NUEVA YORK — Treinta años después de que los Yankees volvieran a ganar la Serie Mundial, una de las figuras clave de aquel gran momento regresa al banquillo de las Grandes Ligas con un uniforme neoyorquino diferente.
Los Yankees de 1996 contaban con Derek Jeter, que empezaba su primera temporada completa, Joe Torre, en su primer año como entrenador en el Bronx, y una plantilla formada por veteranos que sabían lo rápido que podía dar un giro la situación en octubre. Su camino hacia el título sigue siendo el punto de partida de una dinastía que ganó cuatro campeonatos en cinco años.
Un veterano segunda base aportó algo más que hits. Les dio a los Yankees un mensaje diario que se extendió por todo el vestuario, apareció en camisetas debajo de los uniformes de los jugadores y perduró más que la plantilla que lo hizo suyo. Ese mensaje se convirtió en una pieza clave de la identidad del equipo.
Todo empezó con una conversación entre un joven campocorto y el jugador que estaba a su lado en la defensa interior de los Yankees. El mal tiempo había hecho que se dudara de si se jugaría el partido. La respuesta del veterano redujo las ambiciones de toda una temporada al único partido que importaba.
Los Yankees no habían ganado una Serie Mundial desde 1978. En la Serie Mundial de 1996, iban perdiendo 2-0 contra Atlanta, pero luego ganaron cuatro partidos seguidos y remataron la faena en el Yankee Stadium el 26 de octubre. El lunes se cumplió el 30.º aniversario de aquella victoria, y ese exjugador de cuadro volvió a ser noticia en el mundo del béisbol neoyorquino.
Su próximo trabajo le da un giro sorprendente, de un distrito a otro, a una carrera basada en ganar y enseñar. A diferencia de una reunión de carácter meramente ceremonial, este encargo pondrá a un antiguo campeón de los Yankees en contacto diario con jugadores actuales de las Grandes Ligas. El aniversario pone de relieve la inusual distancia que hay entre una de las figuras más reconocibles del vestuario de los Yankees y su próxima oportunidad. El exjugador de campo interior de los Yankees lleva años entrenando en las ligas menores, lejos de los focos nacionales que una vez disfrutó durante la Serie Mundial.
Los Mets incorporan a un exjugador de los Yankees al cuerpo técnico de las Grandes Ligas
Los Mets van a ascender a Mariano Duncan, de 63 años, a un puesto de entrenador de las Grandes Ligas recién creado, a las órdenes del mánager Andy Green. La noticia se hizo pública el lunes 26 de octubre, exactamente 30 años después de que Duncan ayudara a los Yankees a completar su remontada para ganar el campeonato contra los Braves.
Duncan trabajará con los jugadores de campo y hará de lanzador en los entrenamientos de bateo. Se incorporó al cuerpo técnico de las Grandes Ligas de forma temporal en septiembre, antes de que el puesto se convirtiera en permanente.
Duncan se incorporó a la cantera de los Mets en 2019, entrenó en Brooklyn en 2021 y fue entrenador de banquillo en Binghamton desde 2022 hasta 2026.
Jeter participó en la creación del eslogan de los Yankees
En una entrevista concedida a la revista «Yankees Magazine» el 25 de septiembre, Duncan dijo que Jeter fue quien empezó la conversación y que él dio la respuesta ganadora.
Duncan dijo que el campocorto novato merecía el mismo reconocimiento por las palabras que se convirtieron en el lema del equipo.
«Mucha gente cree que esa frase solo se me ocurrió a mí», dijo Duncan. «Pero Derek se merece tanto crédito por esa frase como yo. La repetíamos todos los días».
El lema, que todo el mundo recuerda como «Hoy jugamos. Hoy ganamos. Y ya está», acabó apareciendo en las camisetas que los jugadores llevaban debajo de las de los Yankees. Duncan explicó que su significado era centrarse en el presente, en lugar de en el partido anterior o en el próximo rival.
Explicó esa mentalidad en la misma entrevista de septiembre, recordando lo rápido que otros jugadores de los Yankees hicieron suyo su mensaje.
«Significaba que teníamos que centrarnos en el hoy, ni en el ayer ni en el mañana», dijo Duncan. «Se trataba de vivir el presente y ganar el partido de ese día. Todos los días, antes de que empezara el partido, lo repetía un montón de veces. No tardaron mucho en seguirme todos».
Por qué Duncan fue importante más allá de una temporada con un promedio de bateo de .340 con los Yankees
Los Yankees ficharon a Duncan el 11 de diciembre de 1995. Se esperaba que fuera un jugador polivalente en el cuadro, pero las lesiones de Tony Fernández y Pat Kelly le llevaron a ocupar el puesto de segunda base titular junto a Derek Jeter. Duncan aprovechó la oportunidad y bateó .340 con 56 carreras impulsadas en 1996.
Duncan había ganado la Serie Mundial de 1990 con Cincinnati y llegó a la de 1993 con Filadelfia. Torre quería que fuera un referente para los compañeros más jóvenes de los Yankees y que supiera manejar las situaciones difíciles.
Su promedio bajó a 0,244 en 50 partidos en 1997, cuando impulsó 13 carreras. Su reputación duradera en los Yankees se basa en gran medida en 1996 y en su influencia en el vestuario.
Duncan y el lanzador Kenny Rogers también formaban parte de un posible traspaso, propuesto el 6 de julio de 1997, a San Diego a cambio de Greg Vaughn y dos jugadores de ligas menores. La operación se anuló después de que Vaughn no superara el reconocimiento médico. La carrera como jugador de Duncan terminó en 1997.
Un vínculo directo entre las promesas de los Mets y su nuevo cuerpo técnico de las grandes ligas
Francisco Álvarez, Brett Baty, Carson Benge y A.J. Ewing pasaron una temporada en Binghamton mientras Duncan estaba allí. El hecho de que la antigua estrella de los Yankees conozca bien a las promesas de los Mets aporta un valor añadido que va más allá de su palmarés de campeonatos.
La guía de prensa de Binghamton de 2026 destaca que Duncan ayudó a los Rumble Ponies a llegar a la serie por el título de la Liga del Este dos veces en tres temporadas, incluido el título de 2025. Eso les da a los Mets una conexión directa entre el éxito reciente en las ligas menores y su formación en las grandes ligas.
Este exjugador de campo de los Yankees ya formó parte del cuerpo técnico de los Dodgers de Los Ángeles en las Grandes Ligas entre 2006 y 2010. Con este nuevo cargo, vuelve a ocupar un puesto de entrenador en las Grandes Ligas por primera vez desde entonces.
Los Mets también tienen que sustituir a los miembros del cuerpo técnico que se han marchado —Jeff Albert, Danny Barnes y Kevin Mahoney— mientras Green completa su equipo técnico.
Para los Yankees, este fichaje devuelve a la ciudad una voz conocida en el mundo de los campeonatos, esta vez en Queens. Para los Mets, supone el ascenso de un entrenador cuyo trabajo reciente con sus propios jugadores continuará ahora en las Grandes Ligas.
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