TORONTO – Un novato de 22 años acaba de ofrecer una de las exhibiciones de lanzamiento más dominantes de la historia del béisbol en los playoffs, y los Yankees no tuvieron respuesta.
Trey Yesavage atravesó la alineación de los Yankees con facilidad el domingo en el Rogers Centre. Su eléctrico debut ayudó a llevar a los Blue Jays a una victoria por 13-7 en el 2º partido de la Serie de División de la Liga Americana. Toronto tiene ahora una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de cinco, lo que pone a los Yankees al borde de la eliminación.
Yesavage fue casi intocable. El diestro ponchó a 11 bateadores en 5 1/3 entradas sin hits. Sólo dejó pasar a uno. Los Yankees nunca encontraron la forma de descubrirle.
Un novato reescribiendo los libros de récords
Frank Gunn/The Canadian Press vía AP
Yesavage no sólo lanzó bien. Hizo historia de múltiples maneras.
Su primer récord se produjo en la cuarta entrada, cuando logró su noveno strikeout. Rompió así el récord de ponches de los Blue Jays en la postemporada, que hasta entonces era de ocho, compartido por Dave Stieb, David Price (dos veces) y Juan Guzmán.
Cuando el entrenador John Schneider lo retiró en la sexta, Yesavage había llegado a 11 ponches. Esa cifra es ahora la más alta en un partido de playoffs en la historia de los Blue Jays.
El segundo récord tuvo importancia para toda la liga. Con 22 años y 69 días, Yesavage se convirtió en el segundo lanzador más joven de la historia de la MLB en conseguir dos dígitos de ponches en un partido de postemporada. Sólo John Candelaria, que logró 14 strikeouts a los 21 años en la NLCS de 1975, era más joven.
La tercera marca llegó pronto. Yesavage igualó el récord de postemporada de Patrick Corbin con 10 ponches en las cuatro primeras entradas. Corbin había establecido ese récord en el 4º partido de la NLCS de 2019.
Los Yankees no pudieron resolver el arsenal de Yesavage
Los Yankees llegaron al 2º partido como el equipo más goleador del béisbol durante la temporada regular. Pero contra Yesavage, nada de esa potencia de fuego importó.
Su splitter resultó ser el mayor problema. Se trataba de un lanzamiento alto que desconcertaba a los bateadores de los Yankees. De los 16 splitters que lanzó, 11 generaron swing strikes.
«Todo se reduce al lanzamiento de la bola rápida», dijo Ben Rice, que se ponchó dos veces. «Es como jugar [el splitter] con esa bola rápida. Es algo con lo que creo que no estábamos familiarizados».
«Está como por encima, soltándola justo por encima de su cabeza», dijo Judge. «Así que todo baja hacia la zona y tienes que recogerlo. O se queda en la zona o te cae por las rodillas».
Giancarlo Stanton lo calificó de «buena decepción». Se balanceó a través de un slider y golpeó en tierra en otro.
Respaldar las palabras audaces
El día antes de su histórica salida, Yesavage se mantuvo tranquilo en una rueda de prensa y respondió a preguntas sobre la presión de lanzar en el partido más importante de su vida.
«Estoy hecho para esto», dijo.
Esas palabras le acompañaron mientras se preparaba para subir al montículo.
«Estaba sentado allí pensando en el comentario que hice el otro día, en el que dije: ‘Estoy hecho para esto'», dijo Yesavage. «Y pensé: ‘Bueno, será mejor que lo respalde'».
Y así lo hizo. Uno de los momentos más reveladores se produjo en la primera entrada. Trent Grisham, el bateador inicial de los Yankees, pidió tiempo muerto con una cuenta de 1-2. Salió para practicar unos cuantos golpes. Salió para hacer unos swings de práctica. Yesavage no se movió. Permaneció inmóvil, erguido, con la pelota metida en el guante.
Cuando Grisham volvió a entrar, Yesavage soltó un splitter. Tercer strike. El primero de 11 ponches.
La multitud estalló cuando Schneider tiró de él
Schneider se dirigió al montículo en la sexta con los Blue Jays ganando 12-0. Cuando salió, llovieron los abucheos del público del Rogers Centre. No querían ver salir a Yesavage.
Esos abucheos se convirtieron rápidamente en una sonora ovación.
«Me ha pasado muchas veces, pero ésta ha sido la mejor», dijo Schneider. «Estaba bromeando con [Kevin] Gausman, Max [Scherzer], Biebs [Shane Bieber] y [el entrenador de lanzadores] Pete Walker: ‘Deséame suerte, voy a salir ahí’. Fue especial para él tener ese momento».
Yesavage agradeció el momento con una llamada a escena. Salió del banquillo y levantó ambos brazos. La multitud rugió una vez más.
«Esto tiene que ser el séptimo cielo», dijo Yesavage. «No podría imaginarme una sensación mejor ahora mismo».
Vladimir Guerrero Jr., que bateó el primer grand slam de postemporada en la historia de los Blue Jays al principio del partido, elogió al joven lanzador.
«Está hecho para esto», dijo Guerrero. «Me siento muy orgulloso de él. Es un chico joven. Tiene hambre de ganar, y me siento muy orgulloso de lo que ha hecho hoy».
Un ascenso meteórico a través de la organización
Los Blue Jays seleccionaron a Yesavage en el puesto 20 del draft de 2024. Hace sólo seis meses, lanzó su primer lanzamiento profesional en Single-A.
Ascendió por todos los niveles del sistema de Toronto en una temporada. Sólo hizo tres salidas en las Grandes Ligas en septiembre, antes de esta aparición en los playoffs.
Ninguna de esas salidas fue contra los Yankees. Eso favoreció a los Blue Jays.
«Sin duda era algo a lo que tenías que adaptarte», dijo Rice.
Los Yankees nunca se ajustaron. No lograron un contacto consistente hasta la séptima entrada, cuando el bullpen de los Blue Jays tomó el control. Nueva York anotó siete carreras ante los relevistas de Toronto. Pero el daño ya estaba hecho.
Pérdida histórica para el pitcheo de los Yankees
Los Yankees permitieron carreras de dos dígitos en partidos consecutivos de playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. En los dos primeros partidos en Toronto, los Yankees han sido superados por 23-7.
Los equipos que ganan 2-0 en casa en una serie de división han ganado 31 de 34 veces. Veinte de esas series acabaron en barrida.
Pero el domingo, la noche perteneció a Trey Yesavage. El novato que dijo que estaba «hecho para esto» hizo un debut en la postemporada que los Yankees no olvidarán en mucho tiempo.
Los Yankees han sido el último equipo en enterarse de la gravedad de esa afirmación.
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