ORLANDO, Florida – Los susurros se habían hecho demasiado fuertes. Hal Steinbrenner quiere recortar la nómina. Los Yankees no pueden permitirse mejorar. Las limitaciones presupuestarias obligarán a Brian Cashman a conformarse con menos.
El director general de los Yankees entró en el Signia by Hilton Orlando Bonnet Creek el domingo por la noche con un mensaje. Esos susurros están equivocados.
«La última vez que hablé con vosotros, os dije que Hal no me había dado una cifra exacta y ése sigue siendo el caso», dijo Cashman. «Las palabras exactas que Hal me dirigió siguen siendo: ‘Acepta todo lo que me ofrezcan’, lo cual seguiré haciendo».
Las especulaciones empezaron hace semanas. Steinbrenner dijo que sería «ideal» reducir la nómina de 319 millones de dólares de los Yankees a partir de 2025. Los aficionados entraron en pánico. Los ejecutivos rivales se preguntaron si los Yankees estaban por fin ajustando sus gastos.
Cashman insiste en que no existe un límite duro para la nómina de los Yankees
Los Yankees ya tienen comprometidos aproximadamente 283 millones de dólares para 2026. El umbral máximo del impuesto de lujo es de 304 millones de dólares. Las simples matemáticas sugieren que hay poco margen de maniobra.
Cashman rechazó esa idea. Afirmó que Steinbrenner no le ha dado instrucciones para que reduzca la nómina de la temporada pasada. Las conversaciones entre el propietario y el director general no han cambiado.
Cuando se le preguntó si era realista que los Yankees necesitaran gastar más para mejorar a partir de 2025, Cashman ofreció una respuesta irónica. «Hay muchas formas diferentes de despellejar a un gato».
También recordó a los periodistas que Nueva York aumentó su nómina en la fecha límite de traspasos del verano pasado a pesar de haber superado ya el umbral más alto del impuesto de lujo.
«Creo que ése es el ideal de todo propietario», dijo Cashman sobre la reducción de costes. «Te encantaría ganarlo todo a menor coste, si es posible».
Bellinger sigue siendo el principal objetivo
Cody Bellinger optó por rescindir su contrato el mes pasado. Los Yankees lo quieren de vuelta. Cashman ha sido directo sobre esa búsqueda desde que terminó la temporada.
«Cody Bellinger encajaría muy bien con nosotros», dijo Cashman. «Creo que encajaría muy bien en cualquiera. Creo que es un jugador con mucho talento que puede jugar en varias posiciones a un alto nivel, y batea a zurdos y a diestros.»
El sábado habló con el agente Scott Boras. Las conversaciones continúan. Bellinger bateó .272/.334/.480 con 29 jonrones y 98 carreras impulsadas en 2025.
«Sigue en juego», dijo Cashman. «Vamos a seguir dialogando. En algún momento podría materializarse algo».
Los Dodgers, los Mets, los Blue Jays y los Angels están entre los equipos que compiten por los servicios de Bellinger. Es casi seguro que su fichaje haría que los Yankees superaran el umbral fiscal de 304 millones de dólares.
El problema de equilibrio en la alineación que debe resolver Cashman
Una palabra sigue apareciendo en las conversaciones de Cashman. Equilibrio.
«Reconozco que somos zurdos dominantes en toda nuestra alineación», dijo Cashman. «Así que conseguir más opciones para nuestro mánager sería algo estupendo para nosotros».
Austin Wells, Ben Rice, Jazz Chisholm Jr, Ryan McMahon y Trent Grisham batean todos como zurdos. El bateador de cambio Jasson Domínguez tiene una media de .136 en su carrera desde el lado derecho, con un OPS de .530 contra lanzadores zurdos.
Bellinger también batea desde el lado izquierdo. Pero en 2025 machacó a los lanzadores zurdos. Eso le hace diferente de los demás zurdos de la lista.
Si los Yankees no consiguen a Bellinger, podrían recurrir internamente a Domínguez y Spencer Jones. Ambos son bateadores zurdos. Ninguno de los dos ha demostrado ser capaz de enfrentarse a los lanzamientos de las Grandes Ligas.
El regreso de Grisham proporciona una flexibilidad inesperada
Trent Grisham aceptó la oferta de cualificación de 22,025 millones de dólares. Muchos aficionados se sorprendieron. Cashman lo ve de otra manera.
«Nos tranquilizó», dijo. «Entramos en el invierno con dos jugadores muy productivos y de gran impacto que nos llevaron a estar empatados con el mejor récord de la Liga Americana. Cuando Trent aceptó la oferta de cualificación, ahora tenemos asegurada nuestra situación en el centro del campo para el próximo año.»
El movimiento da opciones a Cashman. Puede perseguir a Bellinger sin desesperación. Puede esperar a que bajen los precios. Puede optar por jugadores más jóvenes si el mercado no coopera.
«Creemos que los cambios que hizo con su swing fueron reales», dijo Cashman sobre Grisham. «Así que en vez de tener dos bajas, tenemos una y eso nos da un poco más de flexibilidad».
El bullpen necesita atención inmediata
Devin Williams firmó un contrato de tres años y 51 millones de dólares con los Mets. Luke Weaver sigue sin firmar. El bullpen de los Yankees, que registró un ERA de 4,37 en 2025, acaba de adelgazar.
Cashman adquirió a David Bednar y Camilo Doval en la fecha límite de traspasos. Ambos siguen bajo el control del equipo. Pero eso podría no ser suficiente.
«Tenemos a Doval y a Bednar ahora que nos acercamos a la temporada 2026, pero hemos perdido a Devin y a Weaver», dijo Cashman. «Muchas de las cosas que hicimos en la fecha límite nos dan cierta protección, pero necesitamos añadirla».
La rotación titular tiene sus propias preocupaciones. Gerrit Cole se está recuperando de una operación Tommy John. Carlos Rodon fue operado del codo izquierdo en octubre. Clarke Schmidt tuvo que someterse a una intervención de corsé interno.
Cole podría volver a finales de mayo o junio. Rodon podría estar listo en abril o mayo. Pero los Yankees abrirán la temporada sin sus dos principales titulares.
Los Blue Jays se perfilan como el equipo a batir
Toronto perdió las Series Mundiales tras caer ante los Dodgers en el Clásico de Otoño. Aun así, dieron un gran golpe de efecto al firmar a Dylan Cease un contrato de siete años y 210 millones de dólares. La brecha en la división es real.
«Tenemos que encontrar la forma de arrebatárselo a Toronto», dijo Cashman. «Y al mismo tiempo, ser mejores que todos los demás de la liga».
Los Yankees empataron con Toronto en el mejor récord de la Liga Americana con 94 victorias. Luego perdieron contra los Blue Jays en los ALDS.
Aaron Judge ha ganado tres de los cuatro últimos premios MVP de la AL. Ha ganado el título de bateo de 2025. Ha sido claro en una cosa. Lo cambiaría todo por un anillo de campeón.
«Ante todo, partamos de la premisa de que tenemos muy buenos jugadores en esta plantilla», dijo Cashman. «Estamos cubiertos en casi todas las áreas que necesitas estar cubierto».
La cuestión sigue siendo si eso es suficiente. Las Reuniones Invernales comienzan oficialmente el lunes. Cashman tiene un historial de dar la campanada cuando los que toman las decisiones en el béisbol se reúnen en un mismo lugar. Los próximos cuatro días revelarán si esa historia de los Yankees continúa.
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