NUEVA YORK – Los Yankees de Nueva York se enfrentan a una posible tormenta en la temporada baja si Cody Bellinger se marcha en la agencia libre, y los expertos advierten de que perder al versátil jardinero podría provocar un efecto dominó en la oficina de Brian Cashman.
Mientras los directores generales del béisbol se reúnen en Las Vegas para sus reuniones anuales, la principal prioridad de los Yankees se ha puesto de manifiesto. Varias voces dentro de la organización dejaron claro el lunes que conservar a Bellinger es esencial.
«Debería ser nuestra prioridad número 1», dijo una persona con información privilegiada. «Nos resuelve muchos problemas».
La decisión de Bellinger de rescindir su contrato la semana pasada, rechazando 25 millones de dólares, ha hecho saltar las alarmas en el Bronx. Su salida dejaría grandes lagunas en la alineación y en los planes defensivos de los Yankees, creando complicaciones para un equipo que ya está bajo presión para cumplir en 2026.
Por qué perder a Bellinger crea el caos
Las posibles consecuencias van más allá de sustituir a un jardinero. Perder a Bellinger obligaría a los Yankees a tomar decisiones difíciles y debilitaría la protección en torno a Aaron Judge.
Durante la temporada 2025, el bate zurdo de Bellinger proporcionó un equilibrio crucial detrás de Judge. Su capacidad para jugar en el centro del campo, en el jardín izquierdo y en la primera base dio al entrenador Aaron Boone una flexibilidad poco común. Sin él, los Yankees podrían enfrentarse a una cadena de preguntas sobre la plantilla sin respuestas fáciles.
«Bellinger no sólo ocupa un puesto en el campo exterior», escribió Greg Joyce del New York Post. El veterano periodista señaló que se esperaba que Bellinger se ocupara del jardín central si Trent Grisham rechazaba su oferta de cualificación de 22,025 millones de dólares. Si Grisham aceptaba, Bellinger probablemente pasaría al jardín izquierdo.
Cualquiera de las dos opciones mantenía fluida la configuración defensiva de los Yankees. Perder a Bellinger elimina por completo esa ventaja.
Las realidades del mercado dificultan la sustitución
Los Yankees podrían considerar a Ben Rice como sustituto interno, pero Boone lo bateó a menudo por delante de Judge la temporada pasada. Esa estructura de alineación no soluciona el problema de la protección.
Perder a Bellinger también eliminaría probablemente a Kyle Tucker de la mesa. Tucker, de 28 años, es el mejor jugador de posición de la agencia libre, y su contrato previsto supera el de Aaron Judge, de 360 millones de dólares, según las proyecciones de la industria de la MLB.
Más allá de Tucker y Bellinger, el mercado de agentes libres se adelgaza rápidamente. Pocos jardineros disponibles pueden igualar su impacto.
Grisham sigue siendo el siguiente objetivo viable tras su gran campaña de 2025, pero puede que rechace la oferta de cualificación para buscar un contrato a largo plazo. Su decisión sigue siendo incierta.
Otro suplente podría ser Harrison Bader. El nativo de Bronxville tuvo un buen rendimiento la temporada pasada, bateando .277 con un OPS-plus de 117 en 146 partidos con Minnesota y Filadelfia. A pesar de su historial de lesiones, se mantuvo sano durante dos años seguidos, aunque su anterior etapa en los Yankees fue decepcionante.
Después de Bader, el mercado cae rápidamente. Cedric Mullins sufrió su peor temporada, y Mike Yastrzemski, de 35 años, ahora se perfila mejor como jardinero de esquina.
Las jóvenes promesas suponen un riesgo para los Yankees
Los Yankees podrían recurrir a la juventud, con Jasson Domínguez y Spencer Jones como opciones potenciales para los puestos de jardinero en los entrenamientos de primavera.
Ese camino conlleva riesgos. Ambos prospectos aún necesitan más desarrollo, y apresurarlos podría reflejar las curvas de aprendizaje a las que se enfrentaron Anthony Volpe y Austin Wells al principio de sus carreras en las grandes ligas.
Los Yankees no pueden permitirse apostar por el potencial mientras Judge siga en su mejor momento. El bateador de 33 años sigue anclado en la alineación, pero esa ventana no durará para siempre.
Boone ha indicado que Domínguez permanecerá en el campo izquierdo. El jugador de 22 años está jugando la pelota invernal para Escogido en la República Dominicana, centrándose en mejorar contra los lanzadores diestros. No parece probable que vuelva al centro del campo.
«Ese escenario supondría apostar mucho por la esperanza y el potencial, y conllevaría una buena dosis de problemas de crecimiento, como han recordado jugadores como Anthony Volpe y Austin Wells, quizá demasiado para un equipo al que se le acaba el tiempo para aprovechar el mejor momento de Judge», advirtió Joyce.
Lo que Bellinger logró con rayas diplomáticas
Los Yankees adquirieron a Bellinger en diciembre de 2024 a los Cachorros de Chicago tras perder a Juan Soto a manos de los Mets en la agencia libre. Cashman necesitaba un sustituto probado, y Bellinger cumplió.
Su primer año a rayas superó las expectativas. El jugador de 30 años bateó .272 con 29 jonrones, 98 carreras impulsadas y 4,9 fWAR (FanGraphs), sus mejores totales desde que ganó el premio MVP de la Liga Nacional en 2019 con los Dodgers de Los Ángeles.
El swing zurdo de Bellinger encajaba perfectamente en el Yankee Stadium. Consiguió un OPS de .813 con 13 bases robadas en 152 partidos. En casa, su rendimiento aumentó notablemente, aunque con las cifras exactas de .302 de promedio, 18 jonrones y .909 de OPS.
Defensivamente, se situó por encima de la media en las tres posiciones de campo y en primera base. Jugó 85 partidos en el campo izquierdo, pero a menudo se movía en función de las necesidades. Su enfoque con dos strikes y su bateo situacional suscitaron constantes elogios de los entrenadores.
«Fue realmente impactante para nosotros», dijo Cashman durante su rueda de prensa de final de temporada. «Fue una de las muchas razones por las que estábamos en condiciones de creer que éramos capaces de grandes cosas este año. Desde luego, me encantaría tenerle con nuestro equipo en el futuro».
La competición se calienta en el béisbol
Se espera que varios grandes clubes persigan a Bellinger. Los Dodgers, su antiguo equipo, necesitan ayuda en el campo tras la marcha de Michael Conforto. Conforto tuvo problemas en 2025, registrando un OPS de .638, el más bajo de su carrera, lo que llevó a Los Ángeles a considerar la posibilidad de recuperar a Bellinger.
Una encuesta de Dodgers Nation mostró que el 58,5% de los aficionados quieren que vuelva. Su incorporación reforzaría una alineación que ya cuenta con Shohei Ohtani, Freddie Freeman y Mookie Betts.
Los Mets y los Filis también siguen siendo fuertes aspirantes. Filadelfia podría intentar hacerse con Bellinger si no consigue volver a fichar a Kyle Schwarber. Otros posibles pretendientes son Detroit, San Francisco, Toronto, Cincinnati, San Diego y Cleveland.
Según MLB Trade Rumors, se prevé que Bellinger tenga un contrato de cinco años y 140 millones de dólares. Jon Heyman, de The New York Post, informó de que podría ser necesario un contrato de seis años y 180 millones de dólares para conseguirlo.
«Los Yankees están dando prioridad a Cody Bellinger, y aunque se dice que le gustaría volver, no parece que vaya a hacerlo rápidamente», escribió Heyman.
Su agente, Scott Boras, es conocido por maximizar el valor de mercado mediante largas negociaciones. Joel Sherman, del New York Post, espera que los Yankees sigan el enfoque habitual de Boras.
«Mi sospecha es que hagan lo que suelen hacer los Yankees, que cuando realmente quieren a un jugador, se lo hacen saber a Scott Boras en este caso: ‘Realmente queremos a tu jugador. Si realmente nos quiere, no dejes que firme sin que nosotros entremos al final'», dijo Sherman.
Por qué esta decisión es tan importante
Bellinger no puede recibir una oferta clasificatoria porque ya la recibió al principio de su carrera, lo que le hace más atractivo para otros equipos que no perderán selecciones del draft por ficharle.
Para los Yankees, el momento es crucial. Se espera que Cashman se dirija a los medios de comunicación el miércoles en las reuniones de GM, y sus comentarios sobre Bellinger probablemente marcarán el tono de la temporada baja.
Si Bellinger se marcha, la profundidad de campo de los Yankees se debilita, Judge pierde protección en la alineación y Boone pierde versatilidad defensiva.
Sin embargo, volver a fichar a Bellinger lo estabiliza todo. Mantiene la alineación equilibrada, mantiene la profundidad posicional y reduce la incertidumbre de la plantilla.
Los Yankees demostraron que podían ganar con Bellinger en 2025. Ahora deben demostrar que pueden retenerlo para 2026 y más allá.
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