SAN DIEGO – Los Yankees querían recuperar a su antiguo lanzador. Los Mets también le ofrecieron dinero y celebraron una reunión con Zoom. Pero Michael King tenía otros planes.
King acordó un contrato de tres años y 75 millones de dólares para permanecer con los Padres de San Diego el jueves por la noche. El acuerdo incluye cláusulas de exclusión voluntaria después de las temporadas 2026 y 2027. Mark Feinsand, de MLB.com, fue el primero en informar del acuerdo.
Los Yankees estaban entre la media docena de equipos que perseguían a King esta temporada baja. También los Mets, los Medias Rojas, los Orioles y los Cachorros. Ninguno de ellos consiguió al diestro de 30 años que empezó su carrera en el Bronx.
El desglose del contrato da flexibilidad a King
La estructura creativa funciona para ambas partes. King recibe una prima de fichaje de 12 millones de dólares repartidos en tres años. Su salario en 2026 es de sólo 5 millones de dólares.
Las opciones del jugador lo hacen interesante. King puede optar por retirarse después de 2026 y volver a probar la agencia libre sin una oferta de cualificación. Si se queda, ganará 28 millones de dólares en 2027 con una opción de compra de 5 millones. La opción de 2028 paga 30 millones.
Los cálculos ascienden a 22 millones de dólares garantizados si King opta por retirarse al cabo de un año. Eso casi coincide con la
Boone elogió a King en las Reuniones de Invierno
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, habló muy bien de su antiguo lanzador la semana pasada en Orlando. Dejó claro que la organización seguía valorando lo que King llevaba al montículo.
«Semental, no me sorprende lo que hizo con los Padres», dijo Boone a los periodistas. «Lo que pasa con Kinger es que obviamente tiene un gran material y un gran arsenal. Es muy inteligente y conoce muy bien ese material. Eso le ha permitido evolucionar como lanzador, junto con su confianza».
Boone siguió elogiando la evolución de King de relevista a titular.
«Eso es algo poderoso cuando tienes cosas, la capacidad de aprender y comprender lo que haces, y luego la confianza para ir a hacerlo», dijo Boone. «Así que no me sorprende que haya llegado a ese nivel. Obviamente tuvo algunas lesiones el año pasado que le frenaron un poco, pero es muy bueno cuando está ahí fuera.»
El viaje de King desde el bullpen del Bronx al as de San Diego
Los Yankees traspasaron a King a San Diego en diciembre de 2023 como parte del acuerdo con Juan Soto. En aquel momento, la ex estrella de los Yankees había pasado cinco temporadas en el Bronx, sobre todo trabajando en el bullpen de los Yankees. Disputó 115 partidos con los Yankees, con sólo 19 titularidades. Su ERA de 3,38 en 247,2 entradas era prometedor.
Todo cambió en San Diego. Los Padres convirtieron a King en titular a tiempo completo. Respondió con una de las mejores temporadas de cualquier lanzador en el béisbol durante 2024.
King registró un ERA de 2,95 en 173,2 entradas en 30 salidas ese año. Ponchó a 201 bateadores frente a sólo 63 bases por bolas. Su proporción de 10,4 ponches por pase fue una de las mejores de la Liga Nacional. Acabó séptimo en la votación del Cy Young de la Liga Nacional.
La mezcla de lanzamientos también evolucionó. King mezcló un sinker con un 29,5 por ciento de uso con un four-seamer con un 24,4 por ciento. Su cambio llegó al 21,4 por ciento contra zurdos. La barredora, con un 18,9 por ciento, completaba su arsenal. Se clasificó en el percentil 97 en porcentaje de golpes duros y en el percentil 99 en velocidad media de salida permitida.
Las lesiones complicaron la campaña 2025
La segunda temporada de King en San Diego trajo problemas de salud. Una inflamación del hombro derecho le envió primero a la lista de lesionados. La inflamación de la rodilla le siguió a finales de año.
Los números descendieron en consecuencia. King hizo sólo 15 salidas y lanzó 73,1 entradas. Registró un ERA de 3,44 con 76 ponches frente a 26 bases por bolas. El récord de 5-3 enmascaró una temporada frustrante interrumpida dos veces por viajes a la sala de entrenamiento.
Su postemporada acabó mal. King tuvo problemas en la Serie de Comodines de la Liga Nacional contra los Cachorros. Los Padres dieron a Yu Darvish la titularidad en el tercer partido. La ex estrella de los Yankees actuó como relevo, ponchando a tres en una entrada sin anotaciones después de que Darvish saliera antes de tiempo.
Las necesidades de rotación de los Yankees siguen sin estar claras
Los Yankees esperan que Gerrit Cole regrese en mayo o junio después de perderse todo 2025 tras una operación de Tommy John. Carlos Rodon regresa de su propia intervención en el codo. Pero la profundidad de rotación que podría haber proporcionado King ahora se va a otra parte.
El director general Brian Cashman habló sobre la flexibilidad de la plantilla en las Reuniones Invernales.
«Estamos jugando con muchas ideas diferentes y viendo si nos llevan a alguna parte», dijo Cashman.
King representaba claramente una de esas ideas. La reunión tenía sentido sobre el papel. Los Yankees necesitaban lanzadores titulares. King conocía la organización de los Yankees. Ambas partes tenían asuntos pendientes después de que el traspaso de Soto dispersara la plantilla de los Yankees hace dos inviernos.
Los Padres cubren un hueco en la rotación tras la marcha de Cease
San Diego necesitaba este fichaje. Dylan Cease se marchó a Toronto para firmar un contrato de 7 años y 210 millones de dólares. Yu Darvish se perderá todo 2026 recuperándose de una operación de codo. La rotación que llevó a los Padres a los playoffs parecía estéril al llegar el invierno.
Nick Pivetta lidera ahora la plantilla como el as de facto. Joe Musgrove debería volver de la operación Tommy John. King se perfila como la clara opción nº 2 cuando esté sano.
Los Padres no recibieron ninguna elección del draft como compensación por retener a King, ya que le extendieron la oferta clasificatoria que rechazó. Pero mantener a su as local es mejor que cualquier elección compensatoria que pudiera conceder la liga.
Lo que perdieron los Yankees en el intercambio original
El traspaso de Soto siempre implicaba renunciar a lanzadores jóvenes. Los Yankees enviaron a King a San Diego junto con el receptor Kyle Higashioka, los prospectos Drew Thorpe, Jhony Brito y Randy Vasquez.
Soto ayudó a los Yankees a alcanzar las Series Mundiales de 2024 antes de firmar con los Mets el pasado diciembre con un contrato récord de 765 millones de dólares. King se convirtió en el lanzador que los Yankees siempre esperaron que fuera, sólo que vistiendo otros colores.
Los Yankees lo tuvieron durante cinco temporadas. Lo utilizaron principalmente como relevo. Los Padres lo consiguieron por dos años e inmediatamente lo convirtieron en titular. Ahora se queda en San Diego con 75 millones de dólares garantizados.
El reencuentro que parecía posible hace una semana murió el jueves por la noche. King lanzó fuera del Bronx en un intercambio por una superestrella. Pero decidió no volver.
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