NUEVA YORK — Las últimas seis eliminaciones de la temporada de los Yankees las consiguió el otro bullpen.
El 7 de octubre, en el Yankee Stadium, Tampa Bay ganó 4-3 y completó así una barrida de tres partidos en la Serie Divisional de la Liga Americana. Víctor Mesa Jr. rompió el empate con un jonrón de dos carreras en la sexta entrada.
A partir de ahí, el cuerpo de relevos de los Rays tomó el control. Ian Seymour, Griffin Jax, Cam Booser y Kevin Kelly relevaron al abridor Nick Martínez, y Bryan Baker se anotó el salvamento.
Los Yankees se van ahora al invierno con el problema contrario. Su grupo de relevos de las últimas entradas se está desmoronando.
Un bullpen que se va
El cerrador David Bednar es agente libre. También lo son los relevistas Paul Blackburn, Ryan Yarbrough, Tim Hill, John Schreiber y Michael Fulmer.
Eso supone seis lanzadores menos en el cuerpo de lanzadores de los Yankees. Solo Bednar deja un hueco en la novena entrada que Aaron Boone tiene que cubrir antes de los entrenamientos de primavera.
El mercado de agentes libres puede paliar algunas de las bajas de los Yankees. Pero los relevistas más valiosos del mercado de traspasos suelen ser jóvenes, baratos y con contrato por varios años. Los equipos rara vez los ceden a cambio de algo que no sea un auténtico talento de las Grandes Ligas.
Puede que los Yankees ya tengan a ese jugador en la plantilla. Y resulta que juega de primera base.
La ficha de los 30 jonrones
Luis García Jr. terminó el 2026 con 30 jonrones y una línea de bateo de .277/.309/.521. Fue la primera temporada de su carrera en la que superó los 30 jonrones. Este neoyorquino de 26 años se repartió la temporada entre Washington y los Yankees, que lo ficharon en el cierre del mercado a cambio de Yovanny Cruz, Jake Bird, Jack Cebert y Ben Grable.
El 30 de septiembre, su jonrón solitario ante Sonny Gray dio inicio a una victoria por 9-2 que dejó a Boston fuera de la ronda de comodines.
La situación se complicó un poco. García es un primera base que batea con la izquierda, al igual que Ben Rice, uno de los bateadores más productivos del equipo esta temporada. Además, se prevé que García gane unos 11 millones de dólares en su último año de arbitraje antes de convertirse en agente libre tras la temporada 2027.
La ALDS puso de manifiesto la escasez de opciones de los Yankees. En el segundo partido, en el Tropicana Field, García fue uno de los bateadores zurdos que Boone dejó en el campo frente al zurdo de los Rays, Ian Seymour.
El susto y una segunda oportunidad
Los Diamondbacks de Arizona fueron los segundos en la puja por García en el cierre del mercado, según Joel Sherman, del New York Post. Arizona se decantó por el jardinero Lars Nootbaar y se quedó a las puertas de los playoffs de la Liga Nacional.
La primera base fue su perdición. Los primeras bases de los Diamondbacks registraron un OPS combinado de 0,636, la peor marca de las Grandes Ligas por casi 30 puntos.
El OPS de García, de 0,830, fue casi 200 puntos superior al que Arizona consiguió en esa posición.
La idea de Sherman sobre el bullpen
Sherman sacó a colación el tema en el podcast «Pinstripe Post». Se cuidó mucho de presentarlo como una hipótesis propia, no como una negociación de la que se hubiera tenido noticia.
Primero dejó claro que la cuestión no tenía que ver con el talento de García.
«Creo que García es un bateador muy bueno de las Grandes Ligas. No creo que lo del año pasado fuera una casualidad», dijo Sherman.
El tema más importante, según Sherman, es el dinero. El convenio colectivo del béisbol vence el 1 de diciembre, y él espera que el próximo suponga mayores costes para los equipos que más gastan.
«Probablemente acabaremos teniendo, si no un tope salarial, sí unas sanciones más duras para los equipos con las nóminas más altas», dijo Sherman.
Esa perspectiva influye en cómo podrían ver los Yankees a un segundo primera base zurdo que está a punto de firmar un contrato millonario.
«Y no me imagino a los Yankees, que probablemente ya se han dado cuenta de que tendrán que pagarle a Ben Rice en algún momento, renovando a otro jugador similar con un contrato a largo plazo y por mucho dinero», dijo Sherman.
A continuación, mencionó a los lanzadores bajo contrato de Arizona, entre ellos el diestro Juan Morillo y el zurdo Brandyn García. Insistió en que no había oído hablar de ninguna negociación.
«De nuevo, me lo estoy inventando todo», dijo Sherman.
La pregunta que planteó fue muy concreta.
«¿Podrían los Yankees fichar a un lanzador que se encargue de los últimos seis outs del partido y que les garantice varios años de control a cambio de un primera base?», preguntó Sherman.
Lo que Arizona podría ofrecer
Los lanzadores del bullpen de los Diamondbacks podrían ser el objetivo de la idea de Sherman
| Lanzador | Lanza | Línea de 2026 | Estado del control |
| Juan Morillo | R | 2,24 de ERA, 64 1/3 de IP, 28 % de porcentaje de strikeouts, 50,9 % de porcentaje de roletazos | Antes del arbitraje; cinco años bajo control del club |
| Brandyn García | L | 1,93 de ERA, 51 1/3 de IP, 5 de 5 en salvamentos | Novato; antes del arbitraje |
| Justin Martínez | R | 2,03 de ERA, 13 1/3 de IP | Bajo contrato con el club |
Juan Morillo es la gran apuesta. Este lanzador diestro registró una efectividad de 2,24 en 64 1/3 entradas, con un porcentaje de ponches del 28 % y un porcentaje de bolas rodadas del 50,9 %. Al equipo aún le quedan cinco años de control sobre él y todavía no puede acogerse al arbitraje.
Brandyn García, un novato, acertó en las cinco oportunidades de salvamento que tuvo, mientras Arizona optaba por un sistema de «cerradores por turnos» hacia el final de la temporada.
Ceder a cualquiera de los dos también le costaría a Arizona. Jonathan Loáisiga, Kevin Ginkel, Taylor Clarke, Ryan Thompson, Derek Law, Dennis Santana y A.J. Puk se van a convertir en agentes libres.
Las fórmulas matemáticas que hay detrás del intercambio
La clave para cerrar el trato está en los años. García ofrece una temporada garantizada antes de convertirse en agente libre. Morillo ofrece cinco.
El sueldo previsto de García, de 11 millones de dólares, se sumaría a una nómina que ya está bajo presión. Morillo costaría una fracción de eso, ya que es un lanzador que aún no ha llegado al arbitraje.
Traspasar a García también liberaría la plaza de bateador designado para un bateador diestro, una necesidad clara tras la ALDS.
Los Yankees ficharon a García para aportar potencia, y él cumplió. Cambiar a un bateador de 30 jonrones por un relevista que casi nunca ha cerrado partidos sería apostar por el valor del bullpen en lugar de por la profundidad de la alineación.
Sherman también planteó la posibilidad de utilizar a García como moneda de cambio para reforzar la tercera base.
Cómo están las cosas
Puede que los Yankees y los Diamondbacks decidan negociar durante el periodo oficial de temporada baja.
En noviembre se dan a conocer las decisiones de arbitraje y vence el plazo para no renovar contratos, y el convenio colectivo expira el 1 de diciembre. El dueño de los Diamondbacks de Arizona, Ken Kendrick, ha dicho que la masa salarial bajará en 2027, lo que hace que un relevista con un coste controlado sea más valioso para los Diamondbacks, no menos.
Por ahora, los Yankees tienen una vacante de cerrador y un primera base de más. Que resuelvan una cosa con la otra podría decidir cómo se desarrollen los últimos seis outs en 2027.
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