El silencio llenó el aire mientras Aaron Judge, DJ LeMahieu y Harrison Bader se acomodaban en sus sillones de cuero, conversando en voz baja. Mientras tanto, Josh Donaldson y Anthony Volpe parecían profundamente absortos en una discusión sobre el perfeccionamiento de sus swings. Al fondo, se veía a otros jugadores entrando y saliendo de las duchas, envueltos en toallas.
En el club de los Yankees reinaba un silencio inquietante, similar al de la sala de espera de un médico. No fue inesperado, ya que los Yankees perdieron por 8-2 ante los Rays, que son sus rivales de división más potentes, en el Yankee Stadium el jueves por la noche.
La derrota, una lección para los Yankees
La derrota fue desalentadora, a pesar de la sólida actuación del lanzador Domingo Germán, que sólo permitió una carrera en 5 2/3 entradas. Por desgracia, el bullpen no aguantó, cediendo seis carreras en contra. El ataque también sufrió, con sólo cuatro hits, dos de ellos de Jake Bauers. Tampa Bay lanzador inicial Drew Rasmussen lanzó una joya de siete entradas para los Rays, ponchando a siete sin paseos o carreras.
«Por supuesto», dijo el receptor José Treviño, «queremos ganar. Queremos ganar siempre. Pero no conozco a ningún equipo que haya ganado 162-0. Así que, simplemente, hay que rodar con ellos, y para nosotros, es cómo vamos a recuperarnos».
Esta derrota se produjo después de una gran actuación contra los Rays en su serie anterior en Tropicana Field, donde perdieron dos de los tres partidos por una sola carrera cada uno. A continuación, los Yankees barrieron al peor equipo de la MLB, los A’s, en tres partidos.
El mánager Aaron Boone reconoció la importancia de su próximo partido, con el lanzador as Gerrit Cole preparado para empezar, diciendo: «Tenemos que ir a por él».
A pesar de sus recientes éxitos, los Yankees, que ocupan el último puesto, se encuentran ahora a nueve partidos de los Rays, líderes de la AL Este. Aaron Judge expresó que era todo un reto, sobre todo al enfrentarse a un equipo puntero, y que el objetivo era ganar algo de terreno y asegurar unas cuantas victorias en casa. Estaba ansioso por pasar al siguiente partido.
«Es duro», dijo Judge. «Especialmente con este equipo en cabeza, quieres intentar ganarles terreno y conseguir un par de victorias aquí. Mantenernos cerca. Pero tenemos cuatro partidos aquí en casa y estamos deseando sacar el siguiente».
Treviño señaló que juegan un total de 162 partidos, por lo que deben seguir adelante y perseverar a pesar del desafío. Al día siguiente jugarían otro partido y volverían a la carga.
Los errores de los Yankees permitieron a los Rays un paseo
Los Rays aprovecharon los errores de los Yankees el jueves, demostrando los rasgos de un buen equipo. En la quinta entrada, el inexplicable error de Anthony Rizzo en una bola de tierra débilmente golpeada permitió a Yandy Díaz golpear un doble RBI, anotando la primera carrera de Tampa Bay. Más tarde, en la sexta, cuando Domingo Germán caminó Taylor Walls con dos outs, Ron Marinaccio lo reemplazó como relevista. Aunque Marinaccio estaba por delante 0-2 en la cuenta, permitió un sencillo a Luke Raley y golpeó a Manuel Margot con una bola rápida. Josh Lowe bateó entonces un doble de tres carreras, dando a los Rays una ventaja de 4-0 y silenciando efectivamente el Yankee Stadium para el resto de la noche.
Desafortunadamente, los Yankees continuaron con su tendencia de luchar contra titulares diestros con alta velocidad. Drew Rasmussen les cerró el paso una vez más, sumando 21 entradas sin anotaciones contra los Yankees en su carrera. Esta racha es la tercera más larga de un lanzador contra los Yankees, con sólo 22 1/3 entradas de John Morris y 21 1/3 entradas de Troy Percival, según Elias Sports Bureau.
Antes de la temporada, la atención de los Yankees se centraba únicamente en acortar distancias con los Astros. Sin embargo, los Rays han demostrado que los Yankees también necesitan acortar distancias con su rival de la AL East.
La ofensiva de los Yankees se volvió tranquila
El miércoles, la ofensiva de los Yankees tuvo problemas en los partidos en los que no se enfrentan a un equipo como los A’s, considerados de menor calibre. Tras el partido del jueves, los Yankees no han conseguido anotar más de cuatro carreras en 15 de sus últimos 17 partidos contra rivales que no son de Oakland. Además, el equipo sólo ha ganado uno de los 13 partidos en los que ha anotado dos o menos carreras. Como resultado, su ataque ha sido muy deficiente en el 36 por ciento de sus partidos esta temporada.
Hasta el comienzo de la novena entrada, el único yanqui que llegó a base fue Bauers. Luego, Willie Calhoun hizo un doblete para iniciar un pequeño rally cuando los Rays emplearon a su relevista menos hábil, Javy Guerra. Tanto Calhoun como Bauers comenzaron la temporada en Triple-A y no se esperaba que desempeñaran papeles significativos en importantes partidos de división tan pronto en el año. Si se confía en estos jugadores como principal fuente de ataque del equipo, es probable que los Yankees tengan dificultades para ganar muchos partidos esta temporada.
Los Yankees confían en que Giancarlo Stanton marque la diferencia a su regreso. Sin embargo, Stanton no rindió tan bien tras volver de una lesión en los tejidos blandos de la parte inferior del cuerpo la temporada pasada. Al final, el equipo tendrá que encontrar la manera de ganar con los jugadores que actualmente están sanos y disponibles para jugar.
Presionar demasiado a Gerrit Cole
Los Yankees necesitarán que Cole se recupere el viernes tras su decepcionante actuación en Florida. A pesar de que su equipo le dio una ventaja de 6-0 al entrar en la quinta entrada contra los Rays en Tampa, Cole lo dejó todo y los Yankees perdieron 8-7. Sin embargo, éste fue su primer bajón de un inicio de temporada por lo demás estelar. En ocho salidas, el jugador de 32 años lleva un balance de 5-0 y una ERA de 2,09. Los Yankees ganaron en sus siete primeras salidas.
Con Luis Severino todavía al menos dos semanas lejos de regresar de la lista de lesionados y Carlos Rodon probablemente estará fuera por más de un mes, el equipo no puede darse el lujo de perder con Cole en el montículo.
El entrenador de bateo de los Yankees no se inmuta
Los Yankees han tenido problemas para producir carreras en el plato durante toda la temporada, excepto en una reciente serie de tres partidos contra los Oakland Athletics, donde anotaron la friolera de 28 carreras y barrieron a sus rivales. Sin embargo, incluso después de contabilizar sus estadísticas contra los A’s, el rendimiento ofensivo de los Yankees ha sido más bien pésimo.
Actualmente ocupan el puesto 23 en promedio de bateo, el 22 en porcentaje de bases, el 15 en slugging y el 16 en OPS. Según The Athletics, los Yankees sólo han conseguido anotar tres o menos carreras en el 45% de sus partidos esta temporada, y su récord es de 4-13 en esos partidos en los que su ataque ha tenido problemas.
El entrenador de bateo de los Yankees, Dillon Lawson, cree que el bateo requiere mucha fuerza mental y positividad. Le gusta considerarse el entrenador más optimista de la plantilla, ya que los jugadores que no confían en sí mismos o en el plan de juego cuando salen a batear tienen pocas probabilidades de éxito, sobre todo teniendo en cuenta la ya de por sí baja probabilidad de éxito en el bateo. Aunque no ignora las dificultades de sus jugadores, se esfuerza por mantener una actitud positiva para ayudarles a conservar la confianza en sí mismos.
Los atletas lo citaron diciendo:
«Golpear es muy duro. Si no creo en ellos, quizá les haga cuestionarse su propia fe en sí mismos. Eso inicia ahora una espiral descendente. Pero no ignoro las cosas que no van bien».
Aparte de una dominante serie de tres partidos contra los Oakland Athletics, en la que anotaron 28 carreras, la ofensiva de los Yankees ha tenido dificultades para encontrar el éxito esta temporada. Es difícil evaluar plenamente su rendimiento ofensivo contra los A’s porque, con todos mis respetos, Oakland es actualmente uno de los equipos más débiles de la liga. Sorprendentemente, cinco lanzadores de los A’s que han jugado al menos seis partidos esta temporada tienen promedios de carreras ganadas (ERA) superiores a 10, lo que es realmente sorprendente por todas las razones equivocadas.
