TAMPA – Los Yankees embarcaron en su vuelo chárter con destino a Phoenix el domingo por la tarde, tras una victoria por 6-1 sobre los Filis en el último partido de la primavera de la Liga de la Toronja. El as en rehabilitación Gerrit Cole estaba en el avión. También estaba el zurdo Ryan Weathers, que empezará la temporada como cuarto titular de los Yankees.
Luis Gil no estaba en el vuelo. El Novato del Año de la AL de 2024 se quedó en Tampa, y los Yankees están decidiendo ahora qué sigue para un lanzador cuya primavera planteó más preguntas que respuestas.
Lo que los Yankees están considerando va más allá de una simple degradación. Están sopesando si convertir a Gil en un relevista por detrás de Weathers o enviarlo a Triple-A para dos salidas antes de traerlo de vuelta. Cualquiera de las dos opciones supondría un cambio drástico para un lanzador que llegó al campamento esperando ser un ancla de la rotación.
Una primavera dura forzó la mano de los Yankees
Gil registró un ERA de 6,28 en cuatro salidas en la Liga de la Toronja. Su bola rápida carecía del swing-and-miss de su campaña de Novato del Año. Los Yankees trabajaron con él en su punto de lanzamiento para añadir más engaño, pero el progreso fue lento.
Su última salida de primavera, el viernes contra los Orioles, fue un gran avance. Lanzando con un punto de liberación más alto, Gil lanzó cinco entradas de pelota de un solo hit. Ponchó a siete y dio una caminata. Su velocidad volvió a ser de 96,8 mph y rozó los 98,8.
El problema es el calendario. Los Yankees tienen cuatro días libres en los nueve primeros días de la temporada y no necesitarán un quinto titular hasta el 11 de abril. Optaron por abrir con una rotación de cuatro hombres formada por Max Fried, Cam Schlittler, Will Warren y Weathers. Esa matemática dejó a Gil fuera.
Blake revela que los Yankees están sopesando múltiples caminos para Gil
El entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake, confirmó el domingo que el club no había tomado una decisión definitiva sobre el próximo paso de Gil antes de abandonar Florida. Gil tiene previsto lanzar una sesión de 85 lanzamientos de práctica de bateo en vivo en Tampa el miércoles, mientras los Yankees abren la temporada contra los Gigantes en San Francisco.
«Creo que hay un escenario en el que está detrás de Weathers», dijo Blake sobre un posible papel de piggyback. «Hay un escenario en el que no es ese papel».
La opción del piggyback mantendría a Gil con los Yankees. Si su sesión en vivo del miércoles va tan bien como su última salida, no estará disponible para la serie inaugural. Pero Gil podría reincorporarse al club y lanzar detrás de Weathers en la segunda y tercera salidas del zurdo. Eso daría a los Yankees un relevista largo incorporado que podría cubrir cuatro o cinco entradas si Weathers flaquea.
El otro camino envía a Gil a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre para dos salidas. Podría lanzar con un día más de descanso en Rochester el 31 de marzo, volver a hacerlo con descanso normal contra Durham en casa el 5 de abril, y volver a unirse a los Yankees para una salida en la carretera contra los Rays el 11 de abril, el primer día que se necesita un quinto titular.
«Todavía estamos intentando trabajar en ello durante las próximas 48-72 horas, para determinar cuál es el mejor entorno para que se quede donde está», dijo Blake. «Nos sentimos bien con el ajuste que hizo en la última salida. Ha recuperado la calidad de la bola rápida, la velocidad, el swing y el fallo. Todas esas cosas son importantes de ver».
Por qué Weathers fue elegido en lugar de Gil
La decisión de mantener a Weathers en lugar de a Gil levantó ampollas. Weathers registró un ERA de 11,68 en cuatro salidas primaverales, casi el doble que el 6,28 de Gil. Pero los Yankees creen que Weathers fue víctima de la mala suerte y que ha estado lanzando la bola tan bien como siempre. Boone estuvo de acuerdo en que sus resultados eran peores que su rendimiento real.
La situación de Gil es diferente. Los Yankees estaban preocupados por problemas fundamentales con su bola rápida que iban más allá del ruido de los entrenamientos de primavera. Hasta el ajuste mecánico de su última salida, el lanzamiento no generaba el swing-and-miss que le hizo dominante en 2024. Como lanzador de tres lanzamientos que depende en gran medida de la bola rápida, los Yankees no podían permitirse arriesgar.
«Ahora sólo se trata de asegurarnos de que hacemos lo correcto por él y de que le mantenemos en ritmo, y también de encontrar el mejor equilibrio para el bullpen y en nuestro grupo de titulares», dijo Blake. «Así que no se trata necesariamente de una decisión específica en torno a Luis».
La degradación de Gil abre un noveno puesto en el bullpen de los Yankees
Con la opción de Gil independientemente del camino que elijan los Yankees, el club contará con nueve relevistas en lugar de ocho para empezar la temporada. Se cree que el zurdo Brent Headrick está asegurado. Jake Bird y Cade Winquest, elegido en la Regla 5, son los favoritos frente a Osvaldo Bido para las dos últimas plazas.
Bido está sin opciones y sería designado para asignación si no entra en la lista de los Yankees. Winquest debe permanecer en el roster de las grandes ligas o ser ofrecido de nuevo a los Cardenales. Se espera que los Yankees finalicen su bullpen el lunes.
«Hay muchas voces que comparten diferentes pensamientos al respecto», dijo Blake sobre las decisiones del bullpen. «No creo que haya una respuesta correcta clara, pero se trata de intentar averiguar la que tenga más sentido del salto».
Gil no está contento pero entiende la postura de los Yankees
«Estamos trabajando en ello: ¿queremos que empiece un par [en las menores] y luego meterlo en la rotación?». dijo Boone el domingo. «¿Hay alguna forma de hacerlo de otra manera? En eso estamos trabajando todavía».
Blake reconoció que Gil estaba frustrado por la noticia. El diestro quería acampar con los Yankees y lanzar en la rotación desde el principio.
«Obviamente, le gustaría ser titular con nosotros de inmediato», dijo Blake. «Es frustrante, pero al mismo tiempo comprende la posición en la que nos encontramos, que es la forma en que se alinea el calendario durante las dos primeras semanas en particular».
Los Yankees tienen hasta el miércoles para ultimar los 26 puestos del roster. La decisión de Gil será la que defina cómo afrontan las dos primeras semanas de la temporada y si el Novato del Año 2024 vuelve como titular o en un papel que nunca ha desempeñado antes.
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