TAMPA, Florida – Los Yankees de Nueva York saben lo que tienen en Max Fried. Un zurdo con seis lanzamientos, una temporada de 19 victorias en su currículum y el tipo de ética de trabajo que hace sonreír a los entrenadores. También saben lo que no tienen claro sobre él.
Aaron Boone dejó caer la noticia casualmente tras la derrota por 5-3 del lunes por la noche en la Liga de la Toronja ante los Piratas de Pittsburgh. Cuando un periodista le preguntó si ya había decidido quién sería el titular el Día Inaugural, el entrenador de los Yankees no dudó.
«Será Max, sí», dijo Boone.
El anuncio no sorprendió a nadie. Con Gerrit Cole, ganador del Cy Young de la AL en 2024 , aún recuperándose de la operación Tommy John y Carlos Rodon, All-Star en 2025, recuperándose de una intervención en el codo para extirpar un espolón óseo y cuerpos sueltos, Fried era la elección obvia. Tomará la bola el 25 de marzo contra los Gigantes de San Francisco.
Fried brilla en su segunda salida de primavera
El momento del anuncio encajaba con el momento. Fried acababa de realizar su mejor salida de la primavera, retirando a 12 de los 13 Piratas antes de que Endy Rodríguez le marcase un jonrón solitario al comienzo de la cuarta entrada. Ese fue todo el daño que Pittsburgh pudo causar al zurdo, que permitió dos hits, ponchó a seis y no dejó a nadie en un esfuerzo de 67 lanzamientos.
Fue un gran paso adelante respecto a su debut primaveral contra la selección panameña del CMB, en el que Fried caminó a tres en más de tres entradas y admitió que se sentía «oxidado».
«De la última vez a ésta, mucho mejor, más constante», dijo Fried desde el Steinbrenner Field. «Pude ejecutar lo que quería hacer y centrarme un poco más en mi plan de juego, en mi proceso».
El capitán de los Yankees alabó lo que vio.
«Le dije: ‘Ha sido divertido verlo'». dijo Boone. «Ha sido una de esas noches en las que todo le ha funcionado y ha cogido un ritmo realmente bueno. Su guillotina estuvo muy bien al principio. Sí, creo que estuvo muy agudo».
El debut en el Día Inaugural será el quinto de la carrera de Fried, tras cuatro con los Bravos. La temporada pasada, Rodon fue el abridor de los Yankees, mientras que Fried debutó en el segundo partido.
Una rotación en transición
Fried se proyecta para liderar una rotación de los Yankees que también incluye a Cam Schlittler, Will Warren, Ryan Weathers y Luis Gil. Se espera que Cole y Rodon vuelvan en algún momento del primer semestre, aunque ninguno tiene una fecha fija.
Rodon ofreció ánimos el lunes. Se enfrentó a bateadores por primera vez desde su operación de octubre y realizó 20 lanzamientos a jugadores de ligas menores, con una velocidad que rozó las 94 mph.
Boone se cuidó de no proyectar una fecha de regreso, pero reconoció el progreso.
«No quiero adelantarme», dijo Boone, «pero lleva un tiempo bastante bueno».
Parece posible un regreso a finales de abril o mayo, lo que daría a los Yankees un gran impulso a la profundidad de su rotación.
La pregunta que sigue rondando a los yanquis
Aquí es donde las cosas se complican. Fried lo hizo todo bien durante la temporada regular de 2025. Consiguió 19 victorias y 5 derrotas con un ERA de 2,86, estableciendo máximos en victorias, 32 salidas, 195 entradas lanzadas y 189 ponches. Entró en el equipo All-Star de la Liga Americana.
Pero la postemporada contó una historia diferente. Cuando los Yankees más necesitaban a Fried, no pudo cumplir.
Toronto había dominado a los Yankees durante la temporada regular, llevándose 8 de los 13 encuentros. Después de que Luis Gil fuera vapuleado en la derrota por 10-1 en el primer partido de las Series Divisionales, los Bombarderos recurrieron a Fried con la serie en juego.
Sólo duró cuatro entradas. Los Blue Jays le endosaron siete carreras en ocho hits en una paliza de 13-7. Los Yankees nunca se recuperaron. Los Yankees nunca se recuperaron. Fueron eliminados en cuatro partidos, prolongando su sequía de campeonatos de las Series Mundiales a 16 temporadas consecutivas.
«Quizá podría haber hecho mejores lanzamientos esa noche, pero a veces tienes que aceptar las cosas que no salen como quieres», dijo Fried en el campo. «Toronto tuvo muy buenos planteamientos en el plato. Fueron muy buenos poniendo el bate en la bola».
El colapso del 2º partido no fue un incidente aislado. El ERA de Fried en 76 1/3 entradas en la postemporada es de 5,31. Sufrió un descalabro similar con los Bravos en 2024, cediendo cinco carreras en dos entradas durante el 2º partido de la Serie de Comodines contra los Padres. Esa derrota completó una barrida que acabó con la temporada de Atlanta.
¿Podrá Fried resolver el enigma con el regreso de Cole?
Los Yankees conocían el historial de Fried en octubre cuando firmaron con él un contrato de ocho años y 218 millones de dólares. No estaban comprando un as de la postemporada. Estaban comprando un brazo duradero de temporada regular para anclar la plantilla hasta que volviera Cole.
La rehabilitación de Cole avanza según lo previsto. Podría volver ya en mayo. Cuando lo haga, Fried encajará en el papel que más le convenga para los Yankees, como segundo titular tras un auténtico brazo franquicia.
«Tenemos muchos brazos buenos y con talento», dijo Fried. «Los chicos lanzan bien la pelota y se sienten bien».
«Sabe trabajar y sabe prepararse», dijo Boone, «y eso durante todo el año».
Fried planea hacer dos salidas más en descanso normal antes del partido inaugural en San Francisco. Los Yankees tendrán a su hombre en el montículo. La única pregunta que los Bombarderos aún no pueden responder es si será el mismo cuando llegue octubre.
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