa una interesante oportunidad de compra después de que una lesión en la mano desbaratara su prometedora trayectoria profesional. El bateador diestro irrumpió en escena en 2023 con una impresionante campaña de novato, en la que bateó .270/.328/.477 con 13 jonrones en sólo 63 partidos.
Su temporada 2024 resultó decepcionante, ya que tuvo que luchar contra las lesiones, participando en sólo 36 partidos y bateando .197. Sin embargo, su historial en ligas menores sigue siendo de élite -una media de bateo de .313, con 57 jonrones y una OPS de .959 en 225 partidos-, lo que sugiere que su regresión de 2024 puede ser un caso atípico más que una tendencia.
Los ojeadores destacan especialmente la potencia bruta de Encarnación-Strand, que podría prosperar en los confines del Yankee Stadium, propicios para los bateadores. Su capacidad para jugar tanto en primera como en tercera base proporcionaría flexibilidad a la plantilla, permitiendo a los Yankees descansar ocasionalmente a Goldschmidt y mantener el bate de Encarnación-Strand en la alineación.
Propuesta de paquete comercial Yankees-Reds
Según Drew VonScio, de Newsweek, el marco de un posible acuerdo enviaría a dos prospectos de los Yankees a Cincinnati:
- Cade Smith, un lanzador diestro de 21 años clasificado como el número 11 de los Yankees, registró un ERA de 3,41 con 112 ponches en 95 entradas entre High-A y Double-A en 2024.
- Roderick Arias, el aspirante número 7 de la organización, un campocorto de 20 años con potencial para las cinco herramientas que bateó .251 con 10 jonrones y 19 bases robadas en Single-A la temporada pasada.
Para los Yankees, este paquete representa una apuesta calculada que preservaría sus prospectos de primer nivel al tiempo que abordaría una necesidad inmediata. Encarnación-Strand permanecerá bajo el control del equipo hasta 2029, lo que podría proporcionar una solución a largo plazo en una posición que ha carecido de estabilidad desde la prometedora campaña de novato de Miguel Andújar en 2018.
El excedente de interiores de los Reds crea una oportunidad
La disposición de Cincinnati a entablar conversaciones de intercambio se debe a su excepcional profundidad de campo. Con Elly De La Cruz, Jeimer Candelario, Gavin Lux y Matt McLain atrincherados alrededor del diamante -y los prospectos Noelvi Marte y Edwin Arroyo pujando por tiempo de juego-, Encarnación-Strand se ha convertido en algo prescindible.
Los Rojos, que vienen de una temporada de 84 victorias en 2024 y albergan aspiraciones de playoffs en 2025, podrían beneficiarse de la profundidad de lanzamiento adicional y del capital de prospectos mientras buscan reforzar su plantilla general.
La incorporación de Smith proporcionaría un brazo casi listo para la MLB a una plantilla de lanzadores que ocupó el 19º puesto en ERA la temporada pasada, mientras que Arias representa un billete de lotería de alto techo que podría sustituir al campocorto Elly De La Cruz si éste se traslada al campo exterior, como prevén algunos ojeadores.
Se acelera el calendario de decisiones
A poco más de tres semanas del Día Inaugural contra los Cerveceros de Milwaukee, los Yankees se enfrentan a una presión cada vez mayor para finalizar sus planes de plantilla. Al parecer, el reciente contratiempo de LeMahieu ha acelerado las conversaciones sobre el traspaso, y las fuentes indican que ambos equipos han intercambiado información médica sobre los jugadores implicados.
El director general Brian Cashman, conocido por su enfoque de los traspasos basado en los plazos, podría tener que actuar con rapidez, ya que otros equipos con necesidades en la tercera base podrían entrar en la puja por Encarnación-Strand.
Para un equipo de los Yankees que viene de participar en las Series Mundiales y que está hecho para competir inmediatamente, la posible incorporación de Encarnación-Strand representa la última pieza del puzzle de una alineación ya formidable. El hecho de que el bateador se ponga pronto las rayas sigue siendo una de las historias más atractivas de los entrenamientos de primavera.
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